Os psicólogos estão familiarizados com a inferência motivada, nas quais as pessoas adquirem crenças com evidências instáveis porque as crenças tornam-nos felizes. Por exemplo, você naturalmente quer acreditar que você é atraente, bem-sucedido e saudável, então você procura por razões para apoiar essas crenças. Muito menos conhecida é a inferência baseada no medo, na qual as pessoas adquirem crenças com pouca evidência porque as crenças as assustam.
Embora pareça estranho que o medo possa levar a crenças, considere os seguintes exemplos em domínios que são importantes para as pessoas.
Relacionamentos românticos: meu amante parece distante, então ela deve ter um caso.
Parenting: Eu não ouvi falar da minha adolescência por algumas horas, então ele provavelmente está com problemas.
Medicina: Esta erupção cutânea significa que eu tenho lepra ou alguma outra doença grave.
Política: os tempos difíceis de hoje resultam de uma conspiração internacional.
Esportes: meu time não tem esperança.
Pesquisa: A demora do editor em responder ao meu artigo significa que ele / ela odeia isso.
Direito: os tribunais são tão tendenciosos que eu vou ser condenado.
Religião: É predeterminado que Deus me punirá eternamente.
Economia: a economia está condenada à recessão perpétua e à depressão.
Quais são os mecanismos mentais que podem levar as pessoas a acreditar no que temem porque temem?
David Nussbaum e eu acabamos de publicar um capítulo sobre a inferência do medo que oferece uma explicação cognitiva-emocional de como isso acontece. Nós propomos que o mecanismo subjacente à inferência baseada no medo seja uma reação excessiva, que envolve um ciclo de feedback contínuo entre julgamento e resposta emocional. Considere o exemplo de Othello na peça de Shakespeare, que se torna convencido de que sua esposa Desdemona está tendo um caso com base mínima para a crença. A desinformação de Iago leva Othello a suspeitar que Desdemona está traindo, mas isso o faz sentir mal, o que, por sua vez, o faz ainda mais desconfiar dela. O fato de que ela pode ser infiel faz com que ele se sinta mal com ela, o que faz com que ele mais suspeite dela. O caso geral é que pensar que as coisas são ruins (com crianças ou qualquer outra coisa que importa) faz com que você se sinta mal, o que, por sua vez, leva você a se tornar mais convencido de que as coisas são ruins. Na inferência baseada no medo, o loop de feedback amplificador entre inferência e reação emocional leva a emoções negativas, como ansiedade e raiva. Uma reação exagerada produz emoções excessivamente negativas que obrigam as pessoas a se concentrarem em possibilidades negativas e, assim, tornarem-se mais propensas a acreditar nelas.
Como as pessoas podem evitar a inferência motivada pelo medo e sua reversão, inferência motivada, que também pode ser produzida por reações exageradas? Separar completamente a cognição da emoção não é uma solução, porque nossos cérebros integram os dois, com áreas de emoção como a amígdala completamente conectada com áreas cognitivas, como o córtex pré-frontal. No entanto, pode ajudar a evitar a inferência motivada pelo medo e para se fazer as seguintes perguntas:
1. Qual é a gama completa de evidências para a crença de que está fazendo com que você esteja assustado ou feliz?
2. Quais são as explicações alternativas para essa evidência?
3. O que outras pessoas que não têm seus medos e motivações pensam sobre a plausibilidade da crença?
Seguir esse procedimento pode ajudá-lo a evitar as reações excessivas intestinais que induzem o engano às pessoas por causa de suas esperanças e seus medos.