Primeiro um pouco de história terminológica, para esclarecer qualquer confusão sobre os significados de "sociopata", "psicopata" e termos relacionados. No início dos anos 1800, os médicos que trabalharam com pacientes mentais começaram a notar que alguns de seus pacientes que aparentavam externamente normais tinham o que chamavam de "depravação moral" ou "insanidade moral", na medida em que não possuíam sentido de ética ou de os direitos de outras pessoas. O termo "psicopata" foi aplicado pela primeira vez a essas pessoas em torno de 1900. O termo foi alterado para "sociopath" na década de 1930 para enfatizar o dano que eles fazem à sociedade. Atualmente, os pesquisadores voltaram a usar o termo "psicopata". Alguns deles usam esse termo para se referir a uma desordem mais grave, ligada a traços genéticos, produzindo indivíduos mais perigosos, enquanto continua a usar "sociopata" para se referir a pessoas menos perigosas que são vistos mais como produtos de seu ambiente, incluindo sua educação. Outros pesquisadores fazem uma distinção entre "psicopatas primários", que se pensa serem genéticamente causados, e "psicopatas secundários", considerados mais um produto de seus ambientes.
A abordagem atual para definir sociopatia e os conceitos relacionados é usar uma lista de critérios. A primeira dessas listas foi desenvolvida por Hervey Cleckley (1941), que é conhecida como a primeira pessoa a descrever a condição em detalhe. Qualquer pessoa que se ajuste o suficiente a esses critérios conta como psicopata ou sociopata. Existem várias dessas listas em uso. O mais utilizado é chamado de Lista de Verificação de Psicopatia revisada (PCL-R), desenvolvido por Robert Hare e seus colegas. Uma versão alternativa foi desenvolvida em 1996 por Lilienfeld e Andrews, chamado de Inventário de Personalidade Psicopática (PPI). O livro que os psicólogos e psiquiatras usam para classificar e diagnosticar doenças mentais, o Manual de Diagnóstico e Estatística de Distúrbios Mentais (DSM IV) contém uma categoria para algo chamado "transtorno de personalidade antisocial" (APD), enquanto a Organização Mundial da Saúde delineia um semelhante categoria, ele chama de "distúrbio de personalidade dissocial". São categorias muito mais amplas do que a psicopatia. A categoria de psicopata é vista como incluída nesta categoria, mas consideravelmente menor, de modo que apenas aproximadamente 1 em cada 5 pessoas com APD é um psicopata (Kiehl e Buckholtz, 2010).
Se superarmos todas essas listas de critérios, podemos vê-las juntando-se ao seguinte conjunto de núcleo:
Despreocupado
O PCL descreve os psicopatas como sendo insensíveis e mostrando falta de empatia, traços que o PPI descreve como "coração gelado". Os critérios para o distúrbio de personalidade dissocial incluem uma "indecença insensível para os sentimentos dos outros". Existem agora várias linhas de evidência que apontam para o fundamento biológico para a natureza despreocupada do psicopata. Para nós, cuidar é uma empresa em grande parte impulsionada por emoções. Verificou-se que os cérebros dos psicopatas têm conexões fracas entre os componentes dos sistemas emocionais do cérebro. Essas desconexões são responsáveis pela incapacidade do psicopata de sentir emoções profundamente. Os psicopatas também não são bons em detectar o medo nos rostos de outras pessoas (Blair et al., 2004). A emoção do desgosto também desempenha um papel importante no nosso sentido ético. Encontramos certos tipos de ações antiéticas desagradáveis, e este trabalho nos impede de nos envolver e nos faz expressar sua desaprovação. Mas os psicopatas têm limiares extremamente elevados para o desgosto, medidos por suas reações quando mostradas fotos nocivas de faces mutiladas e expostas a odores sujos.
Uma nova e promissora linha de pesquisa baseia-se na recente descoberta de uma rede cerebral responsável pela compreensão das mentes dos outros. Chamado a rede do modo padrão (porque também executa outras tarefas e está operando a maior parte do tempo quando estamos acordados) envolve um conjunto de várias áreas diferentes no córtex do cérebro. Os primeiros estudos foram feitos em função desta rede em psicopatas e, como esperado, há problemas lá. Diferentes estudos observaram "conectividade funcional aberrante" entre as partes da rede, juntamente com o volume reduzido em algumas das áreas cruciais das redes.
