Explicando diferenças de gênero

Apenas no mês passado, a renomada loja de departamentos britânica Harrods revelou o seu Toy Kingdom, uma série de brinquedos para crianças de 26 mil metros quadrados que remete as atuais tendências de marketing para crianças: os brinquedos são organizados por tema e não por gênero. Como um dos pais eu mesmo, estou muito familiarizado com os corredores codificados por cores que se encontra na maioria das lojas de roupas e brinquedos: rosa com princesas e póneis de um lado, azul com caminhões e robôs, por outro.

Como uma única loja escolhe mostrar seus brinquedos pode não parecer terrivelmente conseqüente – mesmo que seja Harrods -, mas o movimento tem pessoas falando, incluindo cobertura em The Guardian, The New York Times, The Huffington Post e CNN.com. Isso porque os brinquedos não são triviais: ambos refletem e moldam nossos pressupostos sobre interesses e comportamentos aceitáveis ​​para meninas e para meninos.

Livros como Cinderella Ate My Daughter de Peggy Orenstein e Jennifer Hartstein's Princess Recovery revelam uma preocupação crescente de como fatores socioculturais podem impactar negativamente o desenvolvimento de meninos e meninas e aumentar questões perenes sobre a natureza contra a educação quando se trata de comportamento de gênero.

Tal como acontece com todos os outros aspectos da psicologia humana, é provável que tanto a natureza como a educação contribuam para diferenças reais e percebidas entre os gêneros. Mas verifica-se que a forma como a mídia explica as diferenças de gênero pode influenciar a medida em que as pessoas endossam os estereótipos de gênero.

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Um artigo de 2004 publicado em Psychological Science descobriu que as fontes politicamente conservadoras eram mais propensas do que fontes liberais a explicar diferenças de gênero por recurso a fatores biológicos em oposição a socioculturais e que a leitura de uma explicação biológica aumentava significativamente o endividamento dos leitores sobre os estereótipos tradicionais de gênero.

Em seu primeiro estudo, os pesquisadores Victoria Brescoll e Marianne LaFrance selecionaram um subconjunto geograficamente diversificado dos 50 jornais com a maior circulação diária nos Estados Unidos. Em seguida, eles escolheram 10 artigos de cada jornal, publicados entre 1994 e 2001, que ofereceram uma explicação para uma diferença de gênero, e as explicações foram identificadas como biológicas ou não biológicas. Por exemplo, uma explicação que apelou para as diferenças sexuais na estrutura do cérebro, evolução, genética, hormônios ou neurotransmissores seria identificada como biológica, enquanto que um apelando a cultura ou educação era considerado sociocultural. Jornais como Omaha World-Herald e Dallas Morning News obtiveram pontuação elevada sobre a proporção de explicações biológicas que seus artigos incluíram, enquanto jornais como The Cleveland Plain Dealer e Boston Globe obtiveram pontos baixos.

Para obter uma sensação para a posição política de cada mídia, os pesquisadores identificaram jornais que endossaram os candidatos presidenciais republicanos como mais conservadores e aqueles que se opunham à admissão de mulheres nas academias militares como mais tradicionais em sua atitude em relação aos papéis sexuais. E verificou-se que ambos esses fatores estavam associados ao tipo de explicação para as diferenças de gênero que os jornais tendiam a reportar: os jornais que eram mais conservadores e mais tradicionais em sua posição sobre os papéis sexuais eram mais propensos a reportar explicações biológicas para as diferenças de gênero.

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Mas essa tendência em relatar matéria?

Um segundo estudo revelou que isso acontece. Os participantes leram uma das quatro notícias de ficção que eram indistinguíveis dos artigos publicados. As histórias fictícias relataram que os homens ou as mulheres são melhores na identificação de plantas – um tópico escolhido porque não está fortemente associado a estereótipos de gênero existentes – e ofereceu uma explicação biológica ou sociocultural para essa diferença. Os pesquisadores descobriram que os participantes que lêem as explicações biológicas eram mais propensos a subscrever a idéia de que as pessoas não podem mudar facilmente e associar cada sexo com atributos estereotipados, como ser nutritivo, intuitivo, chorão e irritante para as mulheres e ser competitivo, quantitativamente qualificados, arrogantes e egoístas para homens. Esses efeitos foram encontrados se a notícia de ficção afirmou que homens ou aquelas mulheres tinham habilidade superior.

Em seu estudo final, os pesquisadores consideraram se eram explicações biológicas que encorajavam a visão das pessoas como reflexões essencialmente estáveis ​​de estereótipos tradicionais de gênero, ou melhor, que explicações socioculturais desencorajavam essas concepções. Os resultados revelaram dois efeitos diferentes. Quando se tratava de endossar os estereótipos tradicionais de gênero, uma explicação biológica aumentou os endossoes (em relação a nenhuma explicação), e uma explicação sociocultural não teve efeito de uma forma ou de outra. Mas quando se trata de endossar a idéia de que as pessoas não podem mudar, uma explicação sociocultural diminuiu os endosso (relativos a nenhuma explicação), e uma explicação biológica não teve efeito de uma forma ou de outra.

Assim como os brinquedos podem ter efeitos sutis mas penetrantes nas expectativas das crianças para os outros e para si mesmos, parece que as explicações para as diferenças de gênero que os adultos lêem em seus diários podem fazer o mesmo, com explicações biológicas para as diferenças de gênero levando à crença de que o gênero tradicional os estereótipos são verdadeiros. Note-se que isso foi encontrado mesmo que a explicação biológica oferecida dizia respeito à capacidade de identificar plantas – uma habilidade que não está associada a estereótipos tradicionais para homens ou para mulheres. Basta ter uma explicação biológica para algumas associações estereotipadas reforçadas por diferença de sexo sobre as propriedades de homens e mulheres.

Existe uma lição para os pais que desejam criar crianças abertas que não são prejudicadas por expectativas específicas de gênero? Pode ser que a forma como você explica as aparentes diferenças de gênero para as crianças é tão importante quanto os brinquedos que você os encoraja a brincar.