Psicologia de concussão esportiva: os capacetes devem ser retirados?

O presidente Obama anunciou recentemente durante uma "Cúpula de Concussão Esportiva Segura" da Casa Branca que as emboscadas são agora uma prioridade nacional. Ele disse que é necessária mais pesquisa, mais consciência, melhores protocolos e melhor equipamento. Mas e se o equipamento de segurança estava contribuindo para o problema?

Por mais absurdo que isso pareça, a pesquisa sugere que este é um problema sério: o equipamento projetado para proteger nossos atletas pode, de fato, ser armá-los e diminuir seu senso de vulnerabilidade.

É um conceito chamado "compensação de risco" que sugere que as pessoas ajustem seu comportamento em resposta ao nível de risco percebido, tornando-se mais cuidadoso quando sentem maior risco e menos cuidadosos se se sentirem mais protegidos. Tradução: Se você usa equipamentos de segurança, você está inclinado a assumir maior risco.

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A teoria surgiu depois que várias intervenções de segurança rodoviária não conseguiram atender às expectativas, e talvez tivessem o efeito oposto. Este "efeito Peltzman", chamado de Sam Peltzman, professor de economia da Universidade de Chicago Booth School of Business, foi relatado em 1975 com controvérsia. O estudo de Peltzman sugeriu que o aumento da regulamentação de segurança rodoviária não diminuiu as mortes na estrada, dizendo que "a regulamentação era, na melhor das hipóteses, inútil, no pior contraproducente".

Mais estudos se seguiram em outras aplicações, incluindo:

• Os ciclistas que usavam capacetes cavalgaram mais rápido, Risk Analysis, 2011
• Os condutores dirigem mais rápido, usando menos cintos de segurança, Análise e Prevenção de Acidentes, 1994
• Os preservativos parecem promover a desinibição, The Lancet, 2009

O equipamento de futebol percorreu um longo caminho desde os dias de rugby no final da década de 1860, quando alguns jogadores amarraram cintos de couro em torno de sua cabeça. Por volta de 1905, as preocupações crescentes com as feridas graves levaram muitas faculdades a proibir o jogo completamente. Então, o presidente Theodore Roosevelt entrou para ajudar a salvar o jogo recém-amado, formando o que se tornaria a National Collegiate Athletic Association (NCAA).

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Em 1939, a NCAA exigia capacetes, que a Liga Nacional de Futebol (NFL) seguiu o exemplo em 1943, para reduzir o risco de ferimentos.

Os jogadores de futebol americano de hoje usam uma armadura "Iron Man-like", galvanizada com os materiais sintéticos. As almofadas de ombro empilham 4-6 polegadas de altura, capazes de absorver – e entregar – uma força enorme. Os capacetes circundam o crânio confortavelmente, protegendo a pele e o crânio com plástico de liga de policarbonato praticamente inquebrável, mas surpreendentemente faz pouco para proteger o cérebro por dentro. Coletes de tórax, que aparecem à prova de balas, cobrem o abdômen com proteção extra.

Os atletas de hoje são maiores, mais fortes, mais rápidos e se tornaram máquinas de colisão finamente afinadas capazes de produzir maior força do que nunca.

Mas eles se lançariam com tal abandono se não usassem todo o equipamento de segurança, como jogadores de rugby?

Enquanto o rugby e o futebol americano evoluíram de um passado comum, os jogos têm muitas diferenças, incluindo regras e equipamentos projetados para proteger os atletas.

De acordo com Jim McKenna, professor da Universidade Metropolitana de Leeds (e um treinador de rugby), os jogadores de futebol americano enfrentam a cabeça primeiro, o que raramente é visto no rugby. "Sua cabeça é a ponta do míssil, com um enorme peso atrás deles", diz McKenna. Enquanto isso, os capacetes e preenchimentos podem realmente piorar a situação, ele pensa, encorajando-os a usar mais força.

Talvez haja uma aula de segurança que possamos derivar do rugby? Dr. Warren King, um médico da equipe Oakland Raiders e que também trabalhou com a equipe nacional de rugby dos EUA, acha que sim.

"Eu acho que a maior coisa que o futebol pode aprender com o rugby é que, não, você não pode usar a cabeça como uma arma", disse o Dr. King.

As regras de contato do Rugby estão centradas em torno do envoltório. Um atacante não pode bater no carrinho de bola. Ele deve abraçar os braços e levá-lo ao chão. Lidar com o pescoço ou a cabeça é ilegal. Tackling baixo – ao redor dos tornozelos ou joelhos – está bem, mas porque você tem que encerrar, você não está entrando em um jogador que leva a várias lesões.

Sem capacetes (embora alguns jogadores de rugby usem chapéus acolchoados que sejam um pouco como capacetes de futebol da década de 1920), os jogadores de rugby são ensinados desde uma idade precoce a se aproximar e fazer contato com o ombro.

Dr. King acrescentou que os capacetes são uma espada de dois gumes, pois eles podem dar a um atleta uma falsa sensação de segurança (compensação de risco) e o risco de concussões repetitivas permanece apesar da tecnologia mais recente.

"Nós aprendemos cada vez mais que essas pequenas concussões ao longo do tempo em uma variedade de esportes podem ter um efeito sério e duradouro na vida", disse o Dr. King.

O equipamento de segurança pode abafar o impacto no corpo, mas nenhum equipamento pode aborrecer o impacto no cérebro. Independentemente da quantidade de proteção que você adiciona, não há como um "capacete à prova de concussão". O cérebro não era destinado a sustentar a força causada por atletas que caíam primeiro, enquanto se usavam capacetes e estofamento projetados para absorver o impacto. Ironicamente, esse equipamento pode colocar o futuro dos atletas em maior risco.

É um pensamento radical, e, se o jogo de futebol proibisse completamente os capacetes? John Tamny, informando que Forbes concorda, escrevendo em 2012 que "se assim for, os jogadores terão muito mais cuidado com a forma como atacam e enfrentam, e farão ambos com muito menos força".

Uma vez que o próprio jogo tornou-se mais um espetáculo violento do que a proeza atlética, aqui estão algumas idéias para evitar lesões de compensação de risco.

Dicas para evitar ferimentos com compensação de risco

1. Educar pais, treinadores e atletas sobre os fenômenos de compensação de risco.

2. O equipamento de segurança é para proteção e não torna os atletas invencíveis ou permitem que eles assumam mais riscos ou sejam mais agressivos.

3. Ensine técnicas adequadas e alternativas de combate no futebol.

4. Aumentar a aplicação das regras, ou alterá-las, para refletir o desejo de proteger atletas contra lesões cerebrais.

5. Promover sanções significativas para qualquer "recompensa" que incentive a atitude de gladiador para prejudicar um oponente.

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O neurologista cognitivo Harry Kerasidis, MD é o fundador da Chesapeake Neurology Associates em Maryland e XLNTbrain LLC. Ele também atua como Diretor Médico do Centro de Neurociências, Centro de Distúrbios do Sono e Centro de AVC no Calvert Memorial Hospital. Por mais de 25 anos, o Dr. Kerasidis estudou mudanças na eletrofisiologia do cérebro em relação ao comportamento, função cognitiva e função emocional decorrentes de vários traumatismos cerebrais, incluindo concussões. Seu trabalho levou ao estabelecimento do primeiro programa completo de gerenciamento de concussão, xlntbrain.com.