A Headcase tem uma peça no Los Angeles Times de hoje sobre os esforços para melhorar a saúde pública, manipulando nossos círculos sociais:
O velho conceito popular que nossos comportamentos pessoais de saúde esfregam nos que nos rodeiam recebeu uma quantidade surpreendente de apoio científico de atraso. Ao longo dos últimos anos, estudar após o estudo mostrou que o ganho de peso, o uso de drogas e álcool, até a solidão e a depressão não são ilhas para si, mas são poderosamente contagiosas – capazes de se espalhar dentro de nossas redes sociais, assim como os germes se espalham após um espirro.
Muito foi escrito sobre a forma como os comportamentos de saúde viajam através das nossas redes sociais no ano passado. (Por "redes", os cientistas sociais simplesmente significam nossos círculos sociais, como bairros, escritórios, salas de aula ou mesmo comunidades do Facebook.) Clive Thompson abordou o tema extensivamente para a revista New York Times , Jonah Lehrer fez o mesmo por Wired e Nicholas Christakis e James Fowler – os principais estudiosos do campo – escreveram o livro sobre isso: Conectado .
Muito menos foi escrito sobre como essa pesquisa pode realmente levar a vidas mais saudáveis. Como Christakis me explicou, os programas de saúde pública poderiam aproveitar as redes sociais para tratar problemas como obesidade, abuso de drogas e depressão. A abordagem mais promissora é identificar os membros-chave dos grupos sociais, ensinar-lhes uma intervenção de saúde específica e deixar o novo comportamento em cascata através da rede social naturalmente.
Esta abordagem, na linguagem dos pesquisadores de redes sociais, é conhecida como a manipulação do "contágio". Até agora, continua a ser visto como ele pode funcionar. Descrevo algumas das tentativas mais interessantes – feitas por Thomas Valente da USC – na peça (adicionei links aos estudos relevantes aqui que não são encontrados no site do Times ):
Em um estudo publicado em 2003 no American Journal of Public Health, liderado pelo professor de medicina preventiva da USC, Thomas Valente, os alunos do sexto ano participaram de um programa de prevenção de tabagismo de oito semanas. A intervenção foi ensinada a grupos de estudantes (as "redes", neste caso) por pares nomeados a classe, pares nomeados por professores ou pares aleatórios. Tudo dito, líderes de pares nomeados pela classe conduziram o programa de forma mais eficaz, com estudantes nessas redes relatando menor intenção de fumar e taxas de tabagismo mais baixas um ano depois.
Mas um estudo de acompanhamento, também liderado por Valente, teve menos sucesso. Desta vez, estudantes de ensino médio do sul da Califórnia participaram de uma intervenção de 12 lições de abuso de drogas. O programa teve um maior efeito sobre o comportamento da saúde quando liderado por um membro influente e indicado pelos estudantes do que quando liderado por um professor – mas com uma ressalva. O uso de drogas declinou apenas em círculos sociais sem drogas; Para aqueles cujos amigos incluíram usuários de drogas, o programa aumentou o consumo de drogas, informaram os pesquisadores na revista Addiction em 2007.
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Os achados mistos sugerem a Valente, que realizou alguns dos principais trabalhos em intervenções de saúde baseadas em rede, que os programas podem precisar de diferentes projetos com base no tipo de rede social que eles pretendem ajudar. Este ponto importante, ele acrescenta, foi inteiramente ignorado em todos os trabalhos sobre promoção da saúde.
"Você não pode se divorciar do conteúdo do programa das pessoas que o entregam", diz ele. "A mensagem é realmente o mensageiro".
Este conceito foi escrito em grande no ponto de inflexão de Gladwell, e como a mídia digital promete continuar a conectar vidas, eu imagino que só aumentará. Se apontamos esses pontos sociais para o bem público, ou simplesmente junte-se à avalancha, onde é o que resta, continua a ser visto. Como Olga Yakusheva de Marquette me disse:
"Uma coisa fácil de dizer seria:" Escolha seus amigos sabiamente ". Gostaria de dizer: "Escolha seus comportamentos com sabedoria", porque eles vão impactar as pessoas ao seu redor ".
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