Animais, Exploração e Arte: O Trabalho de Colleen Plumb

Uma entrevista fascinante sobre como a arte pode promover compaixão e empatia.

Fonte: Cortesia de Colleen Plumb

Alguns meses atrás, eu aprendi sobre o importante trabalho da artista Colleen Plumb em um excelente ensaio de Julia Cooke chamado “Um artista pode ajudar os elefantes em cativeiro a ganhar personalidade jurídica?” Fiquei intrigado com o poder da arte da srta. Plumb e as impressionantes imagens de elefantes que são mantidos em cativeiro por seres humanos para entretenimento humano. Em seu artigo, Cooke escreve:

Os elefantes de Plumb são literalmente muitos, mas no vídeo aparecem como um só. Para o seu projeto multimídia, Trinta Vezes por Minuto , ela filmou o vídeo deles balançando e balançando, balançando a cabeça e balançando os baús, andando em suas gaiolas ou parecendo quase dançar. Ela criou um loop de vídeo com esse comportamento estereotipado, a reação do paquiderme às restrições do cativeiro – na natureza, os elefantes caminham até 80 quilômetros por dia – e batizou o nome de acordo com os batimentos cardíacos de um elefante. Manipuladores de circo são conhecidos por explicar o comportamento estereotípico a multidões curiosas, creditando-o ao tempo de um elefante com seu pulso.

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Eu reli o ensaio da Sra. Cooke algumas vezes e cada vez aprendi mais e mais sobre o poder da arte em explicar como os animais não humanos (animais) são explorados pelos humanos. Eu queria saber mais sobre o trabalho da Sra. Plumb, então perguntei se ela tinha tempo para responder algumas perguntas. Fiquei emocionada quando ela disse “sim” e nossa entrevista foi a seguinte.

Os animais estão fora hoje … foi um estudo sobre as formas ilimitadas e contraditórias que os animais entrelaçam nossas vidas: amamos os animais e, ao mesmo tempo, muitos comem, vestem e os assistem para entretenimento.

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Fonte: Cortesia de Colleen Plumb

Você pode, por favor, contar aos leitores sobre sua experiência e como e por que você decidiu tecer arte e proteção animal?

Eu cresci em Chicago e passei muito tempo correndo do lado de fora com meus amigos, subindo em árvores e tocando em becos. Foi uma infância muito urbana, mas também me lembro de uma grande parte da natureza ao meu redor – parques, quintais e terrenos baldios com salgueiros e o lago! Tanto tempo foi gasto nas praias. Meu pai era policial, detetive de homicídios, e nos levou a acampar muito, e canoagem em rios nas florestas preservadas. Ele instilou em meus irmãos e em mim uma apreciação pela natureza. Eu acho que tudo isso me influencia e meu trabalho hoje – para buscar conexão ou prestar atenção ao selvagem ao meu redor.

Eu estudei desenho e design gráfico na faculdade. Eu trabalhei alguns anos em uma empresa de design e fui para a arte, voltando para a escola para um mestrado em fotografia. Depois de me formar, trabalhei independentemente por cerca de 12 anos em um projeto fotografando as inúmeras maneiras pelas quais os animais são tecidos em nossas vidas, e em 2011 minha primeira monografia, Animals Are Outside Today, foi publicada pela Radius Books. Foi um estudo sobre as formas ilimitadas e contraditórias de os animais entrelaçarem nossas vidas: amamos animais e, ao mesmo tempo, muitos comem, vestem e os assistem para entretenimento.

