Aumente sua saúde com um animal de estimação

Pesquisas demonstram que animais de estimação melhoram a saúde mental e o desenvolvimento infantil.

Fonte: CC0 Public Domain

O ditado “um cachorro é o melhor amigo de um homem” se originou há centenas de anos, mas seu sentimento continua hoje. Quase 70 por cento dos lares norte-americanos possuem um animal de estimação, segundo a American Pet Products Association, sendo os cães e gatos os mais populares.

O que leva as pessoas a trazer um animal para dentro de casa? Animais de estimação certamente exigem tempo e dinheiro. Mas as pessoas se beneficiam de possuí-las?

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Pesquisadores de todo o mundo estudaram os benefícios para a saúde de possuir um animal de companhia. No início deste ano, psicólogos da Universidade de Liverpool procuraram descobrir se a posse de animais era útil para pessoas com problemas de saúde mental.

Sua revisão identificou 17 estudos que analisaram os efeitos da posse de animais de estimação na saúde mental. A revisão descobriu que os animais de estimação, de fato, ajudam a aumentar a saúde mental de seus donos. Os dados mostraram animais de estimação foram especialmente úteis para os veteranos militares que sofrem de transtorno de estresse pós-traumático e qualquer pessoa que sofre de depressão. Especificamente, acariciar ou acariciar um cão ou um gato melhorou diretamente os sintomas da depressão.

Estudos descobriram que as pessoas se beneficiaram do “amor incondicional” dos animais de estimação e da simples companhia livre de conflitos. Para as pessoas que moram sozinhas, os animais de companhia proporcionavam conforto e conectividade. Os donos de animais de estimação tiveram melhores interações sociais com familiares e amigos e com estranhos em público. E alguns participantes do estudo se sentiram mais seguros vivendo com um animal de estimação.

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A revisão encontrou aspectos negativos para possuir um animal de estimação. É mais difícil encontrar moradia com um animal de estimação, especialmente para pessoas que não possuem suas próprias casas. E donos de animais que estavam insatisfeitos com o comportamento de seu animal de estimação experimentaram preocupação e culpa. Mas, no geral, os autores concluem que animais de estimação proporcionam um benefício para pessoas com problemas de saúde mental.

Um segundo artigo de revisão publicado no ano passado analisou como os animais de estimação influenciam o desenvolvimento infantil. Os autores identificaram 22 estudos que mediram o impacto da posse de animais de estimação no desenvolvimento emocional, social, cognitivo e comportamental das crianças.

O autor descobriu que as crianças que viviam com animais de estimação em sua casa experimentaram benefícios emocionais. Crianças com cães eram menos propensas a sentir ansiedade e, provavelmente, maior autoestima. Esta revisão também descobriu que os animais de estimação fornecem uma forma de apoio psicológico que pode prevenir problemas emocionais mais sérios.

Além disso, a revisão encontrou algumas evidências de que as crianças que possuem animais de estimação são mais propensas a considerar as perspectivas dos outros e demonstraram níveis mais altos de interação social. Isto foi particularmente verdadeiro quando as crianças se sentiram especialmente ligadas ao seu animal de estimação.

Ambas as revisões concluíram que são necessários mais dados para entender os benefícios da posse de animais de estimação. Mas com os dados disponíveis agora, a mensagem para levar para casa é clara: um companheiro peludo é bom para sua saúde mental e para o desenvolvimento de seu filho.