Quais são os correlatos hormonais dos cuidados paternos? Em muitos animais, os dois correlatos mais comumente encontrados de cuidados paternos são níveis mais baixos de testosterona e maiores níveis de prolactina. Enquanto esse vínculo com a testosterona ganhou atenção considerável nos últimos anos, menos atenção foi dada à pesquisa sobre prolactina humana e cuidados paternos.
O nome da própria prolactina implica lactação ("promoção da lactação"). Se a prolactina é elevada nos pais de crianças pequenas, isso significaria que os homens estão ou devem estar amamentando seus filhos? Não, embora a lactação masculina seja um tema fascinante para si, com alguns homens capazes de produzir pequenas quantidades de leite, como também foi encontrado em duas espécies de morcegos de frutas. No entanto, em espécies tão diversas como pinguins imperiáveis, lobos, meerkats, ringdoves e sagüis comuns, os machos exibem aumentos de prolactina associados ao cuidado da prole. Mesmo esse modelo de investimento paterno – o peixe-pipa, contendo uma bolsa em que ele incuba ovos antes do "parto" – desenvolve essa bolsa de ninhada sob a influência da prolactina.
Dois novos estudos aumentam consideravelmente a nossa compreensão da prolactina e cuidados paternos em seres humanos. Essas descobertas provêm de Lee Gettler, Chris Kuzawa, Thom McDade e da pesquisa de Alan Feranil, com sede em Cebu City, Filipinas. Em um artigo publicado recentemente no American Journal of Physical Anthropology , Gettler et al. relatório sobre os níveis de prolactina medidos a partir de amostras matinais de sangue colhidas entre quase 300 homens em seus 20 anos iniciados em 2005, com acompanhamento cerca de 4 anos e meio depois. Eles descobriram que os níveis de prolactina dos homens em 2005 não previam quem seria um pai. No entanto, eles descobriram que os pais apresentavam maiores níveis de prolactina do que os não-pais. Isso representa a primeira vez em seres humanos que os pais têm níveis mais altos de prolactina do que os não-pais. Os pais da infância de Cebu City apresentaram níveis de prolactina marginal (p = 0,054) em comparação com os pais de crianças mais velhas.
Essas novas descobertas sobre a prolactina dependem de níveis "basais", enquanto um artigo de 2011 publicado em Hormônios e Comportamentos por Gettler e colegas investigou os níveis de prolactina "reativos" – isto é, mudanças agudas nos níveis de prolactina em resposta a estímulos infantis. Tal como acontece com muitas questões no campo dos hormônios e do comportamento, pode haver significado tanto para os hormônios "iniciais" quanto para "reativos"; em alguns casos, os níveis hormonais basais podem ser preditivos de comportamentos, enquanto em outros casos alterações agudas nos hormônios podem estar alterando comportamentos futuros. Para investigar se o comportamento paterno mudou os níveis de prolactina dos pais, Gettler e colegas coletaram amostras de manchas de sangue antes e 30 minutos depois de os pais se envolveram em uma sessão de 30 minutos. Este estudo foi focado em 42 pais na cidade de Cebu cujos filhos tinham cerca de 2 anos e meio de idade. Aqui, eles descobriram que os níveis de prolactina dos pais diminuíram da linha de base para o pós-jogo. Além disso, homens que sentiram suas esposas vê-los positivamente como cuidadores tiveram diminuições mais acentuadas na prolactina durante esse período.
Atualmente, há pelo menos cinco estudos humanos publicados que abordaram se os níveis de prolactina dos homens mudam em resposta a cuidados paternos a curto prazo. Os achados são misturados. Gettler e colegas descobriram que os níveis de prolactina declinaram em associação com interações paternas tem apoio de outro estudo de pais canadenses pela primeira vez, onde os níveis de prolactina dos homens também diminuíram durante o jogo com crianças pequenas. No entanto, isso contrasta com um estudo canadense diferente que descobriu que os pais aumentaram os níveis de prolactina em resposta à escuta dos gritos dos bebês, ao estudo de pais jamaicanos e a um estudo israelense em que os níveis de prolactina dos pais estavam positivamente associados ao jogo coordenado com seus bebês.
Então, onde isso nos deixa? Embora o maior estudo ainda tenha descoberto que os pais da cidade de Cebú apresentaram maiores níveis de prolactina do que os não-pais, os achados relacionados às mudanças agudas dos pais na prolactina em resposta às interações paternas são variáveis. Prolactina é um hormônio com muitas funções – promovendo o ganho de peso, inibindo a função reprodutiva, responsivo à ansiedade, promovendo a produção de leite, entre outros. Como todas essas funções de pacote para servir um padrão adaptativo de cuidados paternos humanos, isso garante uma atenção contínua. Alguns dos estudos existentes sugerem que a experiência de um pai, seus comportamentos imediatamente antes de participar de um estudo e, talvez, aspectos bastante intrincados do seu estado mental no momento da coleta da amostra podem ser relevantes para a triagem através dos achados mistos; Aqui, aspectos finos do projeto de pesquisa podem ser cruciais.
Todos disseram que esses novos estudos mostram um destaque na prolactina humana e nos cuidados paternos; em vez de servir como uma palavra definitiva nesta área dinâmica de pesquisa, eles provavelmente irão desencadear mais estudos que se basearão em uma variedade de métodos, pools de assuntos e mais, enquanto ajudam a trabalhar com os desafios conceituais e metodológicos identificados no trabalho existente .
Prolactina e cuidados parentais – é para os caras também.
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