É final de fevereiro. O Super Bowl, o mais sincero e menos complicado dos feriados, chegou e se foi. Na versão deste ano, alguns favoritos perenes com o quarterback de um futuro membro do Hall of Fame confrontaram um grupo de iniciantes com problemas. Surpreendentemente, os novatos venceram. Como parte dele, o autor (como milhões de compatriotas) compareceu a uma festa em que foliões se alinhavam com um lado ou outro, assoviavam e gritavam, abusavam dos funcionários e se entregavam a todos os tipos de comestíveis, incluindo as asas onipresentes. . Na conclusão do evento, houve um reconhecimento geral, mesmo por aqueles que não tinham visto por um momento, que tinha sido um “bom jogo”. As pessoas se despediram, foram até seus carros e dirigiram com cuidado (pois havia beber modesto) chegou em casa.
O tempo, pelo menos o tempo que nos impomos, segue em frente. Agora, estamos nos últimos dias das Olimpíadas de Inverno. A Noruega, um país rico em petróleo e socialmente beneficente de cinco milhões de habitantes, provou-se dominante, pelo menos nos esportes que exigem determinação árdua. Outros países de climas do norte, incluindo um grupo semi-oficial chamado “Atletas Olímpicos da Rússia”, competem pelas medalhas que restam. Estranhamente, os espectadores voltam suas atenções para atividades que não pensaram nos últimos quatro anos. O conhecimento circula sobre half-pipe, luge e curling. Comentaristas explicam as complexidades de cada manobra e mantêm a pretensão de que os concorrentes surgem do nada para este momento brilhante. A videografia em câmera lenta é tudo. Ontem à noite, na joia da coroa dos jogos, a patinação artística feminina, uma garota de quinze anos da Rússia derrotou sua compatriota, uma idosa de dezoito anos, pelo ouro.
Em breve, outros esportes se moverão para o centro das atenções. O treinamento de primavera do beisebol já começou. Ahead é o torneio de uma semana de basquete universitário, o eufórico “March Madness”. Golf’s Masters está preparando seu curso. O hóquei, o basquete profissional, a corrida de cavalos e outras atividades aguardam seus momentos de aclamação. A primavera está no ar.
Aqueles que seguem esportes – e o autor está entre esse número – sabem bem que os espetáculos esportivos impõem um ritmo à existência. Nesse sentido, funcionam como feriados religiosos e patrióticos, momentos em que as pessoas suspendem seus compromissos rotineiros para contemplar outros assuntos. No caso dos esportes, esses dias de amostra centram-se no “grande jogo”, quando a maioria dos espectadores escolhem um favorito e sentem que seu espírito sobe e desce à medida que o evento avança. Esse ato de identificação faz com que o caso tenha algo a antecipar, saborear e lembrar, embora com misturas de prazer e arrependimento. Seja qual for a satisfação com os resultados, é agradável saber que o evento em questão retornará no ano seguinte ao mesmo tempo. No próximo ano, digamos assim, nossa equipe – e, portanto, nós mesmos – estará no círculo dos vencedores.
Seja claro que os esportes, pelo menos como os vastos concursos para espectadores que acabamos de descrever, não agradam a todos. No entanto, eles ressoam com incontáveis milhões que se consideram praticantes, seguidores e fãs, mesmo que apenas uma ou duas formas de jogo. Quem não jogou algum esporte e sentiu os prazeres (e dores) do comprometimento corporal? Comum, para meninos e meninas hoje, é a participação em ligas atléticas organizadas. Esporte televisionado é cenário interno em muitos restaurantes e bares. Estar em público é ver pessoas vestidas de camisa andando por shoppings, aspirantes flutuantes saindo de lojas de artigos esportivos, carros com galhardetes de equipe fluindo ao longo de vias expressas e tailgaters em estacionamentos espalhando suas mercadorias. Equipamentos esportivos e material promocional – orgulhosamente exibidos em quartos, tocas e até mesmo salas de estar – são, em última análise, o equipamento do eu.
