Os cães podem ver melhor do que os seres humanos quando é escuro?

Os caninos selvagens que nossos cachorros de estimação evoluíram são "crepuscular", o que significa que eles geralmente são ativos no crepúsculo e no amanhecer. Isso significa que eles precisavam de olhos que funcionassem bem com luz fraca, o que significa que seus olhos são diferentes do que as pessoas de algumas maneiras.

Entender os olhos é um pouco mais fácil se você pensa em uma câmera. Tanto seu olho como uma câmera requerem um buraco para deixar entrar luz (a abertura do obturador na câmera e a pupila no olho), uma lente para reunir e focar a luz e algum tipo de superfície sensível para registrar a imagem (o filme ou camada de detecção de foto na câmera e a retina nos olhos). Ambos os olhos e as câmeras precisam de recursos para permitir que eles se ajustem a várias condições de luz e ambos estão constantemente fazendo compromissos entre trabalhar bem em baixos níveis de luz ou poder ver pequenos detalhes. Em todas as etapas da construção do olho do cachorro, a escolha parece ter sido feita para sacrificar alguma habilidade para ver aspectos pequenos ou finos do meio, a fim de poder funcionar melhor em baixos níveis de luz.

Quando se trata de deixar a luz no olho, as pupilas do seu cão são muito maiores do que a maioria dos humanos. Em alguns cachorros, você não consegue ver muito nada, exceto a pupila ampla que enche o olho com apenas uma pitada de íris colorida ao redor da borda. O cão também tem mais poder de coleta de luz em seus olhos do que as pessoas por causa de lentes maiores.

Para reunir muita luz, uma lente tem que ser grande, e é por isso que os telescópios astronômicos, como o Monte Palomar na Califórnia, podem ter lentes de até 200 polegadas (500 cm). Existem efetivamente duas partes do olho que servem como lentes em humanos e cães. O primeiro é a córnea, que é a porção transparente do olho que se projeta na frente. A córnea é responsável pela reunião real da luz. O segundo, a lente cristalina, está atrás da pupila e é responsável por mudar o foco da luz. Os animais que são ativos em luz fraca geralmente têm grandes córneas. Observe quão grande são as córneas do seu cão em comparação com as pessoas. Este tamanho maior permite que mais luz seja recolhida e enviada aos olhos para processamento.

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A luz que passa pela pupila e a lente cristalina eventualmente forma uma imagem na retina. Aqui, grande parte da luz é capturada e registrada por células neurais especiais chamadas "fotorreceptores". Como nos seres humanos, existem dois tipos de fotorreceptores na retina: "varas", longas e finas, e "cones", que são curto, gordo e cônico. As hastes são especializadas para trabalhar em condições de luz fraca. Não surpreendentemente, os cães têm uma proporção muito maior de hastes em seus olhos do que os humanos, mas também possuem um mecanismo adicional para atender às necessidades de caça noturna que não é encontrada em seres humanos.

Você pode ter percebido que, à noite, quando os olhos de um cão são capturados sejam faróis de carro ou em um feixe de lanterna, eles parecem brilhar com um amarelo ou verde misterioso. Esta cor vem do "tapetum refletindo", que está atrás da retina e atua como uma espécie de espelho. A superfície brilhante do tapetum rejeita qualquer luz que não tenha sido capturada pelas células fotossensíveis de volta para a retina, dando assim aos fotorreceptores uma segunda chance de capturar a luz fraca que entra no olho.

O tapetum faz mais do que simplesmente refletir a luz, mas na verdade amplifica através de um fenômeno fotoelétrico chamado fluorescência. Isso não só aumenta o brilho da luz, mas também altera ligeiramente a cor da luz refletida. A mudança de cor move o comprimento de onda da luz mais próxima daquela a que as hastes são mais sensíveis e podem ser detectadas melhor.

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Embora a luz que salte do tapetum aumenta a sensibilidade do olho, há um custo. A luz que atinge essa superfície reflexiva na parte de trás do olho vem de várias direções e, como uma bola de bilhar atingindo a borda do pára-choque da mesa, ela não retorna exatamente pelo mesmo caminho que entrou, mas salta em uma ângulo. Como a direção de entrada da luz e a direção refletida são diferentes, as imagens na retina são manchadas e parecem estar um pouco desfocadas. Assim, o olho do cachorro escolheu claramente sacrificar sua capacidade de ver claramente detalhes finos para permitir que ele funcione melhor em condições escuras e escuras. Simplificando, isso significa que um cachorro pode ver mais em luz mais fraca do que os seres humanos, no entanto, quando há luz suficiente para que o olho humano veja algo, vemos imagens claras e detalhes menores.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: Born to Bark, The Modern Dog, Por que os cães têm molho de nariz? Os Pawprints da História, como os cães pensam, como falar cachorro, porque amamos os cães que fazemos, o que os cães sabem? A Inteligência dos Cães, Por que o meu cão age assim? Entendendo perros para manequins, ladrões de sono, síndrome do esquerdo

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