O uso excessivo da Internet pode se tornar um transtorno mental?

A próxima vez que o seu filho implorar para continuar a jogar Nintendo Wii durante o jantar, sua filha faz um comentário aos seus amigos pela enésima vez nesse dia, ou você se encontra perdido online, locamente buscando links para novos sites, considere isso: os psiquiatras americanos estão ocupados debatendo se tais As atividades devem ser conhecidas como "vício na internet".

Um ano atrás, o American Journal of Psychiatry publicou um editorial que pedia o reconhecimento do vício da internet como uma "desordem comum". Seguiu-se uma coleção de artigos de jornais quase surrealistas, com títulos como "Net Addicts Mentally Ill, Top Psychiatrist Says".

Mas a resposta de nossas comunidades médicas e de saúde mental foi mais próxima de um bocejo coletivo. Verdade, uma resposta céptica veio da Harvard Mental Health Letter , cujo editor, Michael Craig Miller, alertou que "provavelmente não é útil inventar novos termos para descrever problemas tão antigos como a natureza humana". Além de ele, poucos especialistas pareciam notar – muito menos mente – que o jornal emblemático da psiquiatria americana estava discutindo bastante a sério que o uso excessivo da internet pode ser uma doença psiquiátrica, a par com, digamos, esquizofrenia.

O aniversário do editorial parece ser um bom momento para rever suas reivindicações controversas e ver se elas têm algum mérito.

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Jerald J. Block, autor da peça com base em Portland, argumentou que a desordem apresenta três subtipos: "excesso de jogo, preocupações sexuais e mensagens de texto por e-mail". Dado o cenário de abertura que descrevi de caos no horário de jantar, não é um adivinha selvagem para dizer que o último se aplica a alguns adolescentes. Nem é uma surpresa para os viciados em notícias como eu que o meio se revela para se candidatar a um número considerável de antigos senadores, governadores e prefeitos.

Com toda a seriedade, uma razão pela qual a proposta de Block é tão arriscada é que tantas profissões, organizações e serviços dependem de e-mail, internet e, claro, computadores. A linha entre o comportamento compulsivo e o trabalho duro é também difícil de avaliar, muito menos diagnosticar de forma confiável. Seria difícil de identificar em uma sociedade que ainda não possui uma ética de trabalho feroz, mas é praticamente impossível isolar em um com uma economia vacilante, onde as condições são tão precárias que muitos trabalham on-line até a noite e o fim de semana apenas para pendurar .

Em seu editorial, Block expressou uma preocupação compreensível sobre o grande número de alunos da Coréia do Sul que desperdiçam as horas a cada semana mensagens de texto, jogos e surf. Claramente, muitos perdem a perspectiva e deixam a tecnologia sobrecarregar suas vidas. Ainda assim, isso é realmente uma desordem mental no sentido psiquiátrico estrito do termo? Não é, em vez disso, um sinal de que a tecnologia pode ser consumidora e que, juntamente com suas vantagens, tem graves desvantagens que precisam de atenção cuidadosa?

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Neste país, muitos pais e professores desesperam a quantidade de tempo que seus filhos e estudantes desperdiçam no ciberespaço e em aparelhos eletrônicos – o tempo que claramente não está sendo gasto devorando livros. No entanto, Block me parece tão fora da base quando ele afirma que o remédio para esse problema é a medicação. Como ele disse, referenciando um único documento da conferência, "cerca de 80% dos que precisam de tratamento [para uso excessivo da Internet] podem precisar de medicamentos psicotrópicos e talvez 20% a 24% necessitem de hospitalização". Antidepressivos e hospitalização? Para jogos e mensagens de texto? Perdemos todas as perspectivas aqui?

Em um artigo do New York Times publicado em novembro de 2007, Martin Fackler descreveu um dos 140 Centros de Aconselhamento de Dependência de Internet patrocinados pelo governo na Coréia do Sul e nunca mencionou medicamentos. Os seus programas de tratamento "seguem um rigoroso regime de exercícios físicos e atividades grupais, como a equitação, visando a construção de conexões emocionais ao mundo real e enfraquecendo aqueles com o virtual".

Antes de medicar ainda mais adolescentes e adultos, vamos pausar e perguntar se o uso excessivo da internet realmente pertence à esquizofrenia em um manual de transtornos mentais. Certamente, devemos reconhecer e responder a forma como a tecnologia está moldando – às vezes prejudicando – muitas vidas. Se os programas de tratamento da Coréia do Sul são algo a seguir, a solução reside em laços mais fortes com outros seres humanos, além de uma conexão excessiva com a indústria farmacêutica.

Christopher Lane, o professor de pesquisa de Pearce Miller na Northwestern University, é o autor mais recentemente de Shyness: como o comportamento normal tornou-se uma doença. Acompanhe-o no Twitter: @christophlane