Eu não comecei esse projeto pensando em proteção animal. Foi um processo muito gradual. Eu comecei a ver esse trabalho como um exame das maneiras como usamos os animais, e isso se tornou uma porta de entrada para o meu projeto atual, que examina a prática equivocada de exibir animais em cativeiro. Eu queria incluir uma fotografia de circo no meu livro, o que se tornou um ponto de virada para mim e me levou ao meu projeto atual Thirty Times a Minute . Os circos são uma das formas mais evidentes de explorar os animais; Eu fotografei o “pré-show” em um circo em Chicago. Havia elefantes fazendo “demonstrações de treinamento” e eu procurava fazer uma fotografia que ilustrasse o absurdo e a desatualização de um circo. (foto anexada)

Vejo como nossa sociedade capitalista nos programa para ver a dominação humana e o cativeiro como uma coisa normal, em vez de incentivar a unidade, a simbiose e a interdependência. Para ir ao circo e ver um animal enorme deitar-se sob comando e, em seguida, seu esforço para se levantar, varrendo as pernas com grande força para enrolar o peso sobre os quatro pés delicadamente acolchoados com tanta graça, é magnífico para testemunhar. Mas com uma perspectiva clara, qualquer um pode ver que testemunhar isso é uma distorção – uma idéia distorcida de entretenimento em uma arena esportiva com centenas de outras pessoas reunidas ao redor, e um treinador com um dispositivo de metal comandando o elefante para fazer o que ela disse. (ou então ser esfaqueado nos lugares mais sensíveis, ou pior nos bastidores). Felizmente, essa prática quase desapareceu ou foi banida. Isso me dá esperança de que outras coisas amplamente entendidas como normais – animais em exibição em zoológicos – também se tornarão obsoletas.

Por que você acha que a arte é uma boa maneira de informar as pessoas sobre a vida de animais não humanos – suas capacidades cognitivas e emocionais e sua necessidade de toda a ajuda que podem obter de seres humanos?

Eu faço um trabalho que apresenta informações e permite que o espectador encontre sua própria entrada. Thirty Times a Minute é um projeto de vídeo que enfoca as complexidades de manter os animais em cativeiro e levanta questões sobre o que significa participar como um espectador de animais. Projetar o vídeo em superfícies urbanas e paisagens fora de contexto interfere no espaço público e adiciona uma camada de incongruência e gera uma camada de testemunho: os espectadores (implícitos) no zoológico, juntamente com os espectadores na rua.

Todas as minhas horas observando elefantes e observando as pessoas observando os elefantes me mudaram. Isso me levou a pensar sobre a universalidade do sofrimento, caminhos para a compaixão e o desejo pelo bem-estar de todas as coisas vivas. O vídeo revela a aflição, o poder e a graça dos elefantes. As instalações públicas provocam conversas entre estranhos – falando sobre isolamento e amizade e o que é humano. Através dessas conversas, ocorre uma conexão incremental ou momentânea. As projeções públicas se transformaram em uma oferta: honrar o lugar da projeção, os espectadores que param para assistir e os próprios elefantes. Minha esperança é que este trabalho possa contribuir para caminhos para o remédio.

Eu originalmente não pretendia trabalhar para afetar a mudança ou informar as pessoas. Aconteceu como resultado de investigar algo e seguir um impulso que me informou; uma coisa continuava levando a outra. Eu comecei depois do circo pré-show com uma missão para descobrir sobre a vida dos elefantes em cativeiro em zoológicos. Eu também descobri o The Elephant Sanctuary no Tennessee. Eu queria viajar até lá para mostrar às minhas filhas jovens o espaço aberto onde os elefantes moravam no santuário, em comparação com os elefantes do zoológico. Dirigimos de Chicago e chegamos ao portão sem sinal do santuário, subimos no teto do nosso carro para ver uma vasta paisagem, e tudo ficou quieto. Quando saímos, dirigimos ao longo da cerca do perímetro ouvindo o lindo canto de Snatam Kaur e foi maravilhoso. Ficamos felizes por os elefantes estarem lá dentro e não foi para nós ficarmos boquiabertos.

