Para alguém como eu que pensa muito sobre a dor, a experiência nunca foi fácil de definir. Isso foi trazido para casa para mim no fim de semana passado, quando meu filho de 10 anos respondeu ao artigo de The New York Times Magazine intitulado "Painless". Ela é tão sortuda, meu filho disse, referindo-se a Ashlyn Blocker, a garota da oitava série que não sente dor.
Não, ela realmente não tem sorte, eu disse a ele. Naturalmente, eu entendo por que meu filho disse o que ele fez. A dor é desagradável, às vezes uma experiência horrível e insuportável. Quem não gostaria de viver sem isso? No entanto, não se trata de Ashlyn e não de seus pais. Ashlyn tem uma doença genética rara (Insensibilidade congênita à dor) que a impede de sentir dor quando seu corpo está danificado. O resultado é uma perda incessante de ferimentos mutilantes e potencialmente fatais, como o tempo em que ela mergulhou a mão em um pote de água fervente para recuperar a colher de agitação. Porque não doeu, Ashlyn não puxou a mão do pote com rapidez suficiente, assim como ela não notou nenhum problema (ou conte a sua mãe) depois de sofrer uma abrasão corneana maciça em seus olhos. Estes atrasos na detecção conduzem invariavelmente a maiores danos e ao aumento da probabilidade de infecção secundária.
Mais comuns em medicina são casos de insensibilidade à dor adquirida em que há danos nos nervos devido a doenças como diabetes ou lepra. Como Ashlyn, tais pacientes sofrem lesões repetidas e infecções que reduzem drasticamente sua expectativa de vida. A conclusão é que não podemos viver sem dor. Por mais ruim que se sinta quando estamos experimentando, a dor é extremamente protetora para a nossa saúde e bem-estar. Um sinal de alerta, nos alerta de que algo está prejudicando o corpo e que devemos fazer o que pudermos para minimizar os danos (por exemplo, retirar a mão da água fervente e protegê-la de danos adicionais). Como Norman Cousins disse do médico Paul Brand, que passou sua vida cuidando de pacientes com lepra na Índia: "Se ele pudesse, ele moveria o céu e a terra apenas para restaurar o dom da dor para as pessoas que não o tinham".
Não foi fácil tentar explicar a noção de dor como "um presente" para o meu filho. Pode até ser mais problemático tentar explicar isso para um dos 100 milhões de pessoas nos Estados Unidos que sofrem de dor crônica. Por uma variedade de razões, pacientes com fibromialgia, neuropatias e outras condições apresentam circuitos de dor disfuncionais. O sino de alarme soa mesmo que o dano ou o perigo tenha passado e até mesmo nos casos em que não haja danos ou perigo. Aqui não parece haver uma boa razão para a dor compensar a maldade de sua experiência sentida. É muito mais uma maldição do que um presente.
Infelizmente, a medicina não é muito eficaz no tratamento de pacientes como Ashlyn nem aqueles com dor crônica. Mais inquietante, talvez, é que esses pacientes fornecem medicamentos com uma ótima oportunidade. Descobrir suas anormalidades ajuda os pesquisadores a elucidar as vias de dor normais. Além disso, o mesmo gene que é mutado em Ashlyn (o gene SCN9A) que não causa dor é mutado de maneiras diferentes em certas síndromes de dor crônica causando muita dor. A esperança é que os pesquisadores descobrirão finalmente como manipular o gene (ou a proteína que ele codifica) para amortizá-lo para o paciente com dor crônica e aprimorá-lo para Ashlyn. Até então, alguém orará por dor enquanto o outro continuará a maldição.
