Há uma descoberta sobre a anorexia, que me parece mais crucial para tratá-la com sucesso do que qualquer outra coisa. É uma percepção contra-intuitiva, mas uma que parece – como todos os melhores fatos – completamente óbvia uma vez que se conhece. É isso: para alguém com anorexia, recuperar o peso é o pré-requisito para a recuperação mental, ao invés de vice-versa. Dito de outra forma: você não pode fazer uma pessoa com anorexia querer colocar peso até que ele ou ela tenha começado a fazê-lo. Mais uma vez: a mente pode deixar o corpo doente, mas apenas o corpo pode ajudar a mente a estar bem novamente.
Esta não é uma nova descoberta. Mais de setenta anos atrás, a chamada Experiência de Minnesota Starvation, liderada pelo Dr. Ancel Keys, mostrou que 36 jovens jovens robustos e saudáveis adquiriram transtornos alimentares simplesmente como consequência da perda de peso. O experimento foi projetado para aumentar a compreensão da fome humana e ajudar a orientar os esforços de alívio da fome dos Aliados após o fim da guerra. Os participantes eram todos objetores conscienciosos, e os panfletos que descrevem resultados preliminares foram utilizados por muitos trabalhadores humanitários na Europa e Ásia no início de 1946. Durante o período de semi-inatividade de 6 meses, durante o qual a ingestão de voluntários foi reduzida para cerca de 1560 calorias por dia e as atividades físicas também foram rigorosamente controladas, eles sofreram problemas psicológicos graves, como histeria e depressão, auto-mutilação e hipocondria, e especificamente sintomas semelhantes a transtornos alimentares: psicológicos como preocupação com alimentos, redução de interesse sexual, retirada social ou irritabilidade e raiva, prazer indireto em ver os outros comerem, acumulando alimentos, falta de concentração; e efeitos físicos como edema nas extremidades, devido à grande quantidade de água consumida na tentativa de preencher o estômago.
À medida que a fome progredia, o número de homens que brincavam com seus alimentos aumentava. Eles fizeram o que sob condições normais seriam misturas estranhas e desagradáveis [. . .]. Aqueles que comeram na sala de jantar comum contrabandearam pedaços de comida e os consumiram em seus beliches em um prolongado ritual [. . .]. No final da fome, alguns homens perderiam quase duas horas após uma refeição que antes eles teriam consumido em questão de minutos [. . .]. Os livros de receitas, os menus e os boletins de informação sobre a produção de alimentos tornaram-se intensamente interessantes para muitos dos homens que anteriormente tinham pouco ou nenhum interesse em dietética ou agricultura. Os voluntários relataram frequentemente que eles tiveram um vívido prazer vicário de ver outras pessoas comerem ou apenas com a comida cheirosa. (Keys et al., 1950, The Biology of Human Starvation, pp. 832-834)
Durante o estágio de realimentação do experimento (3 meses), os participantes foram divididos em quatro grupos, cada um recebendo uma dieta de um nível de energia diferente e níveis específicos de proteína e vitamina. Muitos dos homens perderam o controle de seus apetites e comeram "mais ou menos continuamente". Aqueles que perderam o controle desta forma relataram sentimentos de auto-depreciação, desgosto e autocrítica por terem feito isso. Após cerca de oito meses de realimentação, a maioria dos homens relatou que seus hábitos alimentares se normalizaram, embora a compulsão continuasse sendo um problema para alguns. Os participantes não fizeram, após o final do estudo, comer e comer até serem obesos: em geral, recuperaram seu peso original mais cerca de 10% na fase de reabilitação, e seu peso diminuiu gradualmente em relação aos níveis de pré-experiência durante o período o período de acompanhamento.