Uma visão externa . Por que tantos de nós gostam de esportes – e, de forma mais reveladora, achamos que devemos fazer isso? Um cientista social como eu poderia argumentar que eventos esportivos – como outros rituais públicos – são ocasiões para que as sociedades reafirmem valores e padrões básicos de lealdade coletiva. Quando participamos de jogos, torcemos abertamente pelo “nosso” time. Ao fazê-lo, damos crédito, intencionalmente ou não, às formas em que tais eventos são organizados. Como já discuti em outros lugares, os eventos esportivos são “cerimônias de identidade para sociedades com sistemas de valores baseados na realização”. Ou seja, são ocasiões em que as pessoas reconhecem coletivamente a legitimidade da atividade competitiva e, no processo, honram esses indivíduos e equipes. que se distinguem nesse formato. Os esportes mostram o papel da fisicalidade na resolução de disputas humanas, a importância da lealdade da equipe, qualidades de caráter pessoal pertinentes a esse tipo de sucesso, compromisso com a atividade focalizada (jogar uma bola numa cesta?) E adesão à moralidade especializada. “Espírito esportivo”. Existem, afinal, muitas maneiras de jogar fisicamente e experimentar o próprio corpo. Sociedades industrializadas como a nossa fazem muito dessa versão particular do esforço físico.
Nós gostamos de esportes, pois eles fornecem modelos de pessoas que exploram as implicações de metas e meios socialmente aprovados. Os esportes fazem sucesso – e fracasso – espetacular. Os vencedores gozam de aprovação coletiva (com elogios de prestígio, riqueza e apoio do grupo). Os perdedores, embora apenas se jogaram de forma justa e de outra forma foram “bons esportes”, são consolados. O que vemos nos esportes, então, é que as pessoas lutam para encontrar seus lugares na ordem social. Hierarquia – veja qualquer posição da liga ou compilação de estatísticas individuais – é o produto do esforço individual. Ou então é dito.
É claro que poucos de nós praticam – ou assistem – esportes para receber instrução moral. Em vez disso, queremos diversão e entretenimento. No entanto, nossas experiências de diversão certamente estão ligadas aos sentimentos de intencionalidade e satisfação que o esporte organizado cria para nós e reconhece como um uso legítimo de nosso tempo e energia.
Para nos dar esses sentimentos – e para promover seus próprios interesses – comunidades, escolas, governos e empresas patrocinam esportes. A maioria de nós está disposta a pagar – com tempo, dinheiro e esforço – por algo que parece criado para nosso próprio prazer. E geralmente somos gratos aos patrocinadores que fornecem essas oportunidades.
Existe outro tema. Jogamos e assistimos esportes para construir nossos relacionamentos com outras pessoas e para construir as identidades pessoais que refletem esses relacionamentos. A maioria de nós aproveita o tempo gasto jogando e assistindo jogos com outras pessoas. Muito disso é mera sociabilidade, estar com os outros e sentir essa camaradagem. Mas o esporte também oferece oportunidades de status dentro desses grupos. Quem não quer fazer bem no esporte escolhido? Provocar, apostar e se gabar são, com frequência, subprodutos da reunião. O mesmo pode ser dito do “conhecimento esportivo”, revelado pelos comentários críticos que compartilhamos durante os jogos com outros observadores. Brincar e assistir são habilidades de seus próprios tipos. Nas sociedades contemporâneas, o status de lazer rivaliza com o status ocupacional como base da comparação social. “Eu concedo que esse trabalho, minhas conexões familiares e minhas crenças políticas e religiosas são de pouco interesse para você; mas me observe agora enquanto eu acerto essa foto! ”
Uma visão interna . Talvez joguemos para nos encaixar com os outros e, além disso, para nos distinguir entre eles. Talvez gostemos de ser admirados – como um participante, comentarista ou fã “vencedor”. Mais certamente, queremos nos avaliar bem nos termos da sociedade. Mais certamente ainda, tememos a estimativa oposta.
Uma maneira diferente de pensar sobre tudo isso é ficar em um território mais estritamente psicológico. Os esportes de alguma forma falam para muitas pessoas; eles ressoam com seu espírito corporificado. Independentemente da aprovação do grupo, os indivíduos apreciam a perspectiva de desafio, de se colocarem na linha. Curiosamente, para esportes fornece formatos de comportamento muito limitados, cada passeio é de alguma forma diferente; não há dois jogos iguais. Que a curiosidade sobre a experiência física e psicológica leva os jogadores para frente. Quem não quer se sentir fazendo algo diferente e, idealmente, melhor do que antes?
Então, o esporte é sobre o desejo de realização, a busca para enfrentar desafios físicos e, no processo, para enfrentar as limitações do corpo e da mente. Por causa disso, o esporte se encaixa bem com o individualismo orientado para o progresso de muitas sociedades industriais avançadas. Talvez o progresso nos esportes leve ao progresso em outras esferas – econômica, médica, psicológica, política e social. Putatively, muitos dos mesmos princípios se aplicam.