Emoções superficiais
Os psicopatas, e até certo ponto, os sociópatas, mostram uma falta de emoção, especialmente as emoções sociais, como a vergonha, a culpa e o constrangimento. Cleckley disse que os psicopatas com os quais ele entrou em contato mostraram uma "pobreza geral em grandes reações afetivas" e uma "falta de remorso ou vergonha". O PCL descreve os psicopatas como "emocionalmente superficiais" e mostrando falta de culpa. Os psicopatas são notórios por sua falta de medo. Quando as pessoas normais são colocadas em uma situação experimental onde prevêem que algo doloroso aconteça, como um choque elétrico suave ou uma pressão ligeiramente aversiva aplicada a um membro, uma rede cerebral se ativa. As pessoas normais também mostrarão uma resposta clara de condutância da pele produzida pela atividade das glândulas sudoríparas. Em indivíduos psicopáticos, no entanto, essa rede cerebral não mostrou atividade e não foram emitidas respostas de condutância da pele (Birbaumer et al., 2012).
Irresponsabilidade
De acordo com os psicopatas de Cleckley mostram falta de confiabilidade, enquanto a PCL menciona "irresponsabilidade" e o PPI descreve psicopatas como "culpando a externalização", ou seja, culpam os outros por eventos que são culpa de eles. Eles podem admitir a culpa quando forçados a um canto, mas essas admissões não são acompanhadas por um sentimento de vergonha ou remorso, e eles não têm poder para mudar o comportamento futuro do sociopath.
Discurso insincero
A partir do que o PCL descreve como "glibness" e "charme superficial" para a "falsidade" e "insinceridade" de Cleckley, até a "mentira patológica" pura, há uma tendência para a desvalorização do discurso entre os psicopatas, inflando e distorcendo-o para fins egoístas. Os critérios para APD incluem "enganar outros para lucro ou prazer pessoal". Um pai preocupado de uma jovem sociopata disse: "Não consigo entender a garota, não importa o quão difícil eu tente. "Não é que ela parece ruim ou exatamente que ela quer fazer o que é errado. Ela pode mentir com o rosto mais direto, e depois que ela encontrou as mentiras mais estranhas, ela ainda parece perfeitamente fácil em sua própria mente "(Cleckley, 1941, p.47). Esse uso casual de palavras pode ser atribuído ao que alguns pesquisadores chamam de sentido superficial do significado da palavra. Os psicopatas não mostram uma resposta cerebral diferencial aos termos emocionais em termos neutros que as pessoas normais fazem (Williamson et al., 1991). Eles também têm problemas para entender metáforas e palavras abstratas.
Confiança excessiva
O PCL descreve os sociópatas como possuidores de um "senso grandioso de auto-estima". Cleckley fala com freqüência da alegria de seus pacientes. Hare (1993) descreve um sociopata preso que acreditava que ele era um nadador de classe mundial.
Estreitamento da atenção
De acordo com Newman e seus colegas, o déficit central em psicopatia é um fracasso do que eles chamam de modulação de resposta (Hiatt e Newman, 2006). Quando as pessoas normais se envolvem em uma tarefa, somos capazes de alterar nossa atividade, ou modulamos nossas respostas, dependendo da informação periférica relevante que aparece após a tarefa ter começado. Os psicopatas são especificamente deficientes nessa habilidade, e de acordo com Newman, isso explica a impulsividade dos psicopatas, uma característica que aparece em várias das listas de critérios, bem como seus problemas de evasão passiva e processamento de emoções.
