Nas últimas duas décadas, desenvolvi tecnologias avançadas para nos ajudar a entender como o cérebro funciona e muda ao longo do tempo. Meu grupo da UCLA inventou uma técnica de varredura cerebral que pode detectar os primeiros estágios da doença de Alzheimer décadas antes de as pessoas experimentar sintomas óbvios. E continuamos a desenvolver novas tecnologias para compreender melhor o funcionamento do cérebro e a sua idade.
O que realmente me impressionou nos últimos anos não é apenas como podemos usar a tecnologia para medir e entender nossos cérebros, mas como o ritmo acelerado da inovação levou a novas tecnologias em todos os lugares em nossas vidas. E, acho que essa nova era digital está alterando a forma como pensamos e interagimos.
Laptops, PDAs, iPods, telefones inteligentes e outros aparelhos tecnológicos parecem estar assumindo nossos bolsos e bolsas com nenhum fim à vista. Mas eles poderiam estar alterando nossas famílias e afetando a maneira como interagimos um com o outro? Pesquisadores da Universidade de Minnesota descobriram que as refeições familiares tradicionais têm um impacto positivo no comportamento dos adolescentes. Em uma pesquisa realizada em 2006 em cerca de 100 mil adolescentes em 25 estados, uma maior freqüência de jantares familiares foi associada a valores mais positivos e um maior compromisso com a aprendizagem. Os adolescentes de casas com menos jantares familiares eram mais propensos a apresentar comportamentos de alto risco, incluindo abuso de substâncias, atividade sexual, tentativas de suicídio, violência e problemas acadêmicos.
No mundo acelerado e tecnológico de hoje, algumas pessoas consideram o tradicional jantar familiar como um ritual insignificante e antiquado. Na verdade, não só fortalece nossos circuitos neurais para contato humano (a insula do cérebro eo lóbulo frontal), mas também ajuda a aliviar o estresse que experimentamos em nossas vidas diárias, protegendo as regiões temporais mediais que controlam a emoção e a memória.
Muitos de nós lembramos quando a hora do jantar regularmente reuniu a família nuclear no final do dia – todos tendo terminado o trabalho, a lição de casa, o jogo e os esportes. Pais e filhos relaxados, compartilhavam as experiências do dia, mantinham as vidas uns dos outros e realmente faziam contato visual enquanto falavam.
Agora, a hora do jantar tende a ser um caso muito mais atormentado. Com o envio de e-mails, bate-papo por vídeo e TVs, há pouco tempo reservado para discussão familiar e reflexão sobre os eventos do dia. As conversas nas refeições às vezes se assemelham a mensagens instantâneas onde os membros da família invadem comentários que não têm um tema linear. Na verdade, se houver tempo para jantar em família, muitos membros da família costumam comer rapidamente e voltar para seu próprio computador, videogame, celular ou outras atividades digitais.
Embora o jantar tradicional possa ser uma parte importante da vida familiar, sempre que os adolescentes surdos, as crianças mal-humoradas e os pais cansados sobrecarregados se juntam na mesa de jantar, podem surgir conflitos e surgir tensões. No entanto, os jantares familiares ainda oferecem uma boa configuração para crianças e adolescentes para aprender habilidades sociais básicas em conversa, etiqueta de jantar e empatia básica.
No outro dia, eu realmente ouvi-me gritando com meu filho adolescente: "Pare de jogar com aquele maldito videogame e venha assistir TV comigo". Nossa nova tecnologia nos permite fazer coisas notáveis - podemos nos comunicar através de elaboradas redes sociais online, obter grandes quantidades de informações em um instante, trabalhar e jogar de forma mais eficiente. O potencial impacto negativo da nova tecnologia no cérebro depende do seu conteúdo, duração e contexto. Até certo ponto, penso que as oportunidades para o desenvolvimento das redes neurais do cérebro que controlam nossas habilidades sociais presenciais – o que muitos definem como nossa humanidade – estão sendo perdidas ou pelo menos comprometidas, à medida que as famílias ficam mais fraturadas. Pense sobre sua vida familiar e pergunte-se se a tecnologia está trazendo você mais perto ou mais distante das pessoas que você gosta?
O Dr. Gary Small é co-autor com Gigi Vorgan de "iBrain: Sobrevivendo à Mudança Tecnológica da Mente Moderna" (HarperCollins, outubro de 2008). Para mais informações, visite DrGarySmall.com.