Esses homens foram escolhidos por sua robusta saúde física e mental, e dentro de alguns meses de uma dieta restrita a calorias, eles eram, em termos físicos e psicológicos, sofrendo de formas variadamente extremas dos sintomas associados à anorexia nervosa. Para o corpo, não faz diferença se a inanição é auto induzida ou forçada: quando os alimentos são escassos, todos os processos mentais e físicos se tornam direcionados para a busca de alimentos e todas as outras características humanas – sociabilidade, desejo sexual, outros interesses – são subordinado à luta pela sobrevivência.
Numerosos fatores contribuem para o início de um transtorno alimentar, incluindo predisposições genéticas, educação, experiências sociais e expectativas culturais, mas não é necessário desinstalar todas essas influências complexas para a recuperação ocorrer. A compreensão de possíveis causas pode acontecer mais tarde (e nunca será total). O requisito mais urgente no início do tratamento da anorexia é que o peso seja recuperado.
Os tratamentos terapêuticos atuais para a anorexia funcionam melhor quando incorporam essa visão. A forma de terapia cognitivo-comportamental que me ajudou a recuperar insistiu na importância de atingir um IMC no qual o corpo pode sair do modo de fome. Meu terapeuta desenhou uma linha às 19 no gráfico do meu aumento de peso, uma linha que eu nunca acreditei, no início, que eu chegaria, e certamente nunca acreditei que mudaria qualquer coisa, mesmo que eu fizesse. Mas à medida que meu peso aproximava-se dessa linha, a obsessão, a inflexibilidade do pensamento, os efeitos físicos da fome e tudo mais que se prevê diminuir, fizeram isso.
A Terapia Comportamental Cognitiva e Transtornos Alimentares de Christopher Fairburn (2008, Capítulo 11) descreve como alguns dos efeitos de estar abaixo do peso contribuem para manter o transtorno alimentar: estar preocupado com alimentos e comer, se tornar socialmente retirado e perder o interesse em outras coisas. Tornando-se indeciso, sentindo uma necessidade aumentada de rotina e previsibilidade, e sentindo sensações aumentadas de plenitude depois de comer, todos ajudam a criar círculos viciosos em que a única maneira de evitar o desconforto mental ou físico no curto prazo é manter-se morrendo de fome, mas o único A maneira de escapar desses problemas no longo prazo é recuperar o peso.
Fairburn também enfatiza que, enquanto os sofredores da anorexia estarão convencidos de que seu estado atual reflete sua personalidade, na verdade sua personalidade é mascarada pelos efeitos de estar abaixo do peso e emergirá novamente somente se o peso for recuperado. As pessoas com anorexia às vezes temem que deixem de ser "especiais", ou deixem de saber quem são, se recuperam o peso, mas é claro que não há nada de especial em ser severamente abaixo do peso e "quem é um" encolhe em direção ao nada: como o meses e anos de desnutrição arrastam, um se torna mais e mais o mesmo que todos os outros que estão gravemente abaixo do peso, cada vez mais definidos pelos mesmos hábitos e traços que surgiram e depois desapareceram novamente nos homens corajosos que participaram do Estudo da Fadiga. Muito do seu personagem permanece oculto quando o corpo está morrendo de fome, mas muito lá está esperando para ser redescoberto quando você começa a comer de novo – e muito mais pode ser construído de novo sem retornar diretamente ao que existia antes da anorexia (veja minha postagem em construindo um personagem após a anorexia, aqui).
Existem dois fatos de importância fundamental para o paciente que está ciente da desolação do modo como ele está vivendo, mas não pode resolver mudar:
1. Se você recuperar o peso, não apenas as qualidades físicas do seu estado atual – estar constantemente frio e fraco, ter maus cabelos e pele, perder a densidade óssea e (para mulheres) fertilidade – desaparecerá, mas também as maneiras pelas quais você atualmente pensa e sente: sono e concentração pobres (ou sem sonhos), baixo humor e auto-estima, irritabilidade, secretismo, padrões de pensamento repetitivo com perda de flexibilidade e visão geral. Seu corpo – que inclui o seu cérebro – está morto de fome, e seu personagem e seus pensamentos são dominados por esta fome, e deixará de ser assim, uma vez que você se permita recuperar o peso.
