Agressão Sexual e Neurociência: Reclamações alarmistas vs. fatos

A ciência é forte, uma base sólida para treinamentos e investigações justas.

Fonte: Creative Commons

Como um psicólogo que pesquisou a neurobiologia do trauma e regularmente ensina policiais e promotores militares e civis, pessoal de ensino superior e outros, posso expandir uma conversa pública iniciada no Atlântico pela infelizmente desafortunada e titulada história de setembro de 2017, “ A má ciência por trás da resposta do campus à agressão sexual ”. De fato, a ciência sobre a neurobiologia do estresse e do trauma é realmente muito boa, e os problemas reais são como essa ciência é ensinada aos funcionários da universidade que não são cientistas e como eles , por sua vez, aplicar esse ensino em seus campi.

Há duas partes para autorizar as discussões sobre a neurociência de Emily Yoffe, uma sobre os comportamentos das vítimas de agressão sexual e a outra sobre suas memórias, e eu dirijo ambas aqui. Para cada um, eu começo com as realidades da agressão sexual – realidades conhecidas por milhões de pessoas que foram agredidas sexualmente, e pelos defensores da vítima, clínicos e investigadores que realmente escutam e documentam isso há décadas. Então, cito ciência bem estabelecida sobre as causas neurobiológicas dessas realidades.

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Se você leu ou não o artigo, este post trará clareza a questões que Yoffe obscureceu com confusões e alegações alarmistas.

Vamos começar com as realidades de como as pessoas geralmente respondem a agressões sexuais que são extremamente estressantes ou traumáticas quando estão acontecendo. As pessoas reagem exatamente como a muitas experiências de combate militar e tiroteios policiais – principalmente comportamentos reflexos e hábitos, e não comportamentos racionalmente escolhidos.

Realidade: Respostas reflexas

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Uma resposta reflexa extrema que, ao contrário da afirmação do artigo, as pessoas definitivamente experimentam a imobilidade tônica . É um estado de paralisia rígida baseado no medo, que também pode tornar um mudo (e é muito diferente da resposta de congelamento transitória associada à detecção de um ataque). Enquanto a pesquisa ainda está se acumulando sobre a frequência com que a imobilidade tônica ocorre durante as agressões sexuais, muito se sabe sobre o que pode desencadear, como estar preso e aterrorizado. E sabemos, por meio de relatórios diretos, que isso acontece também com os soldados, mesmo que sejam menos propensos a contar a alguém.

Às vezes, as pessoas experimentam a imobilidade desmoronada, um reflexo de sobrevivência diferente que faz com que seus batimentos cardíacos e pressão sangüínea caiam. A perda de oxigênio do cérebro provoca desmaios ou até desmaia quando o corpo fica mole. Mais uma vez, o medo extremo e a contenção física, ambas características de alguns ataques sexuais, podem liberar essa resposta evolutivamente antiga. (Um breve vídeo do YouTube mostra alguém entrando e saindo deste estado desencadeado pelo terror em um passeio de parque de diversões.)

Em 2015, a Harvard Review of Psychiatry publicou uma revisão completa das pesquisas comportamentais e neurocientíficas sobre imobilidade tônica e colapsada (e congelamento) em animais e humanos. Esse artigo revisado por pares inclui vários exemplos de como as pessoas experimentaram essas respostas reflexas extremas, extraídas dos muitos anos de trabalho clínico do autor principal, Kasia Kozlowska, e referências a mais de 200 publicações científicas, incluindo muitos estudos neurobiológicos.

Naturalmente, a resposta reflexiva de “animais encurralados” também existe, e as pessoas às vezes respondem com comportamentos de “luta ou fuga” que podem impedir uma agressão sexual. Mas muitos não – e não porque há algo errado com eles ou eles são os culpados, mas simplesmente por causa de como nossos cérebros respondem ao serem atacados.

Realidade: Respostas ao Hábito

Como venho ensinando há anos, embora algumas pessoas entrem nesses reflexos extremos de sobrevivência, as reações mais comuns com base no cérebro durante a agressão sexual (e o combate militar) são respostas habituais. Mais uma vez, vamos começar com as realidades e depois abordar a ciência.

As respostas ao hábito podem incluir formas eficazes de lutar ou fugir, talvez aprendidas primeiro em batalhas com irmãos ou no parquinho. Mas os comportamentos habituais que surgem durante as agressões sexuais são geralmente passivos, que podem evitar violência adicional ou retaliação, mas tendem a ser ineficazes em deter as agressões.

