Este é um post convidado de Emily Shea, Williams College Class of 2016.
Os distúrbios alimentares são muito prevalentes tanto nos Estados Unidos quanto no mundo. Embora os machos possam ser e sejam afetados, os distúrbios predominam nas mulheres, com estatísticas surpreendentes. Prevê-se que 0,5 a 3,7 por cento das mulheres sofram de anorexia nervosa em algum momento de suas vidas, com uma prevalência de vida de 1 a 4,2 por cento da bulimia nervosa em cima dessa estatística (Associação Nacional de Anorexia Nervosa e Distúrbios Associados). Os transtornos alimentares foram relatados como a terceira doença mais comum classificada como "crônica" para adolescentes em 2000.
Estudos recentes ligaram distúrbios alimentares ao comprometido funcionamento cognitivo. A evidência aponta para problemas com raciocínio visuo-espacial e função motora. Mais importante, o funcionamento do executivo central parece ser prejudicado em pacientes com transtornos alimentares (Weider et al., 2014). O executivo central é um componente crítico da mente. É, em certo sentido, o maestro, ou chefe, que coordena o pensamento. As funções executivas incluem o início da tomada de decisões, a atribuição de atenção e o planejamento de tarefas.
Os pacientes com transtorno alimentar freqüentemente têm pensamentos persistentes e obsessivos sobre alimentos, fome, exercício, forma do corpo e outros. É possível que esses pensamentos "utilizem" alguns dos seus recursos cognitivos a maior parte do tempo, deixando menos capacidade de planejar outras decisões e executar outras tarefas. Também é possível que a desnutrição também diminua seus recursos cognitivos.
Vamos chamar isso de Teoria 1 : O vínculo entre distúrbios alimentares e diminuição da função cognitiva vem da diminuição dos recursos cognitivos causados por desnutrição constante e pensamento obsessivo sobre alimentação, fome, etc. Se a teoria 1 é verdadeira, a função cognitiva deve retornar aos níveis normais se alguém Quem teve um transtorno alimentar fica mental e fisicamente saudável.
Outra possibilidade, chamar Teoria 2 , é que a função cognitiva diminuída é permanente e não aumentará nos níveis normais, mesmo que alguém fique mental e fisicamente saudável. Esta deficiência permanente pode ser um estado pré-existente ou pode ser causada por danos permanentes como resultado de desnutrição.
Para distinguir entre Theory 1 e Theory 2, Weider et al, (2014) testaram pacientes e controles usando um escore de função executiva composta de tarefas como classificar objetos, classificar cartões, inibir a leitura para identificar cores e planejar a construção de uma torre. Os pacientes anoréxicos apresentaram cerca de 1,5 desvios padrão abaixo dos controles saudáveis, enquanto que os bulimics ainda se apresentaram abaixo do saudável, com aproximadamente 0,5 desvios padrão abaixo do escore de controle médio. No entanto, após o ajuste de fatores como índice de massa corporal e pontuação de depressão, que pode ser indicativo do estado atual do transtorno dos pacientes, apenas uma pequena melhoria foi feita na aproximação da média saudável. Portanto, parece que o estado atual de desnutrição não pode ser toda a história.
Estudos adicionais apoiam esta conclusão. Um estudo longitudinal da função executiva em transtornos alimentares, conduzido por Gillberg et al. (2010), sujeitos testados durante a adolescência, quando foram afetados pelo transtorno e dezoito anos depois, quando 84% dos participantes foram completamente recuperados. As pessoas que sofreram um transtorno alimentar apresentaram um desempenho mais pobre do que os controles nesse teste 18 anos depois, embora esses participantes já estejam bem nutridos e faltam um diagnóstico clínico. Além disso, ao visualizar o cérebro com ressonância magnética e fMRI para entender sua estrutura e atividade, os cérebros dos pacientes com transtorno alimentar revelaram várias anormalidades, incluindo fluxo sanguíneo alterado para os lobos temporais, diminuição da matéria cinzenta e muito mais. Alguns problemas melhoraram depois que o paciente recuperou peso, indicando um componente de desnutrição, mas alguns não (Lena, 2004).
Juntos, esses resultados sustentam a Teoria 2. As pessoas com distúrbios alimentares não se recuperaram completamente mesmo depois de serem saudáveis.
O debate continua sobre o porquê. É possível que desnutridos danificem os cérebros de pessoas com distúrbios alimentares. Alternativamente, esses déficits em habilidades podem ter estado presentes antes do início da desordem. É difícil distinguir entre diferenças pré-existentes e efeitos de danos cerebrais. Dada a prevalência de distúrbios alimentares, a exploração contínua desta questão é crítica.
Uma coisa é clara: pessoas com distúrbios alimentares geralmente apresentam deficiências cognitivas leves. Essas deficiências podem ter consequências de longo alcance (incluindo aumento da probabilidade de recidiva após o tratamento, Duchesne et al., 2004). E eles não desaparecem necessariamente quando esses pacientes ficam saudáveis. Reconhecer essas deficiências pode promover uma melhor compreensão das vítimas de distúrbios alimentares e, esperamos, resultar em melhor tratamento e recuperação para todos os envolvidos.
Siga Nate Kornell no Twitter.
Referências
Duchesne, M., Mattos, P., Fontenelle, L., Veiga, H., Rizo, L. e Appolinario, J. (2004). Neuropsicologia dos distúrbios alimentares: uma revisão sistemática da literatura. No Jornal Brasileiro de Psiquiatria. (Vol. 26, Nº 2). São Paulo, Brasil.
Gillberg, IC, Billstedt, E., Wentz, E., Anckarsater, H., Rastam, M., & Gillberg, C. (2010). Atenção, funções executivas e mentalização na anorexia nervosa dezoito anos após o início do transtorno alimentar. No Journal of Clinical and Experimental Neuropsychology (Vol. 32, Edição 4).
Lena, SM, Fiocco, AJ, & Leyenaar, JK (2004). O papel dos déficits cognitivos no desenvolvimento de distúrbios alimentares. Na Revisão de Neuropsicologia (In Vol 14, Issue 2, pp 99-113).
Associação Nacional de Anorexia Nervosa e Distúrbios Associados. "Estatísticas do transtorno alimentar". Acessado em 21 de abril de 2014. <http://www.anad.org/get-information/about-eating-disorders/eating-disord…
Weider, S., Indredavvik, MS, Lydersen, S., & Hestad, K. (2014). Função neuropsicológica em pacientes com anorexia nervosa ou bulimia nervosa. Revista Internacional de Transtornos Alimentares: E-pub.
