Fui recentemente em uma conferência conversando com outros sobre o nosso programa reSTART para internet e adictos a videogames. Todos estavam trabalhando com adolescentes e jovens adultos que não estavam indo bem e precisavam de serviços especiais. Muitos de seus clientes estavam lutando com drogas e álcool. Esses prestadores de serviços viram e entenderam o problema do vício em Internet, porque eles constantemente tiveram que lidar com isso. Havia um homem lá, no entanto, (um falante) que, depois de fazer perguntas sobre o nosso programa, me disse, essencialmente, que ele não concordava com o que fazíamos porque, segundo ele, os únicos adictos reais eram drogas e álcool. Quando comecei a explicar-lhe a ciência do cérebro que nos permite chamar isso de um verdadeiro vício, ele se afastou. Sua mente foi inventada e ele não estava aberto a aprender sobre o conceito de um vício comportamental (ou processo). Eu estava com raiva, é claro, mas ele, um psicólogo acadêmico, aposentado e com falta de experiência em vícios, estava simplesmente expressando o que muitas pessoas acreditavam. Então, no blog de hoje, pensei que eu explicaria aos leitores por que é que podemos chamar de vícios de internet e de videogames.
A maioria das pessoas não tem dificuldade em aceitar que o vício do jogo existe. Durante décadas, já vimos e ouvimos histórias sobre as coisas loucas feitas por viciados em jogos de azar. O que você pode não saber é que não está no DSM-IV, o Manual de Estatística de Diagnóstico usado por clínicos de todo o mundo para fazer diagnósticos de doenças mentais. No entanto, isso está prestes a mudar. A versão mais recente deste manual está sendo criada à medida que falamos, e o vício em jogos de azar, finalmente, será dado o seu lugar legítimo no DSM sob vícios de não substância. Eles estão pensando seriamente em colocar o vício da Internet lá, também. Aqueles de nós que trabalham com esta desordem esperamos que este seja o caso e defendemos isso.
A razão de um vício comportamental, como o jogo e potencialmente outros, será reconhecido porque os resultados da pesquisa (incluindo evidências neurológicas) são agora irrefutáveis. Acontece que há um "caminho de prazer" no cérebro que se ilumina quando experimentamos prazer. O corpo libera uma combinação de neuroquímicos, incluindo dopamina e opiáceos, que são capturados por receptores no cérebro e em outros lugares do corpo. Esses produtos químicos nos fazem sentir bem. Se muito é lançado e recuperado, chamamos sensação de "alta". Este alto ocorre através da ingestão de certos produtos químicos psicotrópicos, como o álcool, e também através de comportamentos e pensamentos. Quando nos "apaixonamos", estamos no topo desses neuroquímicos. Quando gostamos de jogar videogames ou de nos atrapalhar nos jogos de azar, experimentamos uma euforia semelhante. Esses altos não são algo de preocupação, com moderação. O vício começa a assumir, no entanto, quando fazemos isso demais. Então o cérebro é forçado a retirar os neuro-receptores em um esforço para restaurar o equilíbrio. Isto é o que chamamos de tolerância, e já não conseguimos o alto do mesmo nível de atividade ou uso de drogas. Agora, precisamos de mais. E se nós sairmos, entramos em retirada. No caso de dependências comportamentais, essa retirada envolve principalmente sintomas psicológicos (irritabilidade, agitação, má concentração, aumento da ansiedade e depressão, etc.).
Uma vez que um vício se apodera, o adicto está perseguindo outro alto ou tentando evitar a retirada. Isso, por sua vez, leva à obsessão e comprometimento com o comportamento, apesar das conseqüências negativas. O caminho do prazer, agora usado em excesso, tornou-se altamente sensível e responsivo às pistas que desencadeiam um desejo de droga ou comportamento. Então, por exemplo, se você se tornar viciado em Farmville ou World of Warcraft, então, simplesmente se sentando na frente do seu computador, ou simplesmente abrindo a internet no seu telefone inteligente, pode desencadear a liberação de neuroquímicos que nos fazem desejar o engodo nesses jogos. Esses cravings são muito fortes e tendem a superar o funcionamento executivo do cérebro, ou seja, a parte do cérebro que toma decisões racionais. Assim, mesmo que você tenha reconhecido que o seu jogo de vídeo ou outro uso de internet está prejudicando sua vida de alguma forma, pode ser muito difícil resistir ao desejo de se envolver de qualquer maneira. Depois, o adicto sente remorso, vergonha, arrependimento, etc., porque a mente racional agora está funcionando de novo. Este é o padrão clássico em todos os vícios, sejam eles químicos ou comportamentais.
Vou dar-lhe um exemplo disso. Alguns anos atrás, recebi um telefonema de uma jovem que fez uma consulta para entrar com o marido, dizendo que ele teve um problema com o jogo. Descobriu-se que esse homem, com apenas 24 anos, obteve uma bolsa de estudos para uma universidade Ivy League. No ensino médio ele jogou um pouco, mas ele também era um grande aluno, um atleta e socialmente popular. Ele era realmente a estrela da escola. Quando ele chegou à Universidade, de repente ele se viu o peixe pequeno em uma grande lagoa. Ao invés de lidar com sua ansiedade, tentando o mais difícil de conseguir, ele se distraiu de suas emoções (medo) ao jogar videogames. Quando ele encontrou o Everquest, um jogo multiusuário jogado pela internet com muitos outros, tornou-se viciado. Ele parou de ir às aulas e raramente emergiu do quarto dele. Consequentemente, ele falhou da universidade muito rapidamente. Em seguida, ele se casou com o coração do ensino médio e mudou-se para Seattle, onde ele encontrou um emprego na indústria de computadores. Ele havia se comprometido com sua esposa para nunca mais, já que ele era claramente um viciado. Ele manteve essa promessa por um ano, mas nunca ficou fora do suporte para ficar "sóbrio". Em vez disso, ele fez o que muitos adictos fazem: ele acreditava que ele poderia fazê-lo sozinho, através da força de vontade. Mas, descobriu-se que o vício superou sua força de vontade e ele voltou para Everquest, só agora ele fez isso em segredo. Ele tomou um esforço extraordinário para manter seu segredo, fingindo ir ao trabalho, inventando histórias sobre seu trabalho dia após ter sido demitido, pagando suas contas com cartões de crédito, e assim por diante. Ele manteve essa charada há meses, levando-os a um departamento profundo. Sua vergonha cresceu até sentir-se suicida. Esse é o ponto em que ele finalmente confessou a sua esposa o que estava acontecendo e ela o encontrou ajudar.
Então, da próxima vez que você conversar com alguém que descontra a ideia de um vício comportamental, como o jogo de vídeo ou o vício na internet, assegure-se de que eles estão errados e encaminhá-los para mim. Eu farei o meu melhor para corrigi-los.
