Muitos estudos sobre orações de intercessão foram publicados nos últimos anos. Esta pesquisa retornou resultados mistos. Alguns estudos concluem que a oração melhora a saúde, enquanto outros não mostram nenhum efeito – ou sugerem que a oração pode levar à piora da saúde.
Algum estudo prova ou refuta a eficácia da oração? Não, não é assim que a pesquisa científica funciona. É sempre possível que resultados aparentes sejam o produto do acaso ou um problema com a forma como o experimento foi projetado ou realizado. As replicações podem aumentar a confiança em uma descoberta, mas às vezes mesmo um grande número de estudos ou revisões sistemáticas da pesquisa podem produzir resultados enganosos devido a falhas de projeto ou confrontos não reconhecidos. Não importa apenas que os estudos sejam realizados, mas também como .
Um dos primeiros estudos de oração amplamente divulgados foi realizado pelo cardiologista Dr. Randolph Byrd e publicado no Southern Medical Journal em 1988. Foi um estudo prospectivo, randomizado, duplo-cego e controlado – o padrão-ouro de pesquisa científica rigorosa – que se matriculou 400 sujeitos e encontraram efeitos positivos da oração de intercessão distante "para o Deus judeu-cristão". Os cristãos protestantes e católicos "nascidos de novo" receberam o primeiro nome, condição e diagnóstico do paciente. Os intercessores foram instruídos a rezar "para uma recuperação rápida e para prevenção de complicações e morte". Os pacientes no grupo de oração tiveram menos insuficiência cardíaca congestiva, menos prisões cardíacas, menos episódios de pneumonia, foram menos frequentemente intubados e ventilados e precisavam de menos diurético e terapia antibiótica.
Em 1999, o prestigiado Archives of Internal Medicine publicou um estudo de replicação pelo Dr. William Harris. Ele também fez um estudo prospectivo, randomizado, duplo-cego, paralelamente controlado por grupo dos efeitos da oração de intercessão em 990 pacientes coronários. O grupo que recebeu oração de intercessores que acreditavam em um "Deus pessoal que ouve e responde orações feitas em favor dos doentes" teve melhores resultados do que o grupo de controle.
Cadeia de oração de intercessão
Mas o estudo de oração de intercessão que a maioria das pessoas pensa primeiro é o publicado pelo Dr. Herbert Benson no American Heart Journal em 2006. Similar a Byrd e Harris, Benson liderou um estudo prospectivo, randomizado e controlado que matriculou 1.800 pacientes coronarianos. Os intercessores receberam o primeiro nome e a primeira inicial do sobrenome de cada assunto e pediram para rezar "por uma cirurgia bem-sucedida com uma recuperação rápida e saudável e sem complicações".
O New York Times apanhou a conclusão de Benson: os pacientes que receberam oração de intercessão não foram melhor do que aqueles que não o fizeram. E aqueles que sabiam que eram os receptores da oração realmente pioraram – presumivelmente devido à ansiedade de que sua condição parecia suficientemente ruim para justificar a oração.
O que o New York Times não anunciou é que muitos dos intercessores matriculados por Benson podem não se qualificar para inclusão no estudo de Byrd ou Harris. Isso ocorre porque os únicos intercessores protestantes inscritos pertenciam a Unidade silenciosa de Lee's Summit, Missouri. A Unidade é um grupo do Novo Pensamento, um Novo Movimento Religioso que traça suas origens até o final do século XIX. Os líderes da unidade negaram por muito tempo que a oração trabalha "milagres", e até convocou a oração peticionária "inútil". Ao invés de entender a oração como uma súplica a uma divindade pessoal fora de si, muitos praticantes da Unidade imaginam a oração como pensamentos e palavras afirmativas. Esta é uma idéia muito diferente da oração do que a de muitos outros cristãos – como os grupos pentecostal e carismático que estão experimentando um crescimento global de incêndios por causa de suas orações expectantes para a cura e reclamações dramáticas de orações respondidas. Conseqüentemente, os resultados de Benson não dizem nada sobre se os métodos de oração utilizados pelos cristãos protestantes "nascidos de novo" ou pentecostais são efetivos.
As análises sistemáticas dos estudos de oração geralmente agrupam as intervenções de oração que são tão diferentes entre si que é um caso de comparar maçãs e laranjas. Por exemplo, os revisores colocaram em uma categoria de oração pentecostal, budista e judaica, Toque terapêutico e qigong externo. Os revisores pedem esse saco misto: as intervenções espirituais funcionam ou não? Mas talvez um tipo de intervenção produza resultados positivos, enquanto outro é ineficaz ou causa danos. Ao tratar as intervenções juntas, os resultados ficam mudded.
Há um problema adicional com a forma como a oração geralmente é estudada. A maioria dos pesquisadores – como Byrd, Harris e Benson – se concentram em orações de intercessão distantes . Os intercessores recebem o primeiro nome e condição de alguém que não conhecem e dizem para rezar por uma recuperação sem complicações. Os pesquisadores baseiam conclusões sobre a eficácia da oração exclusivamente sobre se os sujeitos no grupo experimental apresentam melhor saúde do que aqueles no grupo controle.
Mas quando as pessoas realmente rezam pela cura, muitas vezes se aproximam de alguém que conhecem, tocam a pessoa e simpatizam com seus sofrimentos – o que eu chamo de oração proximal de intercessão , ou PIP. Os ensaios controlados duplamente cegos não são os únicos – ou mesmo os melhores – para avaliar os efeitos desse tipo de prática de oração. Nas postagens futuras, vou dizer mais sobre o porquê e como podemos mudar nossa ênfase de estudos de oração de intercessão distantes para proximais.