Depois dessa viagem, fiquei obcecado em ir a zoológicos para “coletar evidências” da realidade da situação dos elefantes de zoológico. Eu filei elefantes exibindo um comportamento estereotipado em 75 zoológicos nos EUA e na Europa, balançando, balançando, balançando seus troncos e corpos, ou andando de um lado para o outro. Foi horrível fazer isso repetidamente por 5 anos. Eu dirigi tantas milhas e me perguntei o que diabos eu estava fazendo. Em cada zoológico eu me sentia como um alienígena, vendo o que parecia que ninguém mais estava vendo, e lutava contra sentimentos de depressão e raiva. De qualquer forma, continuei filmando e cumprimentei cada um deles com uma voz compassiva. Eu gosto de pensar que meu tempo de filmagem por tanto tempo tornou o dia deles um pouco mais interessante. É inspirador ver um elefante de perto, e é sedutor e se tornou normal por gerações, mas não é justo para eles – eles têm que ficar trancados dia após dia, ano após ano, e nós temos que andar longe e ir comprar alguns sorvete de pontos. (Os zoológicos são tão consistentes em suas ofertas e configurações de consumo.)

Quando comecei a fazer projeções públicas do meu vídeo que entrelaçam todos os elefantes exibindo um comportamento estereotipado, eu estava planejando o evento único depois de receber uma concessão da cidade de Chicago e ser anfitrião de um evento público em um centro comunitário onde dei uma palestra e instalou a projeção do lado de fora na parede lateral; o interior era um centro para idosos, adolescentes jogando basquete, ginástica para crianças, uma cozinha comunitária, academia de ginástica – era um local muito diversificado e vibrante. Eu vi a reação das pessoas indo e vindo, percebendo o vídeo e perguntando sobre ele, e a parte mais interessante foi a conexão e a compreensão que eu testemunhei. Um cara saiu do carro, olhou para ele, olhou para mim e tudo o que ele disse foi “cara, estamos confusos”. Depois dessa instalação, fiquei viciado em fazer projeções públicas e conversando com as pessoas sobre elefantes em cativeiro e comportamento estereotípico. Algo profundo sempre acontece quando eu configuro e projeto o vídeo.

Fonte: Cortesia de Colleen Plumb

Eu sei que você está interessado em “personalidade” em outros animais. Como você se interessou neste tópico em particular e o que você está fazendo nessa arena?

O trabalho que está sendo feito por Steven Wise e pelo Nonhuman Rights Project (NhRP) é inovador e está à frente de seu tempo. Eventualmente, os humanos chegarão a um ponto em que vemos as injustiças e o alto preço que outros animais têm pago em nosso benefício ao longo da história. Desde o início da sociedade agrária, estamos fora de ordem em relação a como os animais são vistos. Minha esperança é que, por causa das pessoas que trabalham duro em prol dos animais (como você e também NhRP), eventualmente voltaremos a um ponto em que será aceito que todas as criaturas vivas valorizem suas próprias vidas tanto quanto nós mesmos, e respeito e simbiose será a norma.

O trabalho que estou fazendo é incremental, guerrilheiro, uma projeção de cada vez, falando com qualquer pessoa receptiva ou interessada, sobre o efeito negativo que o cativeiro tem sobre os elefantes. Eu sempre compartilho sobre o Projeto de Direitos Não-Humanos e tento explicar o que é ser pessoa e compartilhar o que aprendi. O filme Unlocking the Cage é algo que eu também menciono. Infelizmente, o caso arquivado pelo NhRP em nome de três elefantes de zoológico em Connecticut foi demitido, mas eles vão refilar. Eu sei que eventualmente a personalidade será concedida aos animais, é apenas uma questão de tempo. Um orangotango na Argentina foi concedido a pessoa, então agora há um precedente mundial. Como você nota, Julia Cook escreveu uma peça para Lit Hub sobre o meu trabalho em conjunto com o trabalho do NhRP e outros artistas olhando para os animais em seu trabalho.

Eu me interessei por esta arena depois de assistir a uma exibição de “Unlocking the Cage” em Portland, Oregon, onde Steven Wise e os cineastas Chris Hegedus e DA Pennebaker estavam presentes. Depois de ouvir o Sr. Wise, percebi que precisava tomar uma posição mais firme e esclarecer meu ponto de vista. Como artista, não quero encerrar conversas ou enfiar idéias, mas, em vez disso, deixar o trabalho falar por si. Mas eu estava hesitando em minhas opiniões sobre o cativeiro e tentando manter a mente aberta de que talvez haja algo de positivo em ver um animal vivo e cativo, como os defensores dos zoológicos insistem. Mas depois de tantos zoológicos e testemunhando tantas neurose e dor óbvias e horror e solidão nos animais, cheguei à conclusão de que não há nada que possa justificar a prisão de animais. Eles sofrem toda a sua vida.

