O uso pesado de maconha altera a estrutura do cérebro adolescente

É sensato que ser um usuário pesado de cannabis pode tornar alguém mais distanciado e menos propensos a desempenhar bem em tarefas de memória. O uso crônico excessivo de qualquer tipo de droga terá efeitos colaterais mentais e físicos prejudiciais.

Em um estudo publicado em dezembro de 2013, pesquisadores da Northwestern Medicine descobriram que o cérebro adolescente em desenvolvimento pode ser particularmente vulnerável ao uso excessivo de maconha. Os pesquisadores descobriram que os adolescentes que fumavam maconha diariamente por cerca de três anos apresentavam alterações anormais em suas estruturas cerebrais relacionadas à memória de trabalho e mal realizadas em tarefas de memória.

Em um giro alarmante, o estudo encontrou anormalidades na estrutura do cérebro e também identificou problemas de memória dois anos depois que os usuários de maconha pesada pararam de fumar pote como adolescentes. Os pesquisadores descobriram que as estruturas relacionadas à memória em seus cérebros pareciam encolher e colapsar para dentro, refletindo uma possível diminuição no volume de neurônio. Essas descobertas indicam que podem ser prejudiciais de longo prazo o uso crônico de maconha como adolescente.

O uso de cannabis tem sido associado com problemas de memória de trabalho. No entanto, a relação exata entre o consumo de cannabis e os circuitos neurais de memória de trabalho permanece um pouco misteriosa.

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Pesquisas anteriores descobriram que o uso prolongado de cannabis é prejudicial para a saúde mental. Este estudo do Noroeste é o primeiro a atingir as principais regiões do cérebro na matéria cinzenta subcortical profunda de fumantes de maconha pesada usando IRM estrutural e correlacionar anormalidades nessas regiões com a memória de trabalho.

A equipe Northwestern examinou se um transtorno de uso de cannabis (CUD) foi associado a diferenças na estrutura cerebral entre sujeitos controle com e sem CUD. O estudo relata que quanto mais jovens eram os indivíduos quando começaram cronicamente usando maconha, mais anormalmente suas regiões cerebrais foram estruturadas. Os achados sugerem que as regiões cerebrais relacionadas à memória podem ser mais suscetíveis aos efeitos da cannabis se o abuso começar em uma idade mais precoce.

Conclusão: endocanabinoides e "Just Say No 2.0"

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Algumas pessoas consideram a maconha como uma droga inofensiva quando usada com moderação. Alguns médicos acreditam que a cannabis possui uma ampla gama de benefícios medicinais. Dito isto, este estudo do Noroeste sugere que o uso excessivo de maconha pode alterar o desenvolvimento do cérebro de um adolescente. Como pais e cuidadores, este estudo serve como um lembrete de que é importante que nos esforcemos para evitar que nossos filhos abusem pesadamente de maconha.

O que podemos fazer para impedir adolescentes de desenvolver um transtorno de uso de cannabis? Eu sei que não há respostas fáceis. Mas como eu fanático pelo poder dos hábitos de vida diários para melhorar a função cerebral, a saúde, a felicidade … vale a pena notar que o exercício aeróbio libera endocanabinoides que têm excelentes benefícios para redução de estresse para um adolescente que pode estar fumando maconha para se auto-medicar para a ansiedade .

No meu livro, The Athlete's Way , escrevo extensivamente sobre o poder dos endocanabinoides e outros neuroquímicos para criar o alto e o estado de calma do corredor. Nosso corpo naturalmente faz uma ampla gama de substâncias endogenamente que têm receptores em todo o cérebro que são seqüestrados por drogas "exógenas". Endo- significa "de dentro". Os endocanabinoides são a cannabis do seu corpo, as endorfinas são a própria morfina do seu corpo, etc.

Além disso, outros hábitos diários como: manter uma rede social forte, tocar um instrumento musical, fazer arte, certos tipos de jogos de vídeo, treinamento de atenção e meditação foram mostrados para mudar a estrutura do cérebro de maneiras positivas que realmente melhoram a memória funcional e a inteligência fluida .

A atividade física e a meditação não são uma panaceia para o abuso de substâncias ou o vício. No entanto, acredito que, se pudermos conseguir que mais adolescentes atinjam rigorosamente seus corpos e mentes na maioria dos dias da semana – e percebendo o quão óbvio que o suor e a meditação os fazem sentir – muitos teriam o hábito de buscar um "corredor diário" "Ou zen-like estado de calma em vez de desenvolver um transtorno de uso de cannabis.

Se você quiser ler mais sobre este tópico, confira minhas postagens de blog do Psychology Today :

• "O cannabis a longo prazo usa motivação sufocante?"
• "Cannabis visa receptores na amígdada ligada à ansiedade"
• "Just Say No 2.0"

Siga-me no Twitter @ckbergland para obter atualizações sobre as postagens do blog The Athlete's Way .