Para quem é tocada por um transtorno alimentar, você sabe muito bem o quão difícil esses distúrbios são para tratar. Às vezes, nos perguntamos com frustração por que a pessoa com transtorno alimentar não faz escolhas melhores. Mas quanto controle as pessoas com distúrbios alimentares realmente têm sobre suas escolhas alimentares? Um novo estudo usa tecnologia de imagem cerebral para investigar exatamente o que acontece na cabeça de uma pessoa com anorexia nervosa quando eles fazem escolhas alimentares.
Os pesquisadores conceitualizam a anorexia nervosa como uma desordem alimentar caracterizada por escolhas alternativas de alimentos desfavoráveis que resultam em fome acompanhada de morbidade e mortalidade substanciais. Tradicionalmente, pensou-se que essas escolhas alimentares inadequadas representam comportamentos de perda de peso orientados para objetivos. No entanto, surge um ponto no decurso da doença quando há uma mudança de querer se envolver em um comportamento à necessidade de se engajar em um comportamento. Apesar do desejo de recuperar a saúde e parar de restringir a ingestão de alimentos, os pacientes com anorexia continuam a praticar comportamentos restritivos. No tratamento, eles têm dificuldade em mudar suas escolhas alimentares e, dada a oportunidade, continuarão a escolher alimentos com baixo teor de gordura e baixas calorias.
Foerde, Steinglass, Shohamy e Walsh (2015) realizaram pesquisas publicadas em Nature Neuroscience, utilizando ressonância magnética funcional (fMRI) para comparar a atividade dependente do nível de oxigênio no sangue (BOLD) entre um grupo de 21 mulheres recém-hospitalizadas para o tratamento de anorexia nervosa e um grupo de 21 mulheres saudáveis sem anorexia nervosa (grupo controle). Os participantes se envolveram em uma tarefa de escolha de alimentos, enquanto sua atividade cerebral foi observada usando scanners fMRI. Os resultados indicaram que, em participantes com anorexia nervosa (mas não em controles saudáveis), as escolhas alimentares estavam relacionadas à atividade neural no estriado dorsal, uma parte do cérebro que tem um papel crítico no estabelecimento e expressão de controle de ação e comportamentos automáticos aprendidos . Isso indica que as "escolhas" de alimentos que os pacientes com anorexia nervosa fazem podem ser comportamentos automáticos habituais em vez de escolhas verdadeiras.
Os pesquisadores só estudaram mulheres com anorexia nervosa, mas eu me pergunto se padrões neurais semelhantes estão presentes no cérebro de pessoas que lutam com outros tipos de alimentação desordenada, como o transtorno de compulsão alimentar (BED). Muitas pessoas com BED descrevem a necessidade de comer, ou se sentir compelido a comer, certos alimentos, apesar de não quererem comer esses alimentos. É possível que, semelhantes aos pacientes com anorexia nervosa, esses comportamentos alimentares representam processos automáticos enraizados no cérebro, em vez de escolhas intencionais deliberadas.
A boa notícia é que é possível mudar as formas em que nosso cérebro processa as escolhas alimentares. A meditação consciente demonstrou que realmente muda nossos cérebros. Dirigindo toda a nossa atenção às nossas escolhas alimentares e experiências alimentares (como fazemos em Mindful Eating), podemos interromper as respostas automáticas do nosso cérebro e tomar decisões conscientes e deliberadas. Com prática e dedicação, ao longo do tempo, podemos recuperar o poder de fazer escolhas verdadeiras ao invés de reações automáticas.
Referência : Foerde K, Steinglass J, Shohamy D e Walsh T (2015). Mecanismos neurais que apoiam escolhas de alimentos maladaptivos em Anorexia Nervosa. Nature Neuroscience, publicação on-line avançada.
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