Um homem de 55 anos veio ao meu escritório, me pedindo para ajudar sua esposa. Achei estranho que sua esposa não o acompanhasse à consulta. Logo fazia sentido por que ele viria sozinho.
A Sra. L sempre teve medo social. Alguns podem chamar de ser tímido ou se aposentar, mas foi muito mais. Tiveram poucos amigos, passaram quase todas as noites em casa, e se estabeleceram em uma vida previsível e sem intercorrências. Apesar dessas limitações, o casal desenvolveu um confortável equilíbrio psicológico.
Quando a Sra. L completou 52 anos, a timidez aumentou. Ela se tornou completamente evitadora das pessoas; parou de atender o telefone; recusou-se a ir a um filme ou a uma loja local; e o casal deixou de jantar. Na verdade, a evasão da Sra. L'foi tão extrema, passou todo o tempo no quarto. O pensamento de estar em qualquer outro lugar, mesmo em outros quartos de sua casa, despertou ansiedade no nível do pânico. Sua condição aumentou para uma agorafobia severa e incapacitante.
Cada dia, o Sr. L foi trabalhar enquanto a Sra. L permanecia no quarto. Ele faz compras na mercearia; escolheu a limpeza a seco; e atendeu tarefas que exigem qualquer contato com pessoas. O casal vivia separado e separado da humanidade.
O Sr. L não protestou. Na verdade, ele reconheceu que a situação deu-lhe tempo suficiente para sua paixão permanente: a leitura da história americana. O Sr. L não entendeu por que sua esposa queria ver um psiquiatra. Achei isso chocante, já que a vida do casal parecia tão comprometida. Ele se adaptou à condição de sua esposa e estava satisfeito com suas vidas. Perguntei-me se ele temia que uma mudança de Sra. L subisse sua relação.
Alguns dias depois, apesar da terrível ansiedade durante a viagem ao meu escritório em Manhattan, a Sra. L começou o tratamento. Ela estava cansada da existência de seu quarto. Embora ela se revelasse em dependência de seu marido, havia alguma parte dela querendo mudar. E mudança que ela fez: um mês depois, com medicação e psicoterapia, ela começou a querer jantar fora, ir a um filme e se envolver em interações normais com as pessoas. Estava claro que sua fobia estava sendo extinta. Ela também confiou que o Sr. L parecia "não tão feliz" com essas mudanças. Tensões estavam se desenvolvendo entre eles. Comecei a me perguntar quem realmente era o parceiro mais doente.
Depois de algumas semanas da nova e melhorada Sra. L, o marido ligou para dizer que já não iria buscar tratamento. Saber que a Sra. L se deterioraria sem medicação e terapia, pedi para falar diretamente com ela. O Sr. L disse-me: "Ela não quer falar com você".
Nunca vou saber se isso era ou não verdade, mas o que eu sei é mudança pode ser uma ameaça para qualquer relacionamento. Para preservar o que tinham, a Sra. L iria voltar para o quarto.
