A maioria dos pais que lutaram nas trincheiras de um transtorno alimentar com seus filhos reconhece esse cenário: Sua criança, de outra forma amável e conscienciosa, desapareceu, e em seu lugar você encontra um doppelganger irritado, cruel e às vezes manipulador com a inteligência emocional de um balde de cascalho.
É fácil se afastar da sua determinação de ser o pai empático, mas firme, que adere à tarefa de fazer o seu filho seguir um plano de refeições. Explosões emocionais, recusa de comida mal-humorada, portas derrubadas e insultos lançados têm uma maneira de corroer a compostura de um cuidador e, muito logo, você está pronto para ceder ao transtorno alimentar apenas por um dia ou dois de paz em casa.
Pais e cuidadores, tomem coração. Uma interessante área de pesquisa conhecida como "teoria da mente" postula que o cérebro do seu filho realmente muda à medida que seu peso mergulha abaixo do nível de fome. Os pesquisadores da teoria da mente estão estudando a capacidade da pessoa desordenada alimentar de ler expressões faciais para intuir os estados mentais, às vezes apenas olhando os olhos da pessoa com quem estão. Eles estão descobrindo que essa habilidade é vítima de fome, assim como a capacidade do corpo para manter ossos fortes, manter o calor, ou crescer lustroso e saudável cabelo. Uma pessoa faminta tem dificuldade em atribuir emoções, crenças e desejos a si mesmos e a outros. Sem essa habilidade, pode ser difícil funcionar sem problemas no mundo social.
Judith Banker, diretora executiva do Centro de Distúrbios Alimentares em Ann Arbor, Michigan e ex-presidente da Academia para Distúrbios Alimentares, explica que a pesquisa da teoria da mente começou no campo do desenvolvimento infantil e se enraizou no estudo de pessoas com autismo, quem têm dificuldade em reconhecer e ler expressões faciais. Na década de 1980 e ainda mais nos anos 90 e depois, a teoria dos estudos mentais ganhou força no campo dos distúrbios alimentares, pois os pesquisadores buscaram sobreposições na função cognitiva entre portadores de autismo e distúrbios alimentares.
Pesquisadores, especialmente Ulrike Schmidt e Janet Treasure no Kings College em Londres e Nancy Zucker na Duke University, observaram semelhanças entre autismo e anorexia nervosa. Alterações hormonais, notas do banqueiro, também podem desempenhar um papel na capacidade diminuída de analisar as expressões faciais.
Um teste que os pesquisadores usaram mostrou as pessoas com anorexia e os filmes de recuperação de filmes de interações sociais entre pessoas. Os sujeitos de teste tiveram que examinar as expressões faciais, linguagem corporal, conversação e contexto para ler emoções complicadas, como desejo, embaraço e hostilidade. Quando um adolescente com anorexia olha para seus olhos preocupados e frustrados dos pais, ela pode reconhecer as emoções escritas em seus rostos e compará-lo com os sentimentos que ela experimentou? Os pesquisadores observaram déficits claros nesta área entre os anorexicos. O teste foi capaz de distinguir aqueles que atualmente sofrem de anorexia e aqueles que se recuperaram. Então, a boa notícia é que essa fraqueza no processamento da emoção parece melhorar com a recuperação.
Ulrike Schmidt e colegas estão preparando um artigo para o International Journal of Eating Disorders que analisa a teoria da mente em relação à bulimia. Em seus testes, Schmidt e seus colegas examinam os assuntos do estudo e a capacidade de atribuir estados mentais aos outros e a nós mesmos, que eles chamam de "mentalização". Curiosamente, quando um grupo de pacientes com bulimia recebeu esse teste, eles foram mais capazes de reconhecer emoção negativa do que o grupo de controle. Schmidt e colegas detectaram o suficiente "perfil socio-cognitivo distinto" entre os pacientes bulímicos (tradução: eles lêem e processam as emoções de forma diferente) para merecer mais pesquisas.
O fato de que os pacientes com anorexia que se recuperaram parece recuperar sua capacidade de reconhecer e atribuir emoções a outros, notas do banqueiro, indica que esse fenômeno poderia ser um lapso temporário no comportamento cognitivo do autismo. "Quando alguém está em estado de fome, esse tipo de função empática ou de relação superior se desliga", ela observa, notícias que ela espera que "reduza a dor pessoal" que vem com o território de ajudar uma anorexia de uma batalha amada.
"É difícil assistir pais chorar sobre algumas das coisas que seus filhos dizem", acrescenta Banker. "Eles vão dizer:" Eu não sei o que aconteceu com ela ". Muitos pacientes gravemente doentes que anteriormente tiveram boas relações com os pais podem se comportar de maneiras extremamente difíceis e cruéis. Eles vão dizer: "Não sei por que estou fazendo essas coisas, mesmo que dói aos meus pais". Quando eles melhoram, eles reconhecem o impacto de seu comportamento e choram e se desculpam pela maneira como eles trataram sua família ".
Pode ser encorajador para os pais perceberem que essas mudanças são temporárias, "que o processo empático foi encerrado", acrescenta Banker. "O comportamento áspero é difícil, mas não é nada para os pais tomar pessoalmente. Também coloca o ônus sobre os pais e os terapeutas para preencher os espaços para os pacientes quando estão nesse estado. Eles precisam tentar ser estáveis e empáticos, olhar para os olhos da criança, reconhecer que eles não estão lá. Isso pode tornar mais fácil não ser tão reativo, ignorar comportamentos potencialmente prejudiciais, continuar apoiando-os ao comer e não se distrair com os estilingues e as setas ".
Marcia Herrin e Nancy Matsumoto são co-autores de The Parent's Guide to Eating Disorders. Marcia é autora de Aconselhamento Nutricional no Tratamento de Transtornos Alimentares
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