Ela não é magro, ela é?

"Mas ela não é tão magro!"

Este é um comentário que eu escutei repetidamente, nos últimos cinco anos, de amigos e vizinhos bem-intencionados. Eles falaram sobre minha filha Kitty, que foi diagnosticada com anorexia aos 14 anos, recuperada, recaída aos 18 anos e recuperada novamente.

Esses amigos e vizinhos associam anorexia a ser muito magro. E por uma boa razão: até agora, um dos critérios diagnósticos para a anorexia nervosa tem sido uma incapacidade de manter pelo menos 85% do "peso corporal ideal", o que, é claro, é um conceito grosseiro em si mesmo.

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Isso está mudando com a próxima edição do DSM-V, a Bíblia diagnóstica de distúrbios psiquiátricos. O comitê encarregado de analisar os critérios decidiu com sabedoria que um corte de 85% feriu mais pessoas do que ajudou. Isso impediu que as pessoas fossem diagnosticadas com anorexia se pesassem metade do quilo no ponto de corte de 85%. Isso também significava que o diagnóstico de anorexia nervosa só poderia chegar atrasado no jogo, uma vez que o paciente estava profundamente atingido e afetado. Isso tornou impossível capturar, diagnosticar e tratar oficialmente alguém que ainda não caiu no buraco do coelho. Porque no momento em que alguém perdeu 15% de seu peso corporal ideal, ela está muito, muito doente. Se a anorexia fosse encenada como câncer, estaríamos falando no estágio III. Ou mais.

Onde a questão do peso realmente fica confusa é quando alguém está em recuperação. Penso, com grande tristeza, em uma jovem de Iowa, chamada Krista Phelps, que morreu em maio passado pela anorexia. Krista era um corredor, um atleta do ensino médio que tinha sido diagnosticado com anorexia dez meses antes. No auge de sua doença, ela perdeu cerca de um quarto do peso corporal.

Seus pais receberam seu tratamento, e Krista ganhou peso – não voltou ao seu peso saudável anterior, mas o suficiente para que ela não estivesse em perigo imediato. Ou então os médicos pensaram.

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Em fotografias tiradas pouco antes de morrer, Krista Phelps pareceu bem. Não é super magro. Não esquelético. Não é anoréxico na forma como viemos associar com a doença. Mas ela ainda tinha 20 libras demais quando competiu em uma reunião de pista estadual, colocando o sexto no disco. Dois dias depois, ela entrou em colapso e morreu por um desequilíbrio eletrolítico em uma corrida de treinamento.

Eu não conhecia Krista Phelps, mas eu sei que quando ela morreu, ela ainda estava muito presa na doença. Posso adivinhar isso tanto na cabeça quanto na vida, contou todas as calorias e correu mais quilômetros do que deveria, para livrar-se do máximo possível. Posso adivinhar que ela estava ansiosa, conduzida, assombrada por pensamentos obsessivos sobre o que ela comeu, o que ela parecia, se e quanto ela correu.

Mas você não poderia saber isso, olhando para ela – e você quer dizer com qualquer um de nós. Você pode ter olhado para ela e viu apenas mais um atleta em forma superior, sem um pingo de gordura em seu corpo. Você provavelmente teria admirado seu físico, força, determinação e suas habilidades atléticas. Você não sentiria o tormento mental e emocional que ela estava passando.

Parte da questão é que todos nós costumamos olhar para os corpos – especialmente os corpos das mulheres – através da lente distorcida da ênfase da nossa cultura no ideal infinito inalcançável. Quando seus olhos estão acostumados a ver imagens de mulheres jovens que são cinco e onze e pesam 110 quilos, é difícil não ver todos os outros como "não tão magros". Quando você está acostumado a ver hipnóculos e imagens salientes onde cada nódulo, colisão e rugas foi tirado de fotos, pode ser difícil reconhecer quando alguém é muito magro.

Quando se trata de anorexia, a recuperação física é apenas o primeiro passo. É preciso tempo com um peso saudável para que o cérebro cure e a doença recuar e desaparecer.

Krista Phelps não conseguiu esse tempo, infelizmente. O que aconteceu com ela é uma tragédia. Ninguém deve morrer de anorexia ou bulimia. E ninguém deve presumir para julgar a saúde de outra pessoa olhando-os.

O novo livro de Harriet Brown, BRAVE GIRL COMING: A LUTA DA FAMÍLIA COM A ANOREXIA, será publicado no final deste mês por William Morrow.