Por mais animador que esse ponto de vista possa ser, desejo ao leitor considerar a abordagem oposta – mas não inferior – aqui. O esporte é igualmente um retrocesso, uma forma de reconsolidação pessoal ou “regressão”.
Muito do charme do esporte deriva do fato de que é algo para crianças e adultos. De fato, o jogo físico é comumente considerado como a província especial dos jovens. A maioria dos principais esportes de espectadores são jogos que as crianças também jogam. Mesmo atividades altamente especializadas, como automóvel e corrida de cavalos, vela e caça, têm seus antecedentes de infância. Quando os adultos jogam – ou simplesmente assistem – esses jogos, colocam-se em contato com suas próprias histórias como pessoas. Muitos de nós têm biografias de esportes que se concentram em memórias de lugares especiais e pessoas, algumas das quais (talvez pais, avós e outros parentes e amigos) já foram embora. Quando jogamos ou assistimos, nós reanimamos esses links. Nossos atuais esforços de brincar são apenas os limites vivos de uma vasta cavalgada de ocorrências. Jogando agora, encontramos algum conforto em poder fazer coisas que antes eram características proeminentes de nossas vidas.
Os jovens são encorajados, e com razão, pela perspectiva de se tornarem cada vez melhores nessas atividades. Mas em algum momento, a maturidade – e as responsabilidades associadas a isso – interrompe esse progresso. De fato, uma parte da maturidade é reconhecer essas limitações. Não importa. A maioria de nós tenta encontrar jogos que ainda podemos jogar com alguma habilidade. Nós nos re-imaginamos como treinadores, apoiadores, comentaristas e fãs. Mantemos viva a tradição do jogo, apoiando as gerações em ascensão.
Como o jogo é muitas vezes tão inovador, irreverente e de futuro, pode parecer estranho que os principais esportes sejam bastante tradicionais em seus formatos. Morcegos, bolas, jogadores de um lado, dimensões do campo e assim por diante resistem a mudanças. Por causa disso, é possível ver continuidades entre os jogadores do passado e de hoje. Registros são estabelecidos – e quebrados. Os jogadores constroem suas próprias histórias como acumulações de experiências e comportamentos, todos aproximadamente equivalentes. Um “dia no parque de bailes” não é tão diferente do mesmo evento cinquenta anos antes. Indivíduos – e comunidades – medem suas vidas nesses termos.
Há outros aspectos para essa qualidade de retorno, o que estou chamando de regressão. Apesar de todas as complexidades técnicas descritas pelos comentaristas (maneiras de escapar de uma armadilha de areia no golfe, de completar um triplo Lutz na patinação artística, de converter uma bola de reserva em boliche e assim por diante), o esporte é fundamentalmente uma coisa simples. Pode ser complicado (pense em todas as estratégias que ocorrem em um jogo de futebol ou beisebol), mas na base ele apresenta pessoas tentando completar certos atos físicos. As crianças podem fabricar esses comportamentos, ou pelo menos as versões adequadas aos seus corpos em crescimento.
Muito do apelo do esporte é essa relativa simplicidade. Os jogadores são encorajados a se concentrar inteiramente no campo de jogo. Outras preocupações e ambições são postas de lado. Jogos começam e terminam; os jogadores recomeçam em igualdade de condições. O jogo – e a “temporada” – avançam como uma sequência de momentos nitidamente limitados
A existência comum, em contraste, é complicada: “O que meus amigos e familiares vão pensar se eu disser ou fizer isso?” “Devo investir esse dinheiro em meu fundo de aposentadoria ou usá-lo de alguma outra maneira?” efeitos colaterais? ”Em outras palavras, a existência comum tem repercussões e complexidades duradouras que são difíceis de prever. Aqueles momentos comuns mostram pessoas entrando em nossos espaços para interromper o que estamos fazendo. A rotina de vida apresenta distração, dúvida e desordem.
Um dos grandes livros sobre o jogo, Homo Ludens , de Johan Huizinga, desenvolve apenas este tema. Como o playground é muitas vezes separado dos reinos comuns, ele permite que as pessoas se concentrem explicitamente nos assuntos anteriores. Com certeza, algumas dessas atividades – talvez correndo em uma pista com calças curtas, saltando uma bola ou tentando surfar nas ondas do mar em uma prancha – podem parecer triviais, até mesmo infantis. Mas essa trivialidade permite que outros assuntos, especialmente qualidades de capacidade pessoal e caráter, sejam mais claramente visíveis.