Lembro-me de estar em Siracusa e ver Siri, que tem exatamente a minha idade, e descobrir que ela viveu naquele mesmo lugar balançando e balançando o tronco e a perna o dia inteiro, todos os dias, e comparei sua vida à minha vida: a Quando eu nasci ela estava lá, no jardim de infância ela estava lá, quando eu estava no colegial ela estava lá, depois da faculdade e na pós-graduação, quando eu me casei, ela ainda estava lá. Quando eu tive meus bebês (e consegui mantê-los comigo – eles levam os bebês para longe, eventualmente, em todos os casos) ela estava lá, agora que minha filha mais velha está no ensino médio, Siri ainda está lá. Eu a vi novamente neste verão mancando ao redor, os pés inchados, com feridas e arranhões na pele, e isso é tão pesado e muito mais fácil de não pensar. Há tantos problemas para lidar em uma sociedade e me pergunto por que me preocupo tanto com esses animais? Eu acho que é porque seria mais fácil não ser cruel do que ser cruel. Que a doença da dominação e a fome do poder podem acabar se a escolhermos. O abuso de poder persiste através da história, e se começarmos a ensinar e pensar com compaixão, se a compaixão é nutrida tanto quanto os resultados dos testes, e a olhar sóbrio para as injustiças infligidas aos menos poderosos entre nós, talvez a compaixão se espalhe por todas as áreas onde é necessário. A maneira como tratamos os animais revela que nossa humanidade é repetitiva.

Você pode resumir as principais mensagens que gostaria de divulgar para os leitores e também para as pessoas que visualizam sua arte.

O primeiro passo é questionar o paradigma dos zoológicos. Para questionar se olhar para animais mantidos em cativeiro é uma coisa boa para ensinar as crianças. Pedi ao professor da 5ª série da minha filha que não fosse ao zoológico para a viagem de campo, e eles não foram. Pequenos passos como esse podem ajudar. Existem centros de natureza ou alternativas para zoológicos na maioria das cidades que precisam de apoio. Poderíamos todos deixar os zoológicos saberem que não queremos ver animais vivos e sencientes em exibição. O tempo da família, áreas de playground, eventos de música são todos ótimos; ter lugares para caminhar na natureza, ou ter trajes de explorador e caças ao tesouro – coisas que podem realmente ser divertidas e que seriam menos dispendiosas do que manter os animais como substitutos da visão dos animais. No momento, somos induzidos à inação sobre questões reais relacionadas à perda de habitat. Em Detroit, eles tinham uma câmera térmica instalada ao lado de um vidro de visualização de um compartimento de urso polar e todos estavam mais interessados ​​na câmera térmica. Sprinklers e academias de selva são sempre as áreas mais concorridas. Então, por que não se livrar da crueldade e manter as atividades do passatempo? Encontrar atividades alternativas pode ser uma solução para manter as vendas de ingressos e empregos. É claro que os zoológicos não serão capazes de liberar animais para a vida selvagem, mas eles poderiam parar de criá-los e importá-los e transformar suas empresas em parques naturais. “Elephant Voices” tem muitas ideias especializadas e viáveis. Manter programas eficazes de conservação é importante, é claro, mas temos que parar de mentir para nós mesmos e racionalizar que os zoológicos são tudo menos prisões para animais inocentes. Deve haver um substituto, para que as famílias possam ir a algum lugar juntas, mas não à custa de outros seres sencientes.

Quem é o público-alvo do seu trabalho?

As projeções públicas são instaladas para quem está passando na rua – quero que as pessoas vejam o comportamento neurótico e entendam que o cativeiro é cruel e tentam criar algo mágico e transformador. Os transeuntes geralmente são surpreendidos pela projeção de vídeo que encontram. Com este projeto, estou considerando o impacto potencial que a interferência pode ter na esfera pública. O efeito é imensurável, mas manter a crença de que existe um efeito é um aspecto importante do projeto para mim.

