Eu sou neurocientista. Por mais de 40 anos, eu estudei doenças mentais, primeiro na minha Polônia natal, e depois nos Estados Unidos, no Instituto Nacional de Saúde Mental. Minha especialidade é a esquizofrenia, uma doença devastadora em que as pessoas lutam para reconhecer o que é real e o que não é.
Em janeiro de 2015, eu fui diagnosticado com câncer cerebral metastático e dado quatro a sete meses de vida. Inicialmente, havia três tumores no meu cérebro e, depois, pelo menos mais 15. Eu, assim como meus médicos e minha família, tinha certeza de que morreria em breve. Fui submetido a radiação e fui tratado com imunoterapia e terapia direcionada. Mas além do câncer, algo mais estava prestes a acontecer comigo. Enquanto os tumores cresciam, meu cérebro começou a inchar.
E eu perdi minha sanidade.
Surpreendentemente, tive a sorte de me recuperar. E percebi que me ensinaram uma lição especial. Fornecido com o olhar de um insider sobre como é ser louco, eu fui levado a entender o máximo que pude sobre o que tinha acontecido em meu próprio cérebro, e decidi escrever um livro sobre minha jornada, o neurocientista que perdeu sua mente : My Tale of Madness e Recovery , com minha co-roteirista Elaine McArdle.
Meus médicos me dizem que é muito raro alguém perder a sanidade à medida que eu fiz e depois surgir do outro lado capaz de descrever o que aconteceu. É um milagre da ciência e uma excelente assistência médica que eu ainda esteja viva mais de três anos após o diagnóstico inicial – e ainda mais incrível que saí ilesa de um período de perda de ideias. Quero compartilhar o que aconteceu comigo para que as pessoas que experimentam sintomas de doença mental, ou que tenham entes queridos, saibam que não estão sozinhas.
E, mais importante, quero ajudar a desestigmatizar as doenças mentais. É de partir o coração e frustrante que nos dias de hoje a doença mental ainda carrega tanto estigma. É surpreendente como muitas pessoas não percebem que a doença mental é uma doença física, um mau funcionamento do cérebro, assim como a doença coronariana é um mau funcionamento do coração e do sistema coronariano. Meu cérebro ficou inflamado e inchado devido ao crescimento de tumores, radiação e imunoterapia; o inchaço e a inflamação causaram estragos em como meu cérebro funcionava. Essas mudanças fisiológicas foram a razão de meus comportamentos incomuns; de fato, mudanças fisiológicas são a causa de todas as doenças mentais. Essas mudanças variam de uma pessoa para outra e, falando amplamente, não entendemos muito sobre elas – mas são fisiológicas por natureza. No entanto, pessoas com doenças mentais e até mesmo suas famílias são frequentemente culpadas ou evitadas – como se estivessem em falta – porque sua doença não é reconhecida como um mau funcionamento do cérebro.
Este medo generalizado e ignorância sobre a doença mental é ainda mais absurdo, dado o quão difundida ela é. Todos os anos, um em cada cinco adultos em todo o mundo experimenta algum tipo de doença mental – seja Alzheimer ou outro tipo de demência, depressão, distúrbio alimentar ou ansiedade, esquizofrenia, transtorno bipolar ou alguma outra doença do cérebro. Quase todos nós temos uma experiência pessoal com doença mental, seja em nós mesmos ou um ente querido ou conhecido. Há uma fome real para entender mais sobre a função cerebral e disfunção na doença mental, e uma real necessidade de mais atenção a ela. E há uma grande necessidade de mais compaixão pelas pessoas que o possuem. Como resultado de minha própria experiência pessoal, estou mais comprometido do que nunca a lançar uma luz de educação, ciência e compaixão nas doenças mentais, com a esperança de que algum dia possamos acabar com o sofrimento que isso acarreta.
