Durante décadas, o sem-abrigo tem sido um importante problema de saúde que desafia soluções fáceis.
Definido pela legislação federal dos EUA como pessoas que "não têm uma residência noturna fixa, regular e adequada", determinando quantos sem-teto há realmente um problema perene. Parte da dificuldade em entender como o sem-teto comum realmente é lida com a invisibilidade relativa dos sem-teto que, por sua própria segurança, muitas vezes preferem permanecer escondidos para evitar a vitimização criminal ou a possível prisão. Uma vez que muitas jurisdições tornam a vagabundagem uma ofensa criminal, as pessoas sem-teto são muitas vezes conduzidas ainda mais subterrâneas e as condições de vida que elas sofrem são tipicamente terríveis.
E há uma série de razões pelas quais alguém pode acabar na rua. Junto com o enorme número de pessoas que foram forçadas a sair de casa quando os hospitais psiquiátricos foram fechados em todo os Estados Unidos durante a década de 1970, famílias inteiras foram reduzidas a sem-abrigo após as recentes reversões econômicas dos últimos dez anos. De acordo com algumas estimativas, aproximadamente uma em cada trinta crianças (2,5 milhões no total) está vivendo em habitação de qualidade inferior ou nenhuma habitação, com a Califórnia e a Flórida com a maior proporção de sem-abrigo menores de 18 anos.
Retornar veteranos que se tornam sem-teto devido a problemas de saúde mental ou dificuldades econômicas também estão se tornando mais comuns em populações sem-teto. Apesar de inúmeras histórias de mídia sobre veteranos de pessoas sem-teto e os problemas que enfrentam, estudos reais que exploram a incidência e as causas de sem-abrigo de veteranos permanecem escassos. De acordo com uma estimativa, o número de veteranos sem alojamento estável foi colocado em quase 58.000 (doze por cento dos sem-teto conhecidos nos EUA) a partir de 2013.
Um estudo de coorte coletando dados em 310.685 que serviu nas forças armadas de 2005 a 2006 relatou uma incidência de sem-abrigo de cinco anos em 3,7 por cento depois de deixar as forças armadas. Esse mesmo estudo identificou os preditores mais fortes de sem-abrigo como grau de remuneração militar, abuso de substâncias e diagnóstico de transtorno psicótico. Outro estudo de coorte em relação aos antigos veteranos descobriram que 44% experimentaram pelo menos um dia de sem-abrigo dentro de cinco anos depois de terem sido colocados com sucesso na habitação e que o uso de drogas e o estresse pós-traumático eram os preditores mais fortes de desabrigados posteriores.
Enquanto o Departamento de Assuntos de Veteranos (VA) dos Estados Unidos passou décadas tentando lidar com o sem-abrigo dos veteranos, ainda não está claro o quão eficazes seus programas foram até a data, dado o número de veteranos que vivem na rua. Um novo estudo publicado na revista Psychological Services fornece um olhar aprofundado sobre os veteranos vistos em clínicas de saúde mental da VA que são consideradas em alto risco de sem-abrigo. Uma equipe de pesquisadores liderada por Jack Tsai, do Departamento de Assuntos de Veteranos (VA) New England Mental Illness Research, Education e Clinical Center usaram dados administrativos nacionais da VA em 306,351 veteranos, referentes a cuidados especiais de saúde mental. Todos os veteranos foram encaminhados para uma das clínicas de 130 VA entre 1 de outubro de 2008 e 31 de setembro de 2012 e foram seguidos depois para determinar quem era mais provável que acabasse com os sem-teto.
Os resultados globais mostraram que 5,6 por cento de todos os veteranos referidos para serviços de saúde mental experimentaram sem-abrigo nos próximos doze meses. As mulheres mostraram um risco ligeiramente maior do que os homens (7,6% vs. 5,4%) eo risco de sem-abrigo também pareceu fortemente ligado à idade. Os veteranos de 46-55 anos provavelmente ficariam sem-teto, embora os veteranos em outros grupos etários também estivessem representados.
Ao considerar fatores de risco específicos, não ser casado e ter um problema de abuso de substâncias pareceu ser o mais forte preditor de mais tarde sem abrigo. Outros fatores que foram identificados incluem: ser preto, ter uma baixa renda e cair na faixa etária de 46 a 55 anos.
Os resultados deste estudo ajudam a demonstrar quão vulneráveis muitos veteranos podem acompanhar o retorno da implantação. Junto com os veteranos que sofrem problemas de saúde mental ou abuso de substâncias, os veteranos com poucos ativos financeiros ou que não têm membros da família que podem recorrer para apoio podem encontrar-se na rua.
Mesmo que o desemprego dos veteranos esteja em declínio, pelo menos de acordo com estatísticas recentes, o fracasso das recentes iniciativas legislativas para melhorar os benefícios do veterano pode muito bem ver uma reversão desta tendência à medida que mais veteranos se encontram enfrentando dificuldades financeiras. Seja ou não a administração atual está disposta a resolver isso, continua a ser visto.
