O Centro de ansiedade e fobia do White Plains Hospital tem administrado uma clínica de "medo de voar" por muitos anos, juntamente com programas para tratar os outros transtornos de ansiedade, incluindo fobia social e ansiedade de saúde. É o único programa que executamos que tem uma lista de espera. Há muitas pessoas que têm medo de voar. Num momento em que mais e mais pessoas voam para mais e mais lugares, alguém pensaria que cada vez menos pessoas teriam medo; Mas isso não é assim.
Geralmente, a familiaridade com um lugar ou um conjunto de circunstâncias impede o desenvolvimento de uma fobia. Considere estes dois casos de agorafobia, que é o medo de ser preso em algum lugar e incapaz, portanto, de escapar no caso de um ataque de pânico. Estes lugares desconfortáveis são geralmente os mesmos para quem sofre de agorafobia – mas não inteiramente.
Era uma vez (na verdade, há 20 anos) eu estava vendo duas mulheres agorafóbicas. Vou chamá-los de Thelma e Sandy. Thelma e Sandy não se conheciam, mas ambos tiveram ataques de pânico, e ambos tinham medo de ficar presos em restaurantes, estradas, túneis, elevadores e pontes. No entanto, Thelma tinha um medo primordial. Tinha medo de viajar por Harlem, que em sua mente era perigoso e ameaçador. Conseqüentemente, eu dirigi com ela para Harlem. Durante o meio do dia, em uma via principal, paramos em uma luz vermelha. Quando eu me virei para falar com ela, eu descobri que ela se encolheu no chão para que ninguém a visse e comece a esmagar o pára-brisa. Sandy, por outro lado, nunca expressou o medo de New York City ou de Harlem em particular. Perguntei-lhe por quê?
"Eu cresci em Harlem", ela me contou.
"Mas e todos os traficantes de drogas?"
"Ah", ela disse, agitando as mãos com indignação, "se você deixá-los em paz, eles o deixam em paz".
A diferença era a familiaridade. Se alguém está submerso em uma certa experiência que pode ser assustadora, mas que é realmente segura, essa pessoa logo ou mais perderá esse medo. Essa é a base de uma terapia de exposição – e é de bom senso. Tanto é verdade também para aqueles que têm medo de voar: quanto mais voam, menos medo eles se tornam – embora não imediatamente e não em proporção direta. Uma pessoa que voa pela terceira vez pode não ser visivelmente menos fóbica do que quando ele primeiro escalou em um avião. No entanto, alguém que voou dez vezes pode ser esperado de forma confiável para ter menos medo. Alguém que voou 20 vezes provavelmente não ficará assustado. (Para uma exceção interessante, veja abaixo.)
Então, como é que parece haver tantas pessoas agora que evitam voar como sempre existiram? Eu acho que eles são apenas mais visíveis – e mais inclinados a fazer algo sobre seu medo. Em um ponto, aqueles que se sentiam desconfortáveis, podiam chegar a algum lugar que desejassem sem voar. Eles tinham chegado a um acordo com nunca voar; e as pessoas ao seu redor não eram susceptíveis de pressionar-los a voar. Mas agora as pessoas devem voar. Para colocar o assunto de forma diferente, pode não haver mais pessoas com medo de voar, mas é mais provável que atinjam nossa atenção.
Aqueles que apresentam uma fobia voadora tem um ou ambos os dois medos distintamente diferentes:
Esses indivíduos tomam nota de cada relatório na mídia de um avião que cai; e esses acidentes parecem acontecer, não apenas em três, mas o tempo todo – porque eles estão prestando atenção neles. Os acidentes que estão próximos fazem uma impressão especialmente forte.
Se perguntado quais seriam suas chances de morrer em tal acidente, eles poderiam dizer se pressionado: "Talvez, apenas um em mil, mas eu me preocupo com a chance de ser essa." Na verdade, as chances deles morrerem Toda vez que eles entram em um grande avião a jato são atualmente cerca de um em cada dois milhões!
Parte do tratamento desta condição é uma educação em quão seguro é viajar de avião. E, também, o que significa quando os bancos do avião, ou quando ocorre turbulência, ou quando as chamas são provenientes dos motores. De certa forma, seu medo decorre de ser uniformizado. O tratamento, como é em todas as terapias cognitivo-comportamentais, envolve o fato de permitir que o paciente experimente a situação fóbica de maneira que permita a aprendizagem.
Nosso programa envolve, entre outras coisas, sentado em um avião aterrado e aprendendo a se sentir confortável nessa configuração. Um piloto experiente e profissional responde perguntas.
Mas mesmo entre esse grupo de pacientes que têm medo principalmente de morrer em um acidente, existem diferenças.