Desde 2014 eu instalei mais de oitenta projeções públicas de vídeo do Thirty Times a Minute em Chicago, Portland, Detroit, Novo México, Idaho, Wyoming, Nova York, Berlim, Viena, Paris, Toronto, Rochester, Washington DC, Filadélfia, Cleveland, e recentemente em Reykjavik, na Islândia. No vídeo, dezenas de elefantes em cativeiro são apanhados em intermináveis ​​ciclos de movimento, suportando o peso de uma existência antinatural em seus pequenos recintos.

Quais são alguns dos seus projetos atuais e futuros?

Os ursos polares em cativeiro sofrem tremendamente e freqüentemente andam incessantemente. O cativeiro não é uma resposta à perda de seu habitat.

Continuo fazendo as projeções e preparando um livro de fotografias que fiz durante cada uma das projeções. Espero usar o livro como uma plataforma para falar sobre o fim do cativeiro e fazer mais eventos de projeção pública onde eu possa instalar o vídeo e dar palestras.

Eu também estou trabalhando em um projeto de ursos polares em cativeiro, incorporando gráficos do National Snow and Ice Data Center. Os ursos polares em cativeiro sofrem tremendamente e freqüentemente andam incessantemente. O cativeiro não é uma resposta à perda de seu habitat. Espero apagar essa noção – salvar o habitat é a única resposta, pois eles não podem prosperar em cativeiro e é desumano mantê-los em qualquer tamanho.

Há mais alguma coisa que você gostaria de dizer aos leitores?

Peça aos zoológicos que parem com seus programas de reprodução hoje… Elimine a idéia de cativeiro, é uma relíquia do passado e organizações de apoio que protegem o habitat.

Por favor, não use produtos que contenham óleo de palma. Os orangotangos não terão onde morar se suas florestas continuarem se transformando em plantações de óleo de palma. Seu habitat é na Indonésia e a floresta está desaparecendo. Além disso, não compre marfim (subavaliação), não monte elefantes, apóie organizações como The Nonhuman Rights Project, Elephant Voices e In Defense of Animals.

Peça aos zoológicos para pararem seus programas de reprodução hoje. Diga-lhes que você não vai comprar uma assinatura a menos que eles parem a reprodução. E diga a eles que você ainda vai comprar um ingresso e passear, mesmo que não haja animais – podemos encontrar outras maneiras de curtir os zoológicos, além de ficarmos boquiabertos diante dos animais. Banir a ideia de cativeiro, é uma relíquia do passado e apoiar organizações que protegem o habitat.

A arte pode mudar a vida das pessoas e as de muitos animais não humanos

Obrigado Colleen, por uma entrevista tão informativa e importante.

Uma parte do ensaio de Cooke para a qual eu volto freqüentemente diz:

Plumb havia encontrado um novo caminho para colocar os mundos humano e natural um contra o outro, separando camadas de audiência e cumplicidade e constrangimento à medida que a luz se separa através de um prisma. Ela confrontou cada pessoa que passava ou fazia a projeção, ou adormecia com um elefante à espreita do lado de fora, com a súbita oportunidade de colocar a experiência em suas próprias vidas. Nisso ela encontrou uma reverberação da selvageria a que seus elefantes nunca retornariam.

Ela está certa na marca. Espero que as palavras de Sra. Plumb e suas obras de arte profundamente emocionantes atraiam uma audiência global, pois a exploração animal é desenfreada e não conhece limites geográficos. As imagens de Sra. Plumb são tão importantes para fomentar a compaixão e empatia pelo sofrimento dos animais não humanos que são usados ​​e abusados ​​em uma miríade de situações “em nome dos humanos”. Suas imagens valem inúmeras palavras e me levam às lágrimas. Tenho certeza de que eles vão gerar discussões abrangentes e espero que entre os telespectadores estejam os jovens que são embaixadores do futuro. Retratar animais na arte poderia mudar suas vidas e a vida de muitos animais não humanos.