Os cães ouvem diferentes significados e emoções de palavras

Victoria Ratcliffe

Um dos argumentos oferecidos por pessoas que acreditam que os cães não têm qualquer tipo de compreensão complexa da linguagem humana tem a ver com a organização do cérebro. Nos seres humanos, as duas metades do nosso cérebro são especializadas, com o hemisfério esquerdo contendo áreas que são projetadas para processar linguagem e fala, enquanto o hemisfério direito do cérebro contém regiões que estão mais sintonizadas com as emoções. A reivindicação sempre foi que, como o cérebro do cão não tem uma organização similar, é improvável que eles possam resolver os significados da linguagem dos sons emocionais. No entanto, algumas novas pesquisas de Victoria Ratcliffe e David Reby no Departamento de Psicologia da Universidade de Sussex na Inglaterra fornecem algumas evidências que podem desafiar essa afirmação. Os dados foram recentemente aceitos para publicação na revista Current Biology *.

Para testar o que estava acontecendo nos cérebros dos cães quando as pessoas falam, esses pesquisadores trouxeram 250 cães de estimação, de muitas raças diferentes, para o laboratório. Os cães foram colocados em uma sala com alto-falantes em ambos os lados de suas cabeças.

Ratcliffe explicou: "A entrada de cada orelha é transmitida principalmente para o hemisfério oposto do cérebro. Se um hemisfério é mais especializado no processamento de certas informações no som, então essa informação é percebida como proveniente da orelha oposta. "Ela continua sugerindo que, se um cão virar a cabeça para a direita enquanto escuta um som, então nós pode concluir que o hemisfério esquerdo desempenhou um papel forte no processamento desse som, enquanto eu virava para a esquerda sugeriria que o hemisfério direito do cérebro estava mais envolvido na análise do som.

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A parte realmente inteligente desta pesquisa tem a ver com os sons que os cães tiveram que ouvir durante os testes. A frase que foi usada foi "Venha, então!" Falado pelo dono do cão no típico tom feliz que usamos quando encorajamos nossos cães a vir até nós. No entanto, este clipe de som pode ser modificado de várias maneiras. Para nossos propósitos, houve duas modificações críticas da amostra de fala inicial. Um clipe de som teve a emoção eletronicamente tirada da amostra de voz, no entanto, as palavras ainda podem ser entendidas. Outra amostra de som envolveu a mesma frase com as palavras ilegíveis para que não pudessem ser entendidas, no entanto, essa amostra de som deixou intacta a entonação e o conteúdo emocional do discurso.

Os dados eram bastante diretos. Os pesquisadores descobriram que os cães viraram a cabeça para a direita quando ouviram palavras sem conteúdo emocional na amostra de voz, sugerindo que o hemisfério esquerdo estava processando esse discurso. Em contraste, os cães viraram a cabeça para a esquerda quando ouviram os sons de voz sem sentido que ainda continham conteúdo emocional, sugerindo que o hemisfério direito estava processando esse pedacinho de fala. Claro que também havia algumas condições de controle, como amostras de ruído rosa (um tipo de estática), no entanto, os cães mostraram qualquer inclinação para virar as cabeças para ambos os lados quando ouviram isso.

"Embora não possamos dizer o quanto ou de que forma os cães entendem a informação na fala de nosso estudo", disse Ratcliffe, "podemos dizer que os cães reagem às informações tanto verbais quanto orais e que esses componentes parecem ser processados ​​em diferentes áreas do cérebro do cachorro ".

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Seu co-autor, David Reby, continua a enfatizar a importante conclusão a ser extraída dessa pesquisa. "Isto é particularmente interessante porque nossos resultados sugerem que o processamento de componentes de fala no cérebro do cão é dividido entre os dois hemisférios de uma forma que é realmente muito semelhante ao modo como ele está separado no cérebro humano".

Em outras palavras, o argumento de que os cães não conseguem interpretar informações de linguagem complexas porque seus cérebros não estão organizados de forma que tenha uma região especializada para interpretar significados de palavras já não parece ser sustentável. Os cães, como os humanos, têm cérebros que têm áreas que são conectadas para escolher e processar os significados das palavras. Mais uma vez, a pesquisa parece sugerir que as mentes dos cães são menos diferentes das mentes das pessoas do que se acreditava anteriormente.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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* Dados de: Victoria F. Ratcliffe e David Reby, orientando as assimetrias nas respostas dos cães a diferentes componentes comunicacionais da fala humana, Biologia atual (2014), http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2014.10. 030