Na anorexia, a separação da mente do corpo é impossível.

A comida, ao que parece, está em toda parte agora. No entanto, cerca de 1% da população tem anorexia nervosa e está morrendo de fome no meio da abundância. A questão que os pacientes, familiares, psicólogos e pesquisadores tentaram responder é o porquê. Por que os anorexicos não comem? A maioria das pessoas famintas "normais" esconde qualquer alimento que possam encontrar. Aqueles com anorexia tipicamente não. Eles continuam morrendo de fome. É desconcertante, e ninguém sabia exatamente por quê.

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Na Idade Média, os misteriosos "santos famintos" eram pensados ​​para possuir divina ou demoníaca. Claramente, esse tipo de fome requer uma assistência sobrenatural. Na era vitoriana, a profissão médica considerou pessoas com anorexia histérica e erudita. Terapias psicodinâmicas mais recentes postulam distúrbios familiares ou pressões culturais para serem finas.

Durante a última década, os pesquisadores começaram a analisar fatores biológicos que tornam mais provável a probabilidade de desenvolver anorexia e os fatores que mantêm a doença após alguém inicialmente começarem a ficar doentes. Os pesquisadores descobriram que não só as pessoas recuperadas da anorexia acham comer menos gratificante, também acham comida com franqueza ansiosa. Traços de personalidade pré-doença como obsessividade e perfeccionismo fazem com que as pessoas com anorexia tentem ser o melhor que podem para comer menos e exercitar mais. As pessoas com anorexia também têm dificuldades com algo chamado de mudança de posição: seus cérebros parecem ficar presos em um pensamento.

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Embora a pesquisa que suporte esses fatores neuropsicológicos seja tanto intruida quanto apoiada por uma ampla gama de estudos, pode ser que a anorexia seja mais que o cérebro. A fome é um processo biológico incrivelmente poderoso e profundo. Isso afeta todos os órgãos do corpo e é uma das razões pelas quais a anorexia é a mais mortal de todas as doenças psiquiátricas. E como o pesquisador Ancel Keys mostrou na década de 1940, a fome pode transformar homens jovens saudáveis ​​e bem ajustados em neurotipos psicóticos e psicóticos em poucos meses. Donard Dwyer, um psiquiatra do Centro de Ciências da Saúde da Universidade Estadual da Louisiana, publicou um artigo na semana passada na Psiquiatria Molecular que estabelece uma nova teoria de que o problema fundamental na anorexia não é psicológico; é metabólico. Pessoas com anorexia têm problemas para regular o apetite e procurar alimentos, problemas que são desencadeados por ataques iniciais de restrição alimentar.

Do artigo:

O resultado líquido dos déficits na resposta à fome é que os pacientes não apresentam apetite normal ou regulam adequadamente sua resposta ao jejum e à falta de combustível. Isso leva a um círculo vicioso. Assim, uma tendência para a negação de alimentos leva a uma redução no consumo de calorias e perda de peso. À medida que a perda de peso prossegue, a produção de sinais auxiliares para iniciar a alimentação … é diminuída e a resposta de fome é ativada … O fato de que alguns pacientes anoréxicos literalmente morrer de fome até a morte atesta a falha de estratégias de sobrevivência evolutivamente conservadas em AN.

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Esta teoria é corroborada no que sabemos sobre como a anorexia começa. A anorexia geralmente progride de forma estereotipada: a anorexia geralmente começa com um desequilíbrio de energia negativo. Ou seja, uma pessoa queima mais calorias do que adianta. Às vezes, esse equilíbrio de energia negativa é intencional: alguém corta a junk food para comer com mais saúde ou aumenta o treinamento para um esporte. Em outros casos, não é. Alguém recebe a gripe estomacal e não consegue comer por vários dias, ou experimenta um surto de crescimento maciço e não consegue atender às suas necessidades energéticas. Para a maioria das pessoas, esta restrição alimentar é relativamente curta. Mas para o pequeno segmento da população que é suscetível à anorexia, a restrição alimentar não é interrompida e nasce um transtorno alimentar.

De acordo com Dwyer e colegas, pessoas com anorexia não comem adequadamente por causa de problemas de controle profundamente assentes ou porque querem se parecer bem com os jeans Size Zero. Eles não comem corretamente porque seus metabolismos estão quebrados. No resumo do artigo, os autores escrevem: "[Anorexia] é principalmente uma desordem metabólica causada por uma regulação defeituosa da resposta à fome, o que leva à ambivalência em relação aos alimentos, à diminuição do consumo de alimentos e à psicopatologia característica".

Nem as pessoas com anorexia têm uma visão do fato de que eles estão famintos. O tratamento da anorexia com abordagens exclusivamente comportamentais (ou seja, encorajar os pacientes a desenvolver uma visão de seus comportamentos alimentares) não é susceptível de ajudar o que os autores acreditam ser um transtorno metabólico. Você não pode tratar o diabetes dessa maneira, os autores argumentam, e você não pode tratar a anorexia desse jeito.

"A menos que nós o concebamos como uma função metabólica, não acho que passaremos pela primeira etapa do tratamento com muitos dos pacientes reais de hardcore", disse Dwyer em entrevista à LiveScience.

Este novo artigo não invalida necessariamente estudos anteriores sobre psicopatologia na anorexia. Uma resposta de fome quebrada pode existir ao lado de problemas com o perfeccionismo, o TOC e a mudança de posição. Estudos adicionais terão que ser feitos antes que alguém saiba com certeza qual a validade dessa nova hipótese. Independentemente de novos estudos apoiarem essa idéia, a pesquisa é importante em dois níveis. Um deles, eles ajudam a enfatizar o fato de que a anorexia não é uma doença e não é simplesmente escolhida ou não escolhida. Dois, eles mostram quão poderosamente a fome afeta cérebro e corpo. As doenças mentais não existem separadas do corpo; são doenças do cérebro, e o cérebro é parte do corpo.