Balanceando o controle do autocontrole do nosso cérebro

Imagine uma balança no seu cérebro. De um lado é seu sistema de desejo, a rede de áreas do cérebro relacionadas à busca de prazer e recompensa. Do outro lado é o seu sistema de autocontrole, a rede de áreas cerebrais que vomitam bandeiras vermelhas antes de se envolver em comportamentos de risco. As questões difíceis que enfrentam os exploradores científicos de comportamento são o que torna o balanço muito pesado de ambos os lados e por que é tão difícil alcançar o equilíbrio?

Um novo estudo dos pesquisadores da Universidade de Texas-Austin, Yale e UCLA sugere que para muitos de nós, a questão não é que nós somos muito pesados ​​no desejo, mas sim que somos muito leves no autocontrole.

Os pesquisadores pediram que os participantes do estudo fossem conectados a um scanner de ressonância magnética (MRI) para reproduzir um videogame projetado para simular a tomada de riscos. O jogo é chamado Balloon Analogue Risk Task (BART), que a pesquisa anterior mostrou correlação bem com a auto-reação de risco, como o uso de drogas e álcool, tabagismo, jogos de azar, condução sem cinto de segurança, roubo e envolvimento em sexo desprotegido.

A equipe de pesquisa usou software especializado para procurar padrões de atividade em todo o cérebro que precederam alguém tomando uma decisão arriscada ou segura ao jogar o jogo. O software foi usado para prever o que outras disciplinas escolheriam durante o jogo com base apenas na atividade cerebral .

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Os resultados: o software previu com precisão as escolhas das pessoas 71 por cento do tempo.

O que isso significa é que existe um padrão previsível de atividade cerebral associada à escolha de tomar ou não assumir riscos.

"Esses padrões são confiáveis ​​o suficiente que não só podemos prever o que acontecerá em um teste adicional na mesma pessoa, mas em pessoas que não vimos antes", disse Russ Poldrack, diretor do UT Austin's Imaging Research Center e professor de psicologia e neurociência.

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A parte especialmente interessante deste estudo é que os pesquisadores conseguiram "treinar" o software para identificar regiões cerebrais específicas associadas à tomada de riscos. Os resultados caíram dentro do que comumente se conhece como as regiões do "controle executivo" do cérebro que abrangem coisas como foco mental, memória de trabalho e atenção. Os padrões identificados pelo software sugerem uma diminuição da intensidade em todas as regiões de controle executivo quando alguém opta pelo risco, ou simplesmente está pensando em fazer algo arriscado.

"Todos nós temos esses desejos, mas se agimos neles é uma função de controle", diz Sarah Helfinstein, pesquisadora pós-docente da UT Austin e principal autora do estudo.

Voltando à analogia do balanço, esta pesquisa sugere que, mesmo que nosso sistema de desejos seja nivelado, nosso sistema de autocontrole parece abrandar frente ao risco; A menor intensidade nesse lado do gangorra aumenta naturalmente a intensidade do outro lado.

E isso está em condições normais. Adicione variáveis ​​como a pressão dos pares, a privação do sono e o consumo de drogas e álcool para a equação – tudo o que mais se autocontrol da desvantagem – eo desequilíbrio só pode se tornar mais pronunciado.

É o que a próxima fase desta pesquisa se concentrará, diz Helfinstein. "Se podemos descobrir os fatores do mundo que influenciam o cérebro, podemos tirar conclusões sobre quais ações são melhores para ajudar as pessoas a resistir aos riscos".

Idealmente, seríamos capazes de equilibrar o equilíbrio consistente e consistente de balanço para quais riscos valem a pena. Embora seja evidente que uma exposição excessiva ao risco é perigosa, é igualmente verdade que muito pouca exposição ao risco leva à estagnação.

Somos, afinal, uma espécie adaptável. Se nunca nos desafiem a nos adaptar a novos riscos, deixamos de aprender e desenvolvendo e, eventualmente, nos afundamos em tédio, o que, ironicamente, nos coloca para assumir riscos cada vez mais radicais. E assim, para citar o Bard, a mentira é mentirosa.

O estudo foi publicado nos Procedimentos da Academia Nacional de Ciências .

Você pode encontrar David DiSalvo no Twitter @neuronarrative e em seu site, The Daily Brain. Seu último livro é Brain Changer: como aproveitar o poder do seu cérebro para se adaptar pode mudar sua vida.