Por exemplo, hábitos de submissão aprendidos com experiências de abuso sexual, físico ou emocional podem reaparecer repentinamente quando um perpetrador se torna violento ou ignora outro “não” claramente implícito ou inconfundível. Especialmente comuns são os comportamentos habituais socializados em meninas e mulheres por muito bem. dizendo “não” a adiantamentos indesejados, ou por enviar claramente aquela mensagem sem realmente dizer “não” (para evitar ferir sentimentos ou incorrer em ira). Também comuns durante as agressões sexuais são hábitos que todos aprendemos para lidar educadamente com pessoas agressivas, especialmente aquelas que têm poder sobre nós.

O estresse muda o funcionamento do cérebro para hábitos e reflexos. Imagem de revisão do principal pesquisador do mundo sobre o tema (ver Arnsten 2015 em referências).

Fonte: Nature Publishing Group, usado com permissão

Tais hábitos para salvar o rosto e seguir em frente podem ajudar a navegar em um local de trabalho relativamente seguro ou a evitar uma data agressiva, mas é improvável que impeçam ou acabem com uma agressão sexual. (Os hábitos efetivos aprendidos com o treinamento de resistência podem reduzir as chances, mas não garantem: hábitos ainda mais arraigados ainda podem assumir o controle, assim como um soldado bem treinado nessa primeira batalha real pode assumir a mesma posição fetal que ele fez durante surras brutais na infância. )

A mudança para reflexos e hábitos é uma neurociência bem estabelecida

Há uma ciência muito sólida sobre como o estresse, como o de ser agredido sexualmente, pode prejudicar o córtex pré-frontal racional e deixar o cérebro dependente de tais reflexos e hábitos. Amy Arnsten, uma influente neurocientista de Yale e pesquisadora líder mundial sobre o tema, revisou boa parte dessa ciência em 2009 e 2015.

Apenas dois meses atrás, Arnsten escreveu: “O estresse tende a promover estratégias simples de tomada de decisão que dependem de hábitos arraigados, às custas de ações mais ponderadas e direcionadas a objetivos”, e “Estresse incontrolável vira o cérebro de uma forma mais reflexiva”. “Estado, mediado pelo PFC [córtex pré-frontal] mais recentemente desenvolvido, para um estado mais” reflexivo “, mediado em grande parte por estruturas subcorticais.” O neurocientista europeu Lars Schwabe publicou recentemente uma revisão enfocando, em parte, como o estresse muda o cérebro para comportamentos de hábito. Não só a ciência é forte – ela continua ficando mais forte.

Realidade e Neurociência: Memórias Fragmentares

Agora vamos abordar o outro foco do artigo do Atlantic. Existem memórias fragmentárias de agressão sexual? Existem bases cerebrais conhecidas também?

Infelizmente, o autor confunde a questão da fragmentação da memória com a questão da precisão e do arenque cientificamente irrelevante das “memórias recuperadas”. Embora não seja possível esclarecer completamente suas distorções, é essencial entender dois pontos-chave.

Primeiro, as memórias fragmentárias definitivamente existem, como o autor admite quando ela reconhece que o pessoal militar pode tê-las devido aos efeitos do estresse hormonal “em condições de estresse extremo”. Na verdade, os comandantes militares ouvem sobre eles o tempo todo no combate dos subordinados. depois de relatórios de ação, onde diferentes coleções de fragmentos são como as mãos proverbiais em diferentes partes do elefante. Na realidade, os investigadores da polícia e do promotor público rotineiramente enfrentam as memórias fragmentadas de policiais envolvidos em tiroteios, assim como os advogados que os defendem no tribunal.

Devemos acreditar que os cérebros e memórias de sobreviventes de agressão sexual, no campus ou em qualquer outro lugar, são fundamentalmente diferentes daqueles que servem nas forças armadas e na aplicação da lei?

Em segundo lugar, temos um bom entendimento, incluindo da extensa literatura neurocientífica, de como o estresse pode causar memórias incompletas ou fragmentadas. Muitas pesquisas mostram como o estresse pode melhorar a memória para detalhes mais próximos do início do estresse e, em seguida, prejudicá-lo para detalhes que virão mais tarde, como revisado em profundidade por Diamond e colegas em 2007 e Schwabe em 2017. Muitos estudos mostraram que detalhes, ”que tiveram a maior atenção e significado na época, podem ser fortemente codificados e armazenados, enquanto os“ detalhes periféricos ”podem não entrar na memória e, mesmo se o fizerem, podem desaparecer rapidamente ou serem recuperados inconsistentemente.