2. Não vale a pena esperar o momento mágico em que você decide, de uma vez por todas, que você comece a comer mais novamente ou a recuperar o peso. Seu estado de fome é fazer você incapaz de pensar com flexibilidade suficiente para compreender completamente a possibilidade de comer ou viver de forma diferente, ou mesmo a possibilidade de querer pensar e apreciar outras coisas além da comida; Ocultou de você quem você realmente é, e fez você acreditar que você não é nada além da anorexia; está fazendo com que o menor pedaço de comida se sinta demais. Por estas razões, você nunca mais deseja se recuperar, mas você deve aproveitar todos os seus sentimentos de desespero, desespero, esperança, imprudência e curiosidade, para se fazer mergulhar nesse primeiro dia e primeira refeição de recuperação. Enquanto você continuar indo, continue comendo, durante as primeiras semanas difíceis, ficará mais fácil e fácil.
A recuperação da anorexia não é fácil, mas é simples. 'Tudo' que você precisa fazer é comer e continuar comendo até o seu IMC aumentar ao ponto que é certo para você. Este ponto não é determinável antecipadamente com certeza completa, mas, como mencionado acima (e expandido em uma publicação separada – veja abaixo), alguma quantidade de "overshoot" provavelmente será importante para alcançar a recuperação total. Se você recuperar o peso, mas pare antes deste ponto, o esforço maciço exigido não será acompanhado por ganhos equivalentes em saúde mental e física.
À medida que o processo essencial de ganho de peso avança, existem reações físicas concomitantes e dificuldades mentais para enfrentar, mas também há mudanças mentais – aumenta a flexibilidade do pensamento, principalmente – que tornam as mudanças físicas cada vez mais fáceis de lidar. No momento em que seu IMC está se aproximando do ponto em que você precisa chegar, tanto terá mudado que o número nas escalas pode não significar muito para você, e o progresso pode muito bem ser muito mais fácil. Para mim, notei grandes melhorias em torno de um IMC de 19, mas meu aumento de peso não estava completo (minha eterna fome finalmente não me deixou) até o IMC 26. Parar antes disso teria me mantido no padrão de deprimido taxa metabólica e fome aumentada, subjacentes para manter um peso corporal constante e preocupação com alimentos e corpo, graças à combinação de fome e de excesso.
Para muitas pessoas, isso é tão bom quanto a recuperação obtém, mas não precisa ser. Se você mantém seu nervo e continue até o aumento de peso desacelera e pára por sua própria vontade (porque a taxa metabólica volta ao normal), você vai sair do outro lado: você será uma pessoa real novamente, não apenas uma criatura faminta.
Isso realmente pode ser feito, um bocado ao mesmo tempo. Você até começará, em algum momento, a apreciá-lo, e você quase certamente nunca mais quererá voltar – e não apenas isso, mas você vai parar de acreditar que sua vida foi reduzida a um estreito , imitação pálida e escura sobre o que está começando a ser novamente agora.
(** Atualização 2017: eu editei levemente esta publicação para remover minha prescritividade anterior sobre o IMC em que a melhoria inicial e a recuperação completa são possíveis. Isso é diferente para todos, e parece-me claro a culpa da a alta proporção de doentes que ficam doentes ou que a recaída logo recai sobre a configuração de pesos-alvo / IMCs genéricos em recuperação. Não é possível nomear um número com antecedência é assustador, mas também libertador: não viver de acordo com um número faz parte do que estar além da anorexia significa. Se você quiser ler mais sobre os vários aspectos-chave da imagem, comecei a juntar-se nesta publicação, por favor, veja as postagens subseqüentes sobre como e por que começar a recuperação, como e por que não parar a meio caminho (inclusive no importância do excesso temporário de peso corporal) e mudanças na taxa metabólica em fome e recuperação. **)
