Você poderia ter sido cinco polegadas mais curto

As pessoas que viviam na Inglaterra do século 19 eram muito mais curtas do que são hoje. Em parte, é porque eles estavam relativamente desnutridos.

Mas havia muito mais acontecendo. Falar sobre "alturas médias" obscurece uma tremenda diferença entre ricos e pobres.

Como o antropólogo e especialista em crescimento, Barry Bogin observa, mesmo as crianças que crescem na pobreza nas nações menos desenvolvidas do mundo moderno são mais altas do que um grupo histórico:

As crianças que trabalhavam em fábricas.

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Em 1833, Edwin Chadwick publicou seu Relatório dos Comissários sobre o emprego de crianças nas fábricas.

Desde uma idade precoce, essas crianças trabalharam 12-16 horas por dia, 6 dias por semana. Eles foram espancados por serem atrasados ​​ou desatentos.

Muitas crianças foram prejudicadas pelas posturas antinnênticas que eles tinham que adotar, adoecidas por materiais industriais tóxicos, feridos ou mortos em acidentes horríveis.

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No momento em que tinham 18,5 anos, esses jovens ingleses tinham uma altura média de 65 centímetros (5'2 "ou 158 cm).

Como Bogin ressalta, as únicas populações em torno de hoje com médias baixas são os povos naturalmente curtidos da África Central – pessoas como Baka, Efe ou Twa.

Hoje sabemos que muito grave, o estresse crônico pode ter um impacto devastador no crescimento. Durante o século XIX, os reformadores e as pessoas de consciência adivinharam.

Friedrich Engels advertiu que o trabalho desumano da fábrica produziria uma "raça de pigmeus".

Certamente contribuiu para uma divisão biológica extrema entre os afluentes e os pobres. A 170 cm (5'7 "), Napoleão teria sido 5 polegadas (12 cm) mais alto do que o trabalhador de fábrica médio de 18 anos.

Roderick Floud escreve na Enciclopédia de Cambridge sobre Crescimento e Desenvolvimento Humano:

"… não é exagero, neste período, dizer que as classes superiores poderiam" olhar para baixo "na classe trabalhadora".

Tenho que me perguntar por quanto tempo essas condições teriam persistido em outras sociedades históricas. E se a revolução industrial tivesse ocorrido na Roma antiga ou na China antiga? Inglaterra do século 12? México do século 13?

Nós nunca saberemos com certeza. Mas na Inglaterra do século 19, os reformadores fizeram progressos:

• Em 1833, a Lei de Regulamentação de Fábrica proibia as fábricas de têxteis de empregar crianças menores de 9 anos e limitava o horário de trabalho de crianças mais velhas (de 9 a 12 anos) a 8 horas por dia. Os turnos noturnos para crianças foram proibidos e os trabalhadores infantis com mais de doze anos não podiam trabalhar mais de 48 horas por semana.

• Legislação subseqüente aplicada a outras indústrias também, e exigiu mortes acidentais a serem investigadas.

• Em 1878, as crianças inglesas menores de 10 anos eram obrigadas a frequentar a escola, não ao trabalho.

As reformas soam barulhentas e lindas hoje, as coisas de um som escuro, Monty Python. Mas duvido que você possa pensar em muitas sociedades anteriores que se reformaram de forma tão dramática e tão rapidamente de dentro.

Por que aconteceu?

Tenho certeza de que os motivos são complexos. Mas também acho claro que os reformadores do século XIX foram inspirados pelos ideais do Iluminismo.

Que as pessoas nasçam com direitos iguais e inalienáveis. Direitos que nenhum tirano, tradição ou proprietário da fábrica podem ignorar.

Hoje, esses direitos são geralmente aceitos, uma complacência que provavelmente fala bem para o nosso mundo do século XXI. Mas os direitos humanos não são reconhecidos em todos os lugares, e algumas pessoas rejeitam a própria idéia de direitos humanos universais.

Se uma determinada cultura nega os direitos básicos a certos grupos sociais – se nega a educação infantil, autoriza a escravidão, ou obriga as crianças a casar-se, abusos sexuais e gravidez perigosa – eles dizem que não podemos julgar. Todo grupo define suas próprias regras.

Como antropóloga, aprecio o quanto a miséria foi causada por pessoas que impõem seus próprios ideais culturais aos outros. Mas o relativismo cultural não requer um relativismo moral extremo. Eu acredito que as pessoas em todos os lugares devem gozar de certos direitos básicos. Agradeço as pessoas que lutaram por elas no passado – e que ainda lutam por elas hoje.

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Não existem condições de trabalho difíceis, inseguras e degradantes para algumas crianças do mundo. Doações para o UNICEF ajudam a combater uma série de ameaças ao bem-estar da criança, incluindo o trabalho infantil e o tráfico de crianças. E em um artigo recente, analisando a eficácia dos programas de ajuda externa, a UNICEF foi classificada como tendo práticas acima da média. Você pode fazer uma doação aqui.

Referências

Para ver uma fascinante recreação da vida em um moinho do século 19, confira a minissérie da BBC "Norte e Sul", baseada no romance de Elizabeth Gaskell. Eu vi isso há vários meses e espero vê-lo novamente.

Se você quer estudar crescimento e desenvolvimento humano, não posso pensar em nenhum texto melhor que os Padrões de Crescimento Humano de Barry Bogin . Você encontrará uma discussão sobre as crianças da fábrica em seu fascinante primeiro capítulo.

Para obter um guia rápido sobre os efeitos do estresse extremo e crônico sobre as crianças, veja o excelente livro popular de Robert Sapolsky, porque as zebras não causam úlceras.

Esta publicação é reimpressa de uma publicação anterior no Blog do BabyCenter.

Texto © 2011-2013 Gwen Dewar, Ph.D., todos os direitos reservados