Minha filha de sete meses já descobriu tudo. Ela rapidamente sorri se algo acontecer que a faça feliz. É tão fácil levá-la a rir ou a rir. Tudo o que tenho a fazer é ticá-la sob seus braços, ou fazer um rosto repentino e dramaticamente pateta (geralmente acompanhado de um barulho estranho e ruidoso que a assusta) e ela erupciona com pura alegria.
É tão claro para ela. Eu me acho mais do que ligeiramente ciumento. As crianças muito novas estão ligadas a algo que parece evaporar uma vez que eles ficam um pouco mais velhos – muitas vezes depois de apenas um punhado de anos. Eles podem estar mais abertos à felicidade por causa de um motivo principal: eles não têm a capacidade de sofrer.
Passo a maior parte do meu tempo profissional trabalhando com crianças em idade escolar que sofrem muito – dos efeitos da depressão, distúrbios de ansiedade, dificuldades de desenvolvimento, rejeição social, falência escolar, conflito familiar e trauma. Sem dúvida, essas crianças sofrem. O que é sobre crianças muito jovens (bebês através de crianças) que os torna diferentes? Claro que os bebês podem sofrer, você pode estar pensando. E quanto a quem é negligenciado ou abusado de alguma maneira? E quando eles simplesmente acordam durante a noite e se encontram sozinhos e com medo em seus berços? Claro que eles sofrem.
Sim, eles sentem dor, mas o sofrimento requer mais poder de processamento mental do que seus pequenos cérebros podem reunir. Requer o que os psicólogos chamam de "meta-cognição" – a capacidade de pensar sobre o pensamento. É quando você se põe de volta em sua mente e "fala consigo mesmo". . . "Eu não deveria ter comido essa fatia extra de torta – eu sou patético" ou "Outras pessoas estão sempre me dando um tempo difícil. Quem eles pensam que são? Eu vou ficar com eles. . "Insira seu diálogo aqui – nossas mentes mais desenvolvidas parecem nunca parar com a conversa interna sobre todas as experiências que temos. Crianças e adultos em idade escolar com cérebros que desenvolveram córtex pré-frontal suficiente para avaliar, julgar e comparar. Este poleiro mental que temos em nós mesmos nos permite planejar e navegar as complexidades do mundo fora das cadeiras altas e creches. Nós escalamos escadas empresariais e escalamos o Everest como resultado. O problema é que esta mesma perca de perspectiva pode rapidamente se tornar um penhasco que nos separamos.
É como se tivéssemos aqueles críticos rabiscos da varanda Muppet Show dentro de nossas mentes – irritantes, burros, depreciando e culpando a nós mesmos e aos outros, e no processo, provocando um turbilhão de sofrimento.
A dor é universal e inevitável. Há uma pureza – está lá para nos informar que algo prejudicial, ou que perdemos algo. A evolução envolveu circuitos de dor em nossos cérebros para que possamos derivar a motivação para tomar as medidas necessárias para sobreviver. Sem dor, eu teria tirado minha pizza do forno esta noite sem pausar para deslizar em uma luva primeiro. Obviamente, a dor serve para um propósito. O sofrimento ocorre por causa da capacidade de criticar Muppet do córtex pré-frontal em nossos cérebros (que só está começando a se desenvolver em crianças muito novas).
As psicoterapias atuais baseadas em evidências (como "Aceitação e Terapia de Compromisso" ou "ACT") fazem desta distinção fundamental entre dor e sofrimento. De acordo com a perspectiva do ACT, a dor é "pura", mas o sofrimento é "sujo" – o resultado de nossa vibração verbal negativa interna. A depressão é aprofundada por auto-condenação. A ansiedade é exacerbada por pensamentos infinitos e irracionais que se acumulam no que equivale a uma pilha de lixo cognitivo. Os relacionamentos são destruídos por discordâncias internas e ravings com base em conjecturas e sem medo de isolamento e necessidades não atendidas.
Foi o que me fez um péssimo campo na Little League quando criança. Enquanto eu fiz grande como um terceiro baseman quando uma unidade de linha foi cintada no meu caminho, eu muitas vezes deixava cair as bolas altas de pop fly vindo para mim no centerfield. As unidades de linha privaram meu tempo do córtex pré-frontal para conversar minhas chances de fazer a captura. Pop moscas me deram segundos sem graça para cantar silenciosamente como um monástico Charlie Brown. . . "Vou deixá-lo cair. . . Vou deixá-lo cair. . . Vou cair – "
Então, qual é o antídoto? Como não podemos escalar de volta ao berço para viver o resto de nossas vidas (não sem algum desprezo de nossos amigos e familiares), o que podemos fazer para aproximar o que sabíamos (ou com mais precisão e inocência não sabia) como jovem crianças?
• Aprenda a rotular suas emoções. . . Pesquisas recentes mostram que a ativação do córtex pré-frontal de uma maneira diferente – apenas rotular as emoções que você está experimentando (sem avaliação ou julgamento), pode ajudar a aliviar a intensidade desses sentimentos.
• Experimente a consciência consciente. . . Os estudos estão empilhados para mostrar que a atenção plena (como aquela encontrada através da prática regular de meditação, algumas formas de ioga ou exercícios de respiração simples) pode reduzir significativamente os efeitos de meandros mentais negativos e pode ter benefícios como impulsionar o sistema imunológico, aumentando a resiliência ao estresse e até melhorando as condições médicas, como diabetes e dor crônica. Estudos até começam a indicar que a meditação regular e intensa pode mudar a estrutura física do cérebro para melhorar a função executiva.
• Desenvolva um hábito de "saborear" sua experiência diária. . . Treine seu cérebro para absorver os aspectos gratificantes dos pequenos momentos de sua vida. Coma mais devagar. Permaneça um pouco no seu escritório antes de partir para rever tudo o que você realizou durante o dia. Pare o suficiente para experimentar gratidão pelo que outros fizeram ou disseram em sua direção.
Não só precisamos "cheirar as rosas" mais (como meus sete meses de idade gostam de fazer com a flor falsa que a cutuca com ela em seu exército), mas precisamos aprender a esquecer as ervas daninhas do nosso pensamento que escondem nossa experiência de vida. Precisamos tirar uma lição de crianças pequenas e perceber que somos mais capazes de montar nossa experiência do que pensamos (porque pensamos demais).
