O fim de uma história muito triste ocorreu hoje. Theresa Riggi, uma americana que havia assassinado seus três filhos em Edimburgo depois de uma batalha de custódia prolongada, cometeu suicídio no Hospital Rampton, um dos três hospitais de alta segurança da Inglaterra, especialmente concebido para quem foi condenado por atos violentos, mas também pensou para ter problemas de saúde mental. Para muitos de nós, matar os próprios filhos deve ser um ato louco. Mas a linha entre crime e loucura há muito tempo é um borrão, e continua assim hoje.
Embora as circunstâncias em torno de Riggi fossem bastante diferentes, os jurados historicamente achavam bastante difícil convencer as mães que cometiam infanticídios e, essencialmente, enviá-las para a noz do cadáver. A depressão pós-parto pode não ter sido conhecida, mas a insanidade ou a mania puerperal – um diagnóstico um tanto parecido – foi, convenceu muitos juristas, embora não todos, de que não era justo tratar uma mãe que matou seus filhos do mesmo jeito Um julgou um homenageador assassino.
Mas, novamente, nem todos os assassinos são homens de estrangulamento, matando por uma razão muito específica e auto-interessada. Há evidências desde o início do século 10 em registros legais ingleses da ligação entre o estado mental e a intenção de cometer atos criminosos. O primeiro caso registrado de uma defesa de insanidade remonta ao século 13, onde se pensava que "alguém que não sabe o que está fazendo, que falta em mente e razões e que não está muito longe dos brutos" não deveria ser julgado da mesma maneira que alguém que estava no comando completo de seus sentidos. A primeira absolvição do inglês baseada na insanidade pode ser rastreada até 1505, onde se descobriu que "o criminoso era de má mente . Por isso, decidiu-se ir livre.
De um modo geral, tais aquitês eram uma raridade antes de 1800. Nesse ano, James Hadfield (1771-1841) foi tentado por tentar matar George III (cuja própria saúde mental nem sempre era brilhante), mas foi considerado não culpado por causa da insanidade . Hadfield expressou no tribunal que ele havia sido dito por Deus para se matar para salvar o mundo. Não cumprindo tal sacrifício, Hadfield imaginou que a próxima melhor opção era matar o Rei. Em vez de ser enforcado, Hadfield foi enviado para o Hospital Bethlem, onde permaneceu durante os 40 anos restantes de sua vida. Na verdade, a ironia em países ou jurisdições onde não há pena de morte ou sentenças de vida inteira, uma defesa de insanidade pode vê-lo preso por muito mais tempo do que uma sentença de "vida" de 25 ou mais anos. Pensa-se que Hadfield hoje pode ser diagnosticado com esquizofrenia; o fato de ter sido atingido na cabeça oito vezes com um sabre durante as guerras napoleônicas também poderia ter tido algum impacto em seu estado mental.
O caso subseqüente de Daniel M'Naghten (1813-1865), um Glaswegian que tentou matar o primeiro-ministro Robert Peel (ele conseguiu matar o secretário do PM por engano), estimulou uma tentativa de esclarecer como a defesa da insanidade poderia ser usada. M'Naghten terminou seus dias no Hospital Broadmoor, o primeiro hospital seguro da Inglaterra. As Regras de M'Naghten (1844) ajudaram jurados e juízes a determinar casos de insanidade possível. Os acusados foram assumidos desde o início como sendo de boa mente e algumas evidências de uma doença da mente tinham que estar presentes para continuar com a defesa. Esses padrões permanecem vigentes hoje em muitos países.
Nos EUA, a primeira defesa bem sucedida da insanidade não ocorreu até 1859. Daniel Sickles (1819-1914), um deputado, matou o amante de sua esposa em uma fúria quando descobriu que ela tinha sido infiel. Baseando-se em uma campanha de mídia eficaz que pintou a esposa como o verdadeiro vilão, Sickles foi considerado não culpado e, ao invés de passar os dias institucionalizados, passou a se tornar um General para a União na Guerra Civil, onde perdeu a perna.
Claro, houve alguns, incluindo o anti-psiquiatra tardio, Thomas Szasz (1920-2012), que argumentariam que o uso da defesa de insanidade é uma farsa. Embora possa ser abusado em alguns casos, o que parece ser mais escandaloso é o número de pessoas nas prisões que têm um problema de saúde mental diagnosticado. Desde o encerramento dos asilos psiquiátricos a partir da década de 1960, pensa-se que muitas das pessoas anteriormente alojadas dentro dos muros do asilo agora residem dentro dos limites do sistema de correções – se não estiverem sem-teto. A relação entre crime e loucura pode ser mais complicada do que imaginamos.