Memórias fragmentárias devem ser esperadas

Essas lacunas e inconsistências são normais, especialmente quando os detalhes centrais da vítima parecem periféricos para um investigador e vice-versa. Como mostrado por uma cena realista e perturbadora de Mad Men , uma pessoa pode reflexivamente “verificar” (ou dissociar) das sensações corporais terríveis de ser estuprada e se concentrar em um sofá do outro lado da sala ou os sons do tráfego na rua abaixo. Mais tarde, quando perguntada sobre os detalhes do que o agressor fez depois que ele começou a estuprá-la, ela pode desenhar em branco, relembrar detalhes incompletamente ou lembrar alguns detalhes (periféricos) inconsistentemente.

Essas lacunas e inconsistências devem ser esperadas , especialmente quando os investigadores ou advogados perguntam sobre questões importantes e periféricas que as vítimas de agressão sexual ou os policiais não estavam focados na época. A mão dele estava no seu rosto ou no pescoço quando você diz que ele estava te estuprando? Isso não é o que você disse antes de rever o vídeo da câmera do corpo de você atirando naquele homem inocente, é?

Lembrar sempre envolve reconstrução e nunca é totalmente completo ou perfeitamente preciso. Essas lacunas e inconsistências são simplesmente como funciona a memória – especialmente para experiências altamente estressantes e traumáticas, como agressões sexuais e tiroteios, em que a codificação e armazenamento diferenciado de detalhes centrais versus periféricos é o maior.

Essas lacunas e inconsistências nunca são, por si só, prova de credibilidade, inocência ou culpa de ninguém .

(O álcool pode impedir o armazenamento de detalhes periféricos e, em níveis mais altos de comprometimento, detalhes centrais também, e em estados de desmaio ou esgotados, tudo está perdido. Mas, como com o estresse, não há base científica para assumir a imprecisão ou precisão de quaisquer detalhes que sobrevivam aos efeitos do álcool.)

Como a neurociência é ensinada e usada

Finalmente – e mais importante, dada a política polarizada de abuso sexual no campus – é vital esclarecer o que Yoffe está realmente tentando criticar em seu artigo.

Ao contrário do título e subtítulo de sua história, ela não desacredita ou até mesmo assalta a neurociência bem estabelecida sobre como o estresse e o trauma severo podem, de fato, “impedir a capacidade de resistir ou coerentemente lembrar de agressão sexual”. o ensino dessa ciência ao pessoal do campus, à polícia e a outras pessoas que estão se esforçando para obter melhores práticas ao responder a denúncias de agressão sexual.

Ela também levanta preocupações sobre como esse ensino – ou melhor, uma caracterização extremamente seletiva e dura do ensino passado de uma pessoa em particular – foi recebido pela equipe do campus e colocado em prática. Lá, ela oferece apenas anedotas e alegações alarmistas para sugerir que alguns problemas com algumas práticas estão causando danos generalizados nos campi em todo o país.

Com falhas no argumento e no artigo, podemos agradecer ao Atlântico por fornecer uma oportunidade para esclarecer alguns fatos importantes. E, como meus colegas, que ensinam “a neurobiologia do trauma” ao pessoal do campus, polícia, comandantes militares e outros profissionais, agradeço sugestões construtivas para melhorar a maneira como ensino a ciência estabelecida e crescente sobre estresse, comportamento e memória, bem como as implicações práticas dessa ciência para investigações de agressão sexual e procedimentos de campus, civis e criminais.

Referências

Arnsten, AFT (2009). Caminhos de sinalização de estresse que prejudicam a estrutura e a função do córtex pré-frontal. Nature Reviews Neuroscience, 10, 410-422.

Arnsten, AF (2015). O estresse enfraquece as redes pré-frontais: insultos moleculares à cognição superior. Nature Neuroscience, 18, 1376-1385.

Arnsten, AF, Lee, D. e Pittenger, C. (2017). Negócio arriscado: os circuitos que impactam a tomada de decisão induzida pelo estresse. Cell, 171, 992-993.

Diamond, D. et ai. (2007). O modelo da dinâmica temporal do processamento da memória emocional: Uma síntese sobre a base neurobiológica da amnésia induzida pelo estresse, flashes e memórias traumáticas, e a Lei Yerkes-Dodson. Plasticidade Neural, 60803, 1-33.

Kozlowska, K. et ai. (2015). Medo e a cascata de defesa: implicações clínicas e gestão. Harvard Review of Psychiatry, 23, 263-287.

Mather, M. & Sutherland, MR (2011). Concorrência por excitação na percepção e memória. Perspectives in Psychological Science, 6, 114-133.

Schwabe, L. (2017). Memória sob estresse: de sistemas únicos a mudanças de rede. European Journal of Neuroscience, 45, 478-489.

Senn, CY et ai. (2015). Eficácia de um programa de treinamento de resistência a agressões sexuais para mulheres universitárias. The New England Journal of Medicine, 372, 2326-2335.