Josh era uma curta, magro, sénior de 16 anos de idade. Ele tinha excelentes notas e seu coração estava pronto para ir à mesma grande universidade que a irmã mais velha atendia. Os pais de Josh ficaram satisfeitos com suas boas notas, mas começaram a se preocupar com sua preocupação com "alimentação saudável" e exercício. Começou cortando sobremesas, depois algo doce e depois todos os alimentos processados. Ao mesmo tempo, ele passou cada vez mais as nadadeiras na piscina. Vários meses depois, seus pais o trouxeram para me ver depois de terem sido hospitalizados e passaram três semanas em uma unidade de transtorno alimentar.
Enquanto os pais de Josh estavam preocupados com seus hábitos alimentares e sua preocupação com a natação, eles nunca reconheceram que seu filho era anoréxico até o médico de família alertá-los sobre os perigos do comportamento de Josh. Se Josh tivesse sido feminino, é provável que seus pais reconhecessem a ingestão desordenada antes de exigir hospitalização. Os pais de Josh não estavam sozinhos ao não reconhecer a anorexia em machos. Até a década de 1980, pensava-se que a anorexia nervosa se limitava às fêmeas. As estimativas atuais são que cerca de dez por cento dos anoréxicos são do sexo masculino. A crença de que os distúrbios alimentares são limitados às mulheres podem aumentar a vergonha que os pacientes do sexo masculino experimentam, tornando-os menos propensos a reconhecer seu transtorno e procurar tratamento.
Um estudo de mais de 5.500 adolescentes do sexo masculino que foi publicado no mês passado na JAMA Pediatrics descobriu que dez por cento estavam excessivamente preocupados com seu peso, músculos e físico. Embora essas preocupações, por si só, não indicam um transtorno alimentar, os achados sugerem que os machos podem ser submetidos a pressões similares sobre o peso e a imagem corporal como fêmeas. Infelizmente, os pais e os clínicos podem não reconhecer que os esforços de um menino para "ficar saudável" ou "construir músculos" podem resultar em práticas não saudáveis, como seguir dietas de moda, usando derivados do hormônio do crescimento, esteróides anabolizantes, bingeing e purga, ou mesmo morrendo de fome.
O estudo seguiu os meninos adolescentes e adultos jovens durante um período de 11 anos. Os resultados mostraram que, mesmo sem um transtorno alimentar, os machos com grandes preocupações quanto à magreza eram mais propensos a desenvolver sintomas depressivos, enquanto os machos com preocupações quanto à magreza e à musculatura eram mais propensos a usar drogas e beber compulsão.
Embora a anorexia e a bulimia sejam tão perigosas para os machos quanto para as fêmeas, existem algumas diferenças na apresentação que tornam mais difícil identificar distúrbios alimentares nos machos. Enquanto as mulheres podem purgar ou morrer de fome para evitar a aparência de gordura, os homens podem estar menos preocupados com a gordura, mas sim estariam mais motivados para aumentar a sua musculatura, por exemplo, desenvolvendo "abdômen de seis unidades". Os pais e os profissionais de saúde podem ser preocupado quando uma mulher com peso normal ou com baixo peso é uma dieta e preocupada com a perda de peso. Em contraste, o desejo de um menino ou adolescente de desenvolver músculos ou melhorar seu físico normalmente seria visto como razoável e não poderia suscitar suspeições mesmo que os métodos que ele usasse fossem extremos.
Felizmente, com tratamento hospitalar e psicoterapia ambulatorial, Josh conseguiu reduzir seus comportamentos extremos de alimentação e exercício e desenvolver uma imagem corporal mais positiva. Se houvesse uma maior conscientização sobre transtornos alimentares nos machos, é provável que seus comportamentos não saudáveis possam ter sido identificados anteriormente, de modo que a hospitalização não fosse necessária. Se você tem um filho que está excessivamente preocupado com seu peso e muscularidade, considere a possibilidade de que isso possa estar associado a depressão ou talvez um precursor de um transtorno alimentar.
