Sem dúvida, beber chá é bom para a nossa saúde geral. Muito já foi escrito sobre os benefícios de seu princípio estimulante psicoativo, cafeína, sobre a função mental, alerta e atenção. Existem muitas bebidas populares contendo extratos de folhas de chá que são comercializados com afirmações de que essas bebidas irão ajudá-lo a se concentrar ou se concentrar melhor. Paradoxalmente, outras bebidas contendo extratos de chá idênticos afirmam que possuem propriedades relaxantes e tranquilizantes. Isso parece contraditório. Como é possível que beber chá pode estimular a mente, melhorar o foco e fornecer energia mental e, simultaneamente, induzir relaxamento e calma?
A resposta é devido à presença da teanina química que é encontrada no chá. As ações combinadas de theanine e cafeína são responsáveis pelos efeitos complexos e agradáveis do chá sobre o cérebro. A cafeína, como todos os bebedores de café estão bem cientes, é um estimulante mental. A teanina é o anti-estimulante. Theanine parece muito com um químico cerebral chamado glutamato. O glutamato produz excitação e é responsável por nos permitir formar novas memórias; O glutamato também é responsável pela morte de neurônios associados a muitas doenças do envelhecimento, como a doença de Alzheimer e ALS. No entanto, a teanina executa um truque químico que o glutamato não consegue alcançar; theanine pode atravessar a barreira hematoencefálica e, portanto, tem acesso ao cérebro dos nossos intestinos depois de desfrutar de uma boa chávena de chá. Uma vez que a teanina entrou no cérebro, ela exibe ainda outra propriedade peculiar. Embora a teanina pareça glutamato, não é capaz de imitar as ações do glutamato. Em vez disso, é consumido por células chamadas astrócitos e convertido em um químico chamado GABA. O que é GABA?
GABA fornece inibição no cérebro – isso nos desliga. Quando liberamos muito GABA em nosso cérebro, ficamos sonolentos. Isso provavelmente explica por que estudos recentes mostraram que o consumo de chá retarda a velocidade de nossas ondas cerebrais. Quando temos muita GABA flutuando em nosso cérebro, adormecemos. Então, o que acontece se você consumir muitas bebidas contendo a teína? Quando as pessoas receberam altas doses de teanina tiveram dificuldade em realizar tarefas motoras complexas, como dirigir ou falar. Além disso, altas doses de teanina realmente aumentaram as ações sedativas do álcool. Esta última descoberta pode realmente ajudar a explicar como a teina em nossa xícara de chá é capaz de nos relaxar.
O álcool aumenta a ação do GABA em nosso cérebro enquanto a teanina é convertida em GABA dentro do nosso cérebro depois de bebermos chá. É por isso que o consumo de altas doses de teanina pode aumentar os efeitos do álcool – eles sinergizam um com o outro! Assim, o chá pode energizar nossas mentes através de sua cafeína e relaxar nossas mentes através das ações da theanine. Chá, como muitas outras plantas que consumimos (veja meus blogs sobre maconha para comparação), contém uma mistura complexa de substâncias químicas que são potencialmente psicoativas ou, como é o caso com a teína (e a maconha), são convertidos em nossos corpos em um substância psicoativa. O chá não é único em ter substâncias químicas que produzem ativação e inibição no cérebro; Esta propriedade é bastante comum na natureza, por exemplo, o cogumelo alucinogênico Amanita muscaria contém ácido ibotênico (um estimulante) e muscimol (um depressor).
Você deveria estar preocupado? De modo nenhum. A concentração de teanina no chá é bastante segura, mesmo se você planeja ter copos múltiplos ao longo do dia. Mesmo doses extremamente altas de teanina não parecem prejudiciais, pelo menos para ratos de laboratório.
© Gary L.Wenk, Ph.D., autor de Your Brain on Food (Oxford, 2010)
