Educadores ambientais e outros têm trabalhado durante décadas para reintroduzir crianças para a natureza. Mas nos últimos anos, muitos distritos escolares se tornaram para dentro, criando escolas sem janelas, banindo animais vivos das salas de aula e até mesmo recuar e passear. Mas estamos começando a ver o progresso. Houve uma série de sucessos recentes nos Estados Unidos e em outros lugares que podem apontar para uma mudança cultural, refletindo um movimento das crianças e da natureza de base em rápida expansão – o que mudou o tom da conversa pública.
A rede de crianças e natureza sem fins lucrativos, para a qual agora atue como presidente, rastreou e incentivou mais de cinquenta campanhas regionais que ajudam a reintroduzir as crianças na natureza. Essas campanhas, muitas vezes focadas na saúde das crianças, oferecerão poder adicional a um movimento incipiente e atrasado para o que poderia ser chamado de reforma natural da escola.
Conduzindo o status quo, um número cada vez maior de educadores está comprometido com uma abordagem que infunde educação com experiência direta, especialmente na natureza – uma que redefine a sala de aula.
Em 18 de setembro, a Câmara dos Deputados dos Estados Unidos deu um passo nessa direção, votando para aprovar o No Child Left Inside Act de 2008. Aprovado por um voto bipartidário de 293 a 109, o projeto exigiria sistemas escolares K-12 para construir alfabetização ambiental, fortalecer a formação de professores e fornecer subsídios federais para ajudar as escolas a pagar educação externa. Nos próximos meses e anos (seja ou não aprovada a versão do Senado do projeto de lei), os educadores serão encorajados a devolver a natureza à sala de aula – mas a chave para o sucesso será se for necessário um apoio suficiente para os educadores que levam estudantes além da sala de aula, os ambientes ricos da natureza próxima: parques, fazendas, bosques e riachos e canyons adjacentes às escolas.
Esta abordagem da educação não é nova, e as definições e a nomenclatura deste movimento educacional são complicadas. Nas últimas décadas, a abordagem passou por muitos nomes: escolaridade orientada para a comunidade, educação biorregional, educação experiencial e, mais recentemente, educação baseada em locais ou baseada no meio ambiente. A idéia básica é usar a comunidade circundante, incluindo a natureza, como sala de aula preferida. Quando se trata de habilidades de leitura, "o Santo Graal da reforma da educação", diz o pesquisador e educador David Sobel, a educação baseada em locais ou baseada no meio ambiente deve ser considerada "um dos cavaleiros em armadura brilhante". Os alunos desses programas geralmente superam seus colegas em salas de aula tradicionais. Patrocinado por muitos departamentos estaduais de educação, um estudo de 1998 documentou a melhoria da escolaridade dos jovens que vivenciam currículos escolares em que o meio ambiente é o principal organizador.
Mais recentemente, avaliar outras variáveis, estudos de estudantes na Califórnia e em todo o país mostraram que as escolas que usavam salas de aula ao ar livre e outras formas de educação experiencial baseada na natureza foram associadas a ganhos significativos de estudantes em estudos sociais, ciências, artes da linguagem e matemática. Um estudo recente descobriu que os estudantes em programas de ciência ao ar livre melhoraram seus resultados de testes científicos em 27%.
Uma vida equilibrada na natureza reduz muitas barreiras à educação, incluindo estresse e déficit de atenção. Pesquisadores da Universidade de Illinois mostraram que quanto mais amplo o ambiente cotidiano de uma criança, mais fácil de gerenciar seus sintomas de transtorno de déficit de atenção. Os professores também poderiam se beneficiar da reforma natural da educação. Pesquisadores canadenses descobriram que os professores expressavam entusiasmo por ensinar quando tinham tempo ao ar livre. Numa era de aumento do desgaste dos professores, o impacto das escolas verdes e educação ao ar livre sobre professores não deve ser subestimado.
Um desenvolvimento emocionante é a crescente popularidade dos pré-escolas naturais, onde as crianças aprendem a rastrear animais selvagens, mesmo quando aprendem a ler.
As abordagens de design são fundamentais para o movimento. "Os espaços e materiais naturais estimulam a imaginação ilimitada das crianças e servem como meio de inventividade e criatividade", diz Robin Moore, uma autoridade internacional em design de escolas naturais, que lidera a Iniciativa de Aprendizagem Natural. As novas escolas devem ser concebidas tendo em mente a natureza, e as escolas antigas podem ser instaladas com paisagens que incorporam a natureza ao princípio do design central. Outra abordagem é o uso das conservações da natureza por escolas baseadas no meio ambiente ou a inclusão de fazendas e fazendas estabelecidas como parte desses "novos pátios". Os departamentos de Educação e Agricultura da Noruega apoiam parcerias entre educadores e agricultores para renovar o currículo escolar e fornecer mais experiência direta ao ar livre e participação em tarefas práticas.
Em última análise, a educação K-12 não pode ser transformada sem reformar o ensino superior – o que define muitos dos padrões e expectativas para o ensino primário e secundário. No ensino superior, um maior conhecimento público sobre o fosso natural geracional deve educar os decisores políticos para exigir que as universidades ensinem os fundamentos da história natural, que foram deslocados nas últimas décadas, especialmente nas universidades de pesquisa, por uma ênfase de patente ou perecível sobre microbiologia e engenharia genética. O ensino superior também pode envolver conscientemente estudantes como pesquisadores em temas que envolvem a relação entre crianças e a natureza, e as oportunidades que surgirão na medida em que a natureza desempenha um papel mais central na vida das pessoas.
Nas próximas décadas, os desafios ambientais exigirão mudanças fundamentais em nossas vidas e instituições, incluindo a reintrodução da natureza para a sala de aula e o mundo jovem para o mundo natural.
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Este artigo foi publicado pela primeira vez no Green Money Journal, reimpresso aqui com permissão.
Richard Louv é presidente da Rede de Crianças e Natureza e autor de sete livros, incluindo o seu mais recente, "Last Child in the Woods: Saving Our Children From Nature-Déficit Disorder" (Algonquin). Ele é o destinatário da Medalha Audubon de 2008, e tem servido como conselheiro do Programa de Prêmio da Liderança de Ford Foundation para um Mundo em Mudança, é membro do Grupo Citistates, aparece frequentemente em programas nacionais de rádio e televisão e fala com frequência no Estados Unidos e no exterior.
Os links úteis para este artigo incluem:
o Rede de Crianças e Natureza
Pesquisas e estudos relacionados
o relatório Toronto Star sobre cargas de lição de casa e jogo
o artigo do New York Times: por que as escolas são projetadas como prisões?
o sistema de educação da Finlândia
o Track No Child Left Inside Act
o Iniciativa de Aprendizagem Natural