Alguns pacientes têm medo do processo de morrer, e alguns têm medo de morrer. Um bom exemplo da primeira foi uma mulher que imaginava que algum dia ela estaria em um avião quando uma asa de repente caísse. Imaginou-se gastando os próximos dois minutos caindo em sua morte, sabendo que estava caindo em sua morte. Ela me disse que não se importava de morrer, já que todos nós devemos morrer algum dia; mas ela estremeceu imaginando os últimos momentos horríveis quando as pessoas ao seu redor estavam gritando e ela estava aterrorizada.
Por outro lado, muitos imaginam a terrível morte, a incapacidade de realizar seus sonhos, ou de não estarem por perto dos filhos que precisam deles, ou simplesmente, estarem para sempre sozinhos em um vazio sem fim.
Em suma, certos medos subjazem ao medo de voar, e estes devem ser abordados para que esse medo desapareça. Os temores de serem indefesos, ou sozinhos, são muitas vezes subjacentes ao medo de morrer; e estes podem ser abordados no negócio comum de viver com familiares e amigos. Medos supersticiosos podem ser considerados como parte do tratamento. Conquistar o medo dos ataques de pânico é tudo o que é necessário para se sentir confortável, eventualmente, em todas as situações fóbicas.
Existem certas dificuldades inerentes ao tratamento de uma fobia voadora que não está presente na maioria das outras situações fóbicas: a dificuldade de fazê-lo em etapas. No final, você está no avião ou não. É difícil entrar em um avião um pouco de cada vez, como se pode entrar num shopping center lentamente, ou ficar na parte traseira de um teatro. Muitas vezes, peço aos pacientes uma fobia voadora para ir a um aeroporto e simplesmente ficar parado por um número de horas assistindo os viajantes sair e desembarcar, e ver os aviões, um após o outro, decolar e pousar. A calma de todos esses viajantes é contagiosa, assim como o medo pode ser.
O seguinte caso, embora incomum em certos aspectos (entre eles o fato de que a mulher fóbica era rica e poderia, portanto, praticar em aviões com freqüência) é mais ou menos representativa de um tratamento bem sucedido:
Tricia era agorafóbica. Quando comecei a trabalhar com ela, ela teve problemas para dirigir, sentar em trens e ir para a cidade de Nova York. Todos esses medos foram derrotados, mais ou menos, durante um período de vários meses. Ela parecia superar seu medo de ter um ataque de pânico. Ainda assim, ela tinha medo de entrar em um avião.
Seu primeiro vôo foi comigo. Nós viajamos para uma cidade próxima e imediatamente viajamos de volta para casa (no mesmo avião, acabou, provocando alguns olhares curiosos das aeromoças.) Embarcar no avião inicialmente trouxe consigo as dificuldades usuais: um aumento da ansiedade em vários pontos, como como o check-in, o rastreio de raios-X e o próprio embarque. No último minuto, ela tentou, brevemente, conversar comigo para voltar atrás. A viagem nos dois lados parecia sem intercorrências para mim, embora Tricia se desculpasse no caminho de volta para ir ao banheiro. Quando ela voltou, ela me disse que acabava de ter um ataque de pânico, o que eu não tinha notado. Vale ressaltar que mesmo um observador experiente, no processo de abordar especificamente um transtorno de pânico, não percebeu o ataque quando ocorreu.
Tricia seguiu um par de vôos curtos sozinha. Então ela voou para a Itália com sua família e de volta. "Foi terrível", ela me disse, mas não tão terrível que ela não agendou imediatamente outras férias para a Europa.
Ela voou para a Inglaterra e de lá para Paris e de lá para o Egito, onde, ela me disse, o pequeno avião em que estava voando quase quebrou. Então ela voltou para a Inglaterra e Nova York. Ela não teve tempos ansiosos ao longo desta viagem e nenhuma em todas as vezes que ela voou desde então. Ela tem apartamentos na Inglaterra e Porto Rico, onde ela visita com freqüência.
A maioria dos fóbicos que vieram para o tratamento voaram raramente ou não. Mas ao longo dos anos eu encontrei cerca de meia dúzia de pacientes que ainda eram fóbicos apesar de voar freqüentemente, em um caso semanalmente. Todas essas pessoas tinham algo em comum: sempre sentavam no assento do corredor. Não creio que seja possível desensibilizar completamente sem sentar-se no banco da janela. Caso contrário, não é evidente que essa pessoa esteja realmente voando. Ele, ou ela, também poderia estar sentado em um teatro de cinema acidentado.
(c) Fredric Neuman. Acompanhe o blog do Dr. Neuman em fredricneumanmd.com/blog ou faça perguntas em fredricneumanmd.com/blog/ask-dr-neuman-advice-column.
