Uma das coisas mais difíceis que eu já fiz como um treinador de animais civis para a Marinha dos EUA foi ensinar um golfinho que estava certo fracassar.
Como um vice-diretor herdando o filho do problema campeão da sétima série, herdei Flip de seus manipuladores do lado da frota porque decidiram que ele precisava de "adaptação comportamental".
No momento em que o conheci, Flip era muito parecido com muitos seres humanos criados em um ambiente de grandes empreendedores: ele havia acreditado que o fracasso não era uma opção. Sempre. Na verdade, com base em suas experiências, Flip teve boas razões para ter medo do fracasso. O que ele não sabia era que era o medo e não o fracasso que estava a caminho.
Condicionado para acreditar que qualquer falha seria rapidamente seguido por punição, Flip tinha aprendido a fugir rapidamente da cena quando ele cometeu um erro que seus manipuladores humanos menos apoiadores poderiam interpretar como um crime comportamental. O problema era: Flip não era um show do golfinho do estádio; ele trabalhou na água aberta da Baía de San Diego, e ele poderia desaparecer no oceano pacífico sempre que ele escolher.
A primeira coisa que Flip teve que aprender foi que não haveria mais castigos severos ao medo. Infelizmente, para que essa lição se apoderasse, ele teria que experimentar novas falhas, provavelmente repetidamente – e essa era uma perspectiva que ele já havia provado que ele não saboreava exatamente.
Poucos de nós fazem.
Uma das coisas que aprendi quando comecei a ensinar cursos de escrita da faculdade foi que os humanos geralmente nos encontramos em situações semelhantes à de Flip. Desanimados por experiências dolorosas anteriores com o aprendizado, muitos estudantes universitários (especialmente durante os primeiros semestres) tendem a chegar tarde a aula ou não participar de todos – comportamento clássico de evasão.
Para ajudá-los sobre o obstáculo de evasão, uma das coisas que eu tento fazer é artificialmente (e gradualmente!) Engloba uma pequena série de falhas de baixa participação.
Uma vez que estamos todos obrigados a experimentar falhas no caminho para dominar algo novo, muitas vezes é útil que os erros iniciais sejam pré-planejados por um treinador, treinador ou professor encorajador para que possam ser experientes com segurança para o que são – oportunidades para tente uma nova abordagem na busca de algo que funcione de forma mais eficaz. As falhas devem ser cercadas por muitos sucessos, que também podem ser projetados no processo de aprendizagem.
Uma das chaves para o progresso é uma comunicação honesta e inequívoca sobre as expectativas durante cada fase da curva de aprendizado de escalada ascendente. É mais fácil dizer do que fazer, já que ninguém – professores e instrutores incluídos – quer ser um cobertor úmido quando se trata do trabalho árduo de outra pessoa.
Vamos encarar isso, muitas vezes requer menos esforço para dizer algo amável e encorajador do que amável e construtivamente desafiador. Mas antes de tomar a saída fácil, pense em seus próprios esforços no passado para aprender algo novo. É confuso estar no final do recebimento de mensagens misturadas. Em vez de confundir com o ponto de frustração, é muito melhor ter claro quais os esforços que constituem o sucesso e quais deixam espaço para melhorias.
Com um pouco de empatia, o fracasso pode ser comunicado de forma clara e gentil – quando o professor e o aluno são membros da mesma espécie e falam a mesma língua. O que acontece, no entanto, quando um de vocês é um golfinho?
No caso de Flip, fluxos de recompensas constantes na forma de lanches de peixe foram entregues para qualquer coisa e tudo o que ele fez certo – e eles foram interrompidos por escolhas comportamentais que o distraíram de seu objetivo.
Uma das tarefas de Flip era seguir um barco na água aberta da Baía de San Diego, onde, para um golfinho curioso, há muitos pontos de interesse abaixo da linha de água. Enquanto Flip permaneceu ao lado do barco, todos os tipos de comportamentos foram recompensados: um olhar deslumbrante para o treinador, um golpe especialmente poderoso das caudas da cauda para manter o ritmo, ou qualquer mudança no movimento (não importa quão pequeno) que o ingeriu mais perto do barco.
Mas um olhar de lado para a entrada da baía ou uma explosão brilhante de bolhas sinalizando uma vocalização como ele passou por seus conluios de golfinhos (sem conversas durante a aula, por favor!) – e sua trilha de petiscos de tamanho mordida secou de repente, em pelo menos pelo momento. Sem punição dolorosa, apenas uma interrupção da recompensa.
No começo, mesmo aquela pequena interrupção era demais para o Flip manipular. Temendo o pior, ele passava pelas ondas, convencido de que seu fracasso lhe causaria punição. Em vez disso, o barco colocou-se constantemente em frente, parando e circulando de vez em quando para dar a Flip uma chance de mudar de idéia e tentar novamente.
Sempre que ele se aproximava do barco, Flip foi saudado com ondas de mão entusiasmadas e punhos de peixe em vez de repreender o que ele esperava. Houve alguns longos dias de pausa e circulação do barco antes de Flip finalmente estar convencido de que um esforço consistente era tudo o que ele realmente estava sendo solicitado.
Em questão de meses, Flip surgiu de seu casulo de medo para se tornar um dos principais candidatos de golfinhos para o recrutamento para um projeto patrocinado pelo Pentágono para avançar a compreensão científica das capacidades de sonar de golfinhos. A tarefa exigiria Flip para realizar voluntariamente dezenas de comportamentos complexos em parceria com pesquisadores acústicos líderes. E voluntário ele fez. A Marinha tem um vídeo para provar isso. Quem diz que não é bom falhar?
Copyright © Seth Slater, 2012
