Nenhum outro país condena as crianças à vida por trás das barras

Vida sem possibilidade de liberdade condicional para um jovem de 13 anos ?! ", exclamou um colega europeu, descrivelmente minha história.

Com a Terra do Livre longe do passo com o resto do mundo, a maravilha sobre nossas políticas de justiça criminal não é incomum internacionalmente, mas em lugar algum do que em relação ao nosso tratamento de menores. Nós somos o único país do mundo que condena os jovens a passar a vida inteira atrás das fileiras por crimes cometidos como crianças.

(Nós também estamos fora de progresso em nossas taxas de encarceramento geral e em nossa propensão para confinamento solitário, também, mas essa é outra história. Veja esta história do New York Times para mais sobre isso.)

Agora, a primeira pesquisa nacional documenta números muito maiores do que eu imaginava: não apenas um punhado, mas mais de 2.500 americanos estão servindo a vida sem liberdade condicional por crimes cometidos antes dos 18 anos de idade.

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O prisioneiro mais antigo da pesquisa, agora com 67 anos, já serviu meio século de prisão até o momento. Basta parar por um momento e ponderar as implicações disso.

O relatório do Projeto de Sentença, The Lives of Juvenile Lifers, vem apenas algumas semanas antes de o Tribunal Supremo dos Estados Unidos ouvir argumentos orais nos casos de dois filhos de 14 anos, Miller v. Alabama e Jackson vs. Hobbs , que abordarão questões sobre a constitucionalidade de condenando os adolescentes à vida sem a possibilidade de liberdade condicional.

A pesquisa nacional desenha um retrato de grave desvantagem experimentada por aqueles que prestam sentenças de prisão perpétua sem condicional: os judeus foram expostos a altos níveis de violência em suas casas e suas comunidades. Entre as 45 meninas que atendem a vida, três quartos sofreram abuso sexual antes de seus crimes.

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"A maioria dos menores que servem a vida sem sentenças de liberdade condicional experimentaram trauma e negligência muito antes de se envolverem em seus crimes", afirmou Ashley Nellis, analista de pesquisa do The Sentencing Project e autor do relatório. "As descobertas desta pesquisa não justificam os crimes cometidos, mas eles ajudam a explicar. Com o tempo, a reabilitação e a maturidade, alguns desses jovens poderiam um dia re-entrar na sociedade de forma segura e contribuir positivamente para suas famílias e suas comunidades ".

Não surpreenderá a maioria de vocês que a raça tem muito a ver com quem recebe essa frase draconiana. Os afro-americanos, que representam apenas 12% da população dos EUA, representaram 60% dessas crianças, cinco vezes a proporção da população. Eles são especialmente susceptíveis de servir a vida sem liberdade condicional se mataram uma pessoa branca.

Do ponto de vista fiscal apenas, o relatório observa, os custos para os estados de encarcerar alguém de seus adolescentes em seus anos de crepúsculo, quando os custos de saúde aumentam abruptamente, é pelo menos US $ 2 milhões por prisioneiro.

O relatório defende gastar mais dinheiro em programas de prevenção, em vez de armazenar:

"Em vez de gastar recursos escassos em vidas de armazenagem que poderiam ser transformadas, poderíamos gastar dinheiro com mais sabedoria, ajudando as vítimas e melhorando a segurança pública. O Instituto de Direito Americano não Participativo recomenda um "segundo olhar" após 10 anos de prisão para jovens condenados à vida. Não obstante a probabilidade de a maioria dos prisioneiros não receberem liberação após apenas 10 anos, se mesmo um preso elegível estava determinado a estar pronto para ser lançado neste "segundo olhar", isso poderia economizar um estado típico de US $ 1,8 milhão em encarceramento sem necessidade. O dinheiro economizado poderia, em vez disso, ser dirigido a programas de prevenção e intervenção que tenham uma forte base de evidências na redução do crime: programas pré-escolares, desenvolvimento de habilidades parentais, terapia multi-sistêmica, treinamento vocacional, tratamento de abuso de substâncias e uma série de outras intervenções efetivas que reduziria o crime e repararia famílias e comunidades contra os danos associados à violência ".

O relatório completo, que eu recomendo, pode ser lido ou baixado aqui.