A atenção descendente tende a estar sob controle voluntário, enquanto que a atenção ascendente acontece involuntariamente. Mas a atenção de baixo para cima pode capturar temporariamente a atenção de cima para baixo, como quando o movimento na periferia do nosso campo visual atrai nossa atenção. Os psicopatas têm problemas para usar a atenção de cima para baixo para acomodar informações que ativam a atenção de baixo para cima durante uma tarefa. Em pessoas normais, esse processo tende a ocorrer automaticamente. Quando o caçador está examinando veados, um coelho pulando na periferia de seu campo visual automaticamente atrai sua atenção. Os processos atencionais de alto nível monitoram o campo de atenção para os conflitos e os resolvem. A tarefa padrão para avaliar isso é chamada de tarefa Stroop, na qual o sujeito deve indicar quais as palavras de cor são impressas. O problema é que as próprias palavras são palavras de cores conflitantes, como "vermelho" impresso em tinta azul, de modo que os assuntos deve suprimir uma forte inclinação para ler as palavras. Existem agora vários estudos que indicam que os psicopatas realmente apresentam melhores do que as pessoas normais nessas tarefas, talvez porque não sejam distraídos com a cor discrepante (Hiatt et al., 2004; Newman et al., 1997).
Egoísmo
Cleckley falou de seus psicopatas mostrando um "egocentrismo patológico [e incapacidade para o amor]", que é afirmado no PPI pela inclusão do egocentrismo entre seus critérios. O PCL também menciona um "estilo de vida parasita".
Incapacidade de planejar o futuro
Cleckley disse que seus psicópatas mostraram um "fracasso em seguir qualquer plano de vida". Segundo o PCL, os psicopatas têm uma "falta de metas realistas a longo prazo", enquanto o PPI as descreve como mostrando uma "falta de planejamento despreocupado".
Violência
Os critérios para a personalidade dissocial incluem uma "tolerância muito baixa à frustração e um baixo limiar para a descarga da agressão, incluindo a violência". Os critérios para o transtorno de personalidade antisocial incluem "irritabilidade e agressividade, como indicado por repetidas lutas físicas ou assaltos".
Os filósofos podem desempenhar um papel valioso aqui para discernir as consequências de todas essas descobertas para as nossas tentativas de construir uma sociedade ética. Várias questões precisam ser abordadas. Qual a possibilidade de que a psicopatia seja genética sobre a natureza humana? Que medidas podemos tomar para "corrigir" os psicopatas e qual destes é o mais ético? Se é verdade que os psicopatas têm cérebros danificados ou anormais, podemos responsabilizá-los pelo que eles fazem? Existem graus de psicopatia, para que as pessoas normais possam possuir traços psicopáticos?
Birbaumer, N, Veit, R, Lotze, M, Erb, M, Hermann, C., Grodd, W. e Flor, H. 2005. Condicionamento do medo em psicopata: estudo de ressonância magnética funcional. Archives of General Psychiatry 62: 799-805.
Cleckley, Hervey. 1941. A máscara da sanidade. CV Mosby Co.
Hiatt KD, Schmitt WA, Newman JP. 2004. As tarefas Stroop revelam atenção seletiva anormal entre os infratores psicopatas. Neuropsicologia 18: 50-9.
Hare, RD. 1993. Sem Consciência. Guilford Press: Nova Iorque, NY.
Hiatt KD, Newman JP. 2006. Compreensão da psicopatia: o lado cognitivo. Em: Patrick CJ, editor. Manual de Psicopatia. Guilford Press; Nova Iorque, NY, pp. 334-352.
Kiehl, KA., E Buckholtz, JW. 2010. Dentro da mente de um psicopata. Scientific American Mind, setembro / outubro: 22-29.
Lilienfeld SO, Andrews BP. 1996. Desenvolvimento e validação preliminar de uma medida de auto-avaliação de traços de personalidade psicopática em populações não criminosas. Journal of Personality Assessment 66: 488-524.
Newman JP, Schmitt WA, Voss WD. 1997. O impacto de sugestões motivacionalmente neutras sobre indivíduos psicopáticos: Avaliando a generalidade da hipótese de modulação de resposta. Journal of Anormal Psychology 106: 563-575.
Williamson S, Harpur TJ, Hare RD. 1991. Processamento anormal de palavras afetivas por psicopatas. Psicofisiologia 28 (3): 260-73