Huizinga chamou essa qualidade de separação de “círculo mágico”. Gostamos de brincar – e, como parte disso, do esporte – porque essa atividade nos libera da consequência. Em jogo, muitas vezes fazemos coisas que são, na verdade, irrelevantes ou bobas. No processo, nos levamos a sério. Ou seja, aprendemos sobre nossas próprias habilidades para criar e responder a desafios de boa vontade. Freqüentemente, fazemos isso de maneira despreocupada; mas geralmente estamos muito empenhados em realizar a tarefa diante de nós.
Há outras dimensões em nossa regressão a territórios e estágios de vida mais simples. Indiscutivelmente, o esporte apresenta regressão moral. Mais uma vez, a existência comum apresenta complexidade moral. Muitas vezes é difícil saber qual curso seguir ou quais pessoas – eu, família, amigos, colegas de trabalho ou muitos outros membros da sociedade – respeitar por meio de nossas ações.
O esporte restringe essas considerações. Jogar de maneira justa significa aceitar as regras, por mais artificiais e complicadas que sejam. As pessoas que tentam contornar essas regras são “trapaceiros”. Aqueles que os declaram tolos são “spoilsports”. Nesse sentido, os jogos tendem a caracterizar o que psicólogos e filósofos chamam de “realismo moral”. Não são as próprias regras que podem criticar. (pelo menos durante o jogo); é meramente sua aplicação ou adjudicação.
Um importante aluno de brincadeiras, Jean Piaget, argumentou que as crianças aprendem sobre as regras através do brincar. Quando jogamos informalmente, decidimos quais são as regras, o que é violação de regras e quais punições se aplicam aos infratores de regras. No entanto, nos níveis mais organizados do esporte, muitas dessas questões mudam para administradores e oficiais de jogos. Por sua parte, os jogadores procuram disfarçar suas infrações – um pequeno puxão aqui, um solavanco ali, uma pretensão de ter sido empurrado ou puxado. Para os espectadores, ver o que os árbitros “pegam” pode ser parte da diversão. É algo para discutir. Mais profundamente, revela um tipo distinto de moralidade.
O partidarismo é um aspecto importante da vida. Às vezes, é valioso reconhecer quem é amigo e inimigo, nós e eles. Da mesma forma, a lealdade ao grupo, ou equipe, é uma virtude que a maioria de nós reconhece. No entanto, muito disso é problemático. A rivalidade entre equipes e sua moralidade associada inspira e excita. “Nós” ficamos desesperados para derrotá-los ”. No entanto, quem diria que a lealdade irracional ao lado guerreiro representa um estágio particularmente elevado do pensamento moral?
Da mesma forma, o envolvimento esportivo cultiva apenas certos estágios do desenvolvimento pessoal. Familiar para muitos leitores é o trabalho do psicólogo Erik Erikson, que argumentou que cada estágio da vida possui seu próprio tipo de desafio emocional. Nos estágios do final da infância e adolescência, pessoas recém-independentes tentam desenvolver as habilidades necessárias para ter sucesso no mundo (o que Erikson denominou a busca por “indústria”) e então encontrar seu lugar dentro dos círculos sociais de pares (o que ele chamou de busca de “identidade”). Apontado, o esporte centra-se nessas mesmas preocupações. Os jogadores tentam desenvolver habilidades e ter sucesso através de sua aplicação. Ligam-se uns aos outros, encontram-se posicionados em hierarquias de equipe e experimentam as vicissitudes de louvor e condenação.
Mais uma vez, esses temas – essencialmente construindo habilidades para a vida e estabelecendo alianças úteis – são questões humanas fundamentais. Avanço pessoal e as técnicas pertinentes a isso contam. Pelo menos, eles contam em sociedades tecnicamente entusiasmadas e conscientes do status.
Ainda assim, essas lições são apenas uma parte do que as pessoas precisam saber – e do que elas precisam fazer para apoiar-se mutuamente. O progresso do tipo partidário é apenas um tipo de progresso.
Esportes justamente dramatizar algumas das habilidades pertinentes à realização pessoal. Eles exploram as possibilidades da concorrência e as implicações da fidelidade. Eles nos lembram da importância duradoura da fisicalidade em nossas vidas. Eles celebram o que significa ser jovem.
No entanto, esse modelo é inadequado para os desafios mais amplos das sociedades modernas ou da jornada da vida, o que acarreta muitos outros temas morais, cognitivos e emocionais. Vamos nos deliciar com a sabedoria infantil que o esporte recria. Mas as tradições de sabedoria dos outros tempos e lugares mais comuns da vida também devem ser honrados.
