À medida que surgem novos detalhes sobre o caso extraconjugal que levou à demissão de David Petraeus de sua postagem como Diretor da Agência Central de Inteligência, é interessante ver como as pessoas parecem chocadas com esses eventos.
Para ser claro, Petraeus prestou um serviço importante ao nosso país, servindo habilmente como comandante da coligação multinacional de forças militares no Iraque antes de aceitar sua nova missão na CIA. Nomeado pelo presidente George W. Bush e retido e promovido pelo presidente Barack Obama, Petraeus foi admirado por pessoas, independentemente das suas listras políticas (não há façanhas significativas neste dia e idade).
No entanto, as pessoas agora estão deixando de coçar as cabeças. Como um distinguido general de quatro estrelas com mais de 37 anos de serviço no Exército dos EUA se envolve em comportamentos que tão rapidamente levaram ao desenrolar de sua carreira distinta? Como poderia um homem encarregado do Comando Central dos EUA fazer escolhas tão pobres? Como alguém amplamente admirado por sua franqueza e bom julgamento foi derrubado por seu próprio "julgamento extremamente pobre" (suas próprias palavras)? Parte da dificuldade em compreender a situação reflete uma ingenuidade sobre a personalidade e nossa capacidade de prever o comportamento em diferentes contextos.
Personalidade: mais limitado do que percebemos
É natural que as pessoas assumam que um homem como Petraeus que se tornou conhecido por seu honorável serviço militar atuaria honradamente em todas as facetas de sua vida. No entanto, fazê-lo reflete uma visão excessivamente ampla da personalidade.
A maioria das pessoas revela algumas consistências em seus comportamentos. Um introvertido tende a ficar quieto e tímido em muitas configurações. Uma pessoa conscienciosa provavelmente tem uma mesa bem organizada no trabalho e uma cozinha relativamente bem organizada em casa. No entanto, tais expectativas podem ser generalizadas demais. Às vezes, também aprendemos que um colega de trabalho organizado tem uma casa que parece que deve aparecer em um episódio da série de TV Hoarders .
Como observam Ross e Nisbett (1991) em seu excelente livro The Person and the Situation , há uma consistência surpreendentemente fraca na predição do comportamento das pessoas em todas as situações (a quantidade de consistência previsível, baseada em pesquisas experimentais, é de cerca de 10%).
Em suma, a situação pode ditar o comportamento sobre as disposições das pessoas. As pessoas de todos os dias administrarão choques eletrônicos a pessoas inconscientes, porque um experimentador o ordena (Milgram, 1974), os estudantes do seminário ignorarão um homem ferido quando estiverem com pressa para dar uma palestra sobre "O Bom Samaritano" (Darley & Latane, 1973) , e os homens mais velhos sucumbirão aos encantos de mulheres jovens e atraentes que são atraídas pelo seu status e poder (Petraeus & Broadwell, 2012)
Auto-apresentação: é difícil realmente conhecer alguém
Outra dimensão importante da situação é que as pessoas bem-sucedidas, especialmente aquelas em estruturas políticas como o exército dos EUA ou em Washington DC, são efetivas porque são habilidosas na arte da auto-apresentação.
Ou seja, saber como projetar a imagem adequadamente para as principais audiências é o cerne do que torna as pessoas bem-sucedidas. Essa habilidade, conhecida como auto-monitoramento (Snyder & Gangestad, 2000), é uma parte crítica do toolkit de gerenciamento de impressões. As pessoas bem-sucedidas são muito experientes em auto-monitoramento, e não se levantam para posições poderosas como Petraeus sem ser muito habilidosas na modulação da aparência, tanto na frente das câmeras de TV quanto para líderes políticos em todo o mundo.
Claramente, parte do apelo de Petraeus foi sua franqueza percebida em várias audiências do Senado e conferências de imprensa, especialmente durante momentos desafiantes na Guerra do Iraque. Por exemplo, Monica Crowley nomeou Petraeus para "A pessoa mais honestas do ano" em 2008 no programa de notícias de televisão do McLaughlin Group porque ele nunca "revestiu açúcar" a verdade.
Mas, novamente, percepções como estas são parte da personalidade de uma pessoa, e ser especialista em apresentação seletiva é essencial para alguém que se eleva às alturas do poder no mundo político. No entanto, a impressão das pessoas de Petraeus só poderia ser derivada do que estava em exibição para o consumo público e essas oportunidades foram certamente consideradas e criadas por performances de uma figura política qualificada.
O eu: dependente do contexto em vez de global
Finalmente, é importante entender que mesmo a natureza do próprio autoconceito é estruturada em torno da expressão diferencial como uma função do contexto. Ou seja, a pesquisa mostra que o autoconceito é organizado na memória por contexto, em vez de ser um conjunto monolítico de crenças, comportamentos e sentimentos auto-relevantes. Em suma, não seria surpreendente ver que o próprio senso de si próprio de Petraeus poderia ter representações discretas (e potencialmente incompatíveis) para "soldado", "administrador", "pai" e "marido".
Na verdade, a pesquisa de nosso próprio laboratório mostrou que as ações e os sentimentos das pessoas são muito específicos do contexto em vez de globais e gerais (McConnell, 2011). Por exemplo, as pessoas que valorizam fortemente um conceito como "honestidade" e usam-no como um critério para avaliar-se e outras, muitas vezes, apenas fazem isso seletivamente em contextos particulares em vez de serem abrangentes (Brown & McConnell, 2009). Assim, mesmo os atributos principais não são invariantes em contextos, mas, em vez disso, são expressos em situações específicas e não em outros.
No geral, as características mais centrais e fundamentais de cada um não estão "sempre ativadas", mas, em vez disso, são ativadas em contextos particulares. Quando os objetivos e circunstâncias particulares surgem, os atributos mais básicos de uma pessoa podem ser extinguidos em vez de esclarecer o julgamento e as ações.
Resumo
Nesta análise, não estou tentando impugnar o serviço de Petraeus para o nosso país ou seu personagem. Pelo contrário, eu afirmo que cada um de nós é capaz de exibir algumas das mesmas fraquezas que Petraeus tem neste episódio. Além disso, o estudo da personalidade e das diferenças individuais é muito importante e fornece informações consideráveis para a psicologia.
Em vez disso, o que eu gostaria de sugerir é que as pessoas são muitas vezes surpreendidas quando "as pessoas boas ficam ruins" como se uma pessoa honrada fosse honrada em todos os contextos. A literatura de pesquisa vem nos ensinando esta lição de várias maneiras há mais de 50 anos. O caso de Petraeus é apenas a ilustração mais recente do mundo real.
