A nomeação de um novo parque depois do observado eugenista William Shockley atraiu atenção internacional para a pequena cidade de Auburn, Califórnia. O conselho da cidade está preso em um vínculo: eles aceitaram o parque, e seu nome, aparentemente sem ter conhecimento das opiniões racistas e eugênicas de Shockley, e agora estão criando críticas generalizadas.
Isso é lamentável para Auburn, mas uma lembrança útil para o resto de nós, sobre uma questão que nunca desapareceu inteiramente, mas é muitas vezes esquecida. O termo "eugenia" foi inventado na Grã-Bretanha, por Francis Galton em 1883, mas a idéia foi popularizada nos EUA. Foi a base da Lei de Restrição de Imigração de 1924, que discriminava os judeus, os italianos e outros grupos "socialmente inadequados", como definido por um "agente eugênico especialista". Também estava por trás das leis de esterilização em 33 estados, que por sua vez eram a base da lei nazista de 1933 na Alemanha, o primeiro passo público para a "solução final" genocida.
Esta é uma história terrível, da qual todos devem estar cientes. Uma parte importante disso é que os defensores da eugenia do século 20 incluíram muitos no mainstream, alguns deles pessoas muito distintas de todas as persuasões políticas. Eles incluíram os presidentes Coolidge e Hoover, o juiz do Supremo Tribunal Oliver Wendell Holmes, Jr., Alexander Graham Bell e muitos outros.
A questão atual envolve um cientista ilustre. William Shockley compareceu o Prêmio Nobel de Física de 1956 para inventar o transistor. Em anos posteriores, no entanto, dedicou grande parte de seu tempo e energia à genética, trabalho que ele considerou mais importante do que seu papel no lançamento da indústria de semicondutores. Ele se chamou de "racista" e se concentrou em "dysgenics", que é, naturalmente, apenas o oposto da eugenia. (Ao usar esse termo, ele teve um ponto de criação para tornar as pessoas "melhores" nunca capturadas, mas esterilizar ou mesmo assasinar pessoas "inferiores" eram práticas e praticadas.)
Shockley insistiu que ele não era um racista, mesmo alegando que os afro-americanos são inerentemente menos inteligentes do que os brancos. Ele também sugeriu que a sociedade deveria pagar às pessoas com QIs menos de 100 para serem esterilizados. Ele parecia saborear controvérsias e fez campanha por seu ponto de vista – o que poderia ter sido normal na década de 1920, mas, felizmente, havia caído fora de serviço na década de 1960 – até sua morte em 1989.
Ele foi sobrevivido por sua viúva, que viveu até 2007 e legou 28 acres para Auburn para um parque, estipulando que ele seja chamado de "Prêmio Nobel William B. Shockley e sua esposa Emmy L. Shockley Memorial Park". (Ele nunca morou lá , mas a família teve laços com a área, a cidade já tem Shockley Road, Shockley Court e Shockley Woods Court.) O distrito local do parque aceitou o presente em março, e ficou evidentemente surpreso quando provocou um grande protesto local.
Em 31 de agosto, o Wall Street Journal pegou a história; assim como a Canadian Broadcasting Corporation. E agora o NAACP pesou. Seu ramo local está registrado como esforços de apoio para "impedir a comunidade Auburn de suportar a mancha do racismo". O Distrito, no entanto, insiste que o nome é um acordo feito.
Como reconhecer e aprender com o passado continua a ser controverso. Vários estados emitiram desculpas formais pelos abusos anteriores da eugenia, incluindo a Califórnia. A Carolina do Norte está considerando como distribuir os sobreviventes do programa eugênico do estado, que decorreu de 1929 a 1974. Mais de 7.600 pessoas foram esterilizadas sob a lei, que finalmente foi revogada em 2003; as contas de compensação estão em processo agora.
Esta não é apenas uma lição de história. Embora a violência, a coerção e a discriminação que caracterizam a eugenia do século 20 sejam universalmente condenadas, ainda há defensores da idéia de que os seres humanos podem ser "melhorados" – hoje em dia geralmente através de tecnologias genéticas baseadas no mercado. Alguns não o chamam de eugenia, com base em que a coerção do governo não está envolvida; Outros admitem francamente sua intenção eugênica. De qualquer forma, as questões permanecem e merecem atenção contínua.
Auburn tem um exemplo a ser considerado em Sacramento. A capital do estado renomeou um ensino médio (agora Rosa Park High School) e um parque (Riverbend) que costumava comemorar o proeminente eugentista local Charles M. Goethe. Seu nome, que incidentalmente é pronunciado Gay-tee, não como o polêmico alemão, está desaparecendo gradualmente do campus da Universidade Estadual da Califórnia (CSUS), que ele ajudou a desenvolver: o University Arboretum não é mais o Goethe Arboretum eo antigo Goethe House é agora a Julia Morgan House, depois de seu famoso arquiteto.
As mudanças de Sacramento foram o resultado de um longo esforço de educação, incluindo um Simpósio de 2005, "From Eugenics to Designer Babies: Engineering the California Dream", que cobriu a história e também a colocou em um contexto moderno. Esse evento incluiu uma recepção na Julia Morgan House, que o legado de Goethe designou como museu de eugenia; não é. Ele teria ficado desapontado com os materiais críticos reunidos para a conferência. Muitos deles estão disponíveis em um site sobre a história da eugenia na Califórnia.
Da mesma forma, o Cold Spring Harbor Laboratory, que costumava alojar o Eugenics Record Office, compensou a criação de um Eugenics Archive. Este recurso inestimável inclui imagens históricas, fac-símiles de documentos antigos e ensaios explicativos.
Outro site pode não ser o que precisamos. Mas talvez alguma exibição histórica permanente semelhante ajude Auburn a sair do vínculo infeliz que a cidade está agora.
