Comer é muito prazeroso. Nosso cérebro evoluiu para produzir sentimentos de euforia quando comemos porque comer faz com que seja mais provável que possamos sobreviver para transmitir nossos genes – o que, por sua vez, induzirá a próxima geração a desfrutar de comer também. No entanto, para algumas pessoas, comer pode induzir sentimentos de ansiedade e medo. Alimentos, ou mesmo a expectativa de comida, fazem alguém com anorexia nervosa sentir-se terrivelmente desconfortável; O único que pode reduzir essa ansiedade é evitar alimentos completamente. Surpreendentemente, apesar de seus esforços mentais intensos para evitar alimentos, eles geralmente estão preocupados com pensamentos, ou pensamentos para prepará-lo para outros. A comida nunca perde a sua influência sobre o nosso cérebro!
Bulimia compartilha algumas características com anorexia; Essas pessoas alternam entre uma restrição cuidadosa de comer e uma perda quase completa de autocontrole. Quando essas pessoas perdem o controle, podem rapidamente consumir alguns milhares de calorias, experimentando assim o prazer gustativo de comer; posteriormente, eles se forçam a purgar causando ferimentos em seu esôfago e dentes. Ambos os estágios deste processo podem ser gratificantes devido à sua capacidade de suprimir os sentimentos depressivos e instilar uma sensação de controle sobre seus corpos.
A anorexia e a bulimia podem ser devidas a um desequilíbrio na química do cérebro. Um estudo recente publicado na Psiquiatria Biológica forneceu algumas idéias intrigantes sobre o papel desempenhado pelo próprio sistema neurotransmissor de maconha endógena do cérebro, chamado sistema endocannabinoide. Sem dúvida, a maconha exógena certamente pode afetar o humor e o comportamento alimentar. De alguma forma, a função normal do sistema endocannabinoide fica prejudicada em pessoas com anorexia ou bulimia.
A regulação dos comportamentos de apetite e alimentação são fenômenos complexos que envolvem nosso cérebro, órgãos periféricos e as inúmeras vias que os conectam. Evidências consideráveis sugerem que o sistema endocanabinoide endógeno tem um papel importante na sinalização de eventos gratificantes, como comer. Um grupo de cientistas da Katholieke Universiteit Leuven na Bélgica usou tomografia por emissão de positrões (PET) para investigar o estado do sistema endocannabinoide nos cérebros de trinta mulheres com anorexia ou bulimia e comparou seus resultados com varreduras de mulheres com controle de idade.
Os cientistas descobriram que o sistema de neurotransmissor tipo marijuana do cérebro era significativamente negativo em mulheres com anorexia ou bulimia em uma parte do cérebro que é responsável pela integração do sabor dos alimentos com a nossa resposta emocional ao comer. Essencialmente, essas mulheres não podiam experimentar plenamente o prazer da comida e, assim, desenvolveram rituais e respostas inapropriadas. Essa mesma região do cérebro, chamada de insula, tem sido anteriormente associada a outros distúrbios alimentares.
A insula nos permite integrar os aspectos sensoriais dos alimentos, como o gosto, o sabor e a textura oral, bem como a fome que sentimos; Ele também responde às propriedades gratificantes do alimento. A ínsula processa informações sobre uma ampla gama de sensações que determinam como nos sentimos, incluindo dor, temperatura, toque sensual, pH do estômago e tensão intestinal (como constipação). A integração desses sentimentos internos proporciona um senso combinado do estado de todo o corpo. A insula é o lugar no cérebro onde a nossa experiência sensorial (de comer), nossas emoções (em resposta a comer) e pensamentos (sobre o porquê não deve estar comendo!) Junte-se.
O sistema endocannabinoide do nosso cérebro normalmente controla quanto prazer derivamos das experiências sensoriais; Isso nos motiva a repetir a experiência novamente. Um interesse obsessivo em alimentos, juntamente com uma resposta emocional inadequada, é consistente com uma disfunção no sistema endocanabinoide do cérebro. Esta nova informação pode ajudar a identificar novos alvos para medicamentos que possam ajudar a reverter os sintomas de anorexia e bulimia.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autor de seu cérebro em comida (Oxford Univ Press)
