Ao longo da última década ou mais, aumentou a atenção para a contribuição de fatores genéticos em distúrbios alimentares. Forte evidência apoia um papel para genes em risco de desenvolver anorexia nervosa e bulimia nervosa – com genes que representam tanto risco em desenvolver distúrbios alimentares quanto a esquizofrenia. Também houve uma crença de que, se os pesquisadores promoverem a consciência desses achados, isso reduziria o estigma associado a distúrbios alimentares.
Estudos recentes documentaram que indivíduos com distúrbios alimentares, como a anorexia nervosa, são vistos como sendo mais culpados por sua condição do que os indivíduos com esquizofrenia. Além disso, o público em geral parece mais consciente do papel dos fatores biológicos no desenvolvimento da esquizofrenia em comparação com a anorexia. Essencialmente, o argumento foi que, se todos estivessem mais conscientes dos fatores genéticos no desenvolvimento de transtornos alimentares, eles não culpariam os pacientes por terem transtornos alimentares porque as pessoas não podem controlar sua maquiagem genética. Embora as descobertas relativas às contribuições genéticas sejam sólidas e o benefício potencial de aumentar a conscientização sobre esses resultados louváveis, pergunto-me sobre a suposição implícita escondida nesta abordagem.
Pensamos que as pessoas são de alguma forma mais culpadas por contribuições não biológicas para transtornos mentais? Por exemplo, a cultura de alguém contribui para o risco de desenvolver transtornos alimentares. Estamos dizendo que de alguma forma um indivíduo é mais responsável pela cultura em que ela nasceu? E quanto ao gênero? É uma garota culpar por ter nascido feminina? Em última análise, as questões relativas às causas devem ser separadas das questões relativas à culpa, porque uma tem muito pouco a ver com a outra.
Eu suspeito que um desafio específico surge para transtornos alimentares porque um indivíduo com anorexia nervosa deliberadamente se recusa a comer comida suficiente para manter um peso saudável – assim, dando a impressão de que ela simplesmente poderia começar a comer se quisesse. No entanto, isso representa um completo mal entendido sobre a natureza da doença. Um indivíduo com anorexia nervosa pode escolher não comer, mas nunca fez a escolha de ter um distúrbio no qual ela se sentiria obrigada a morrer de fome. Culpar-se a ela ou a alguém com um transtorno alimentar não é suportado por nenhum dado em relação a causas de transtornos alimentares, e prejudica as pessoas que precisam de ajuda.
