O piloto "Miracle on the Hudson", Chesley Sullenberger, foi tão bem-vindo desde sua notável façanha de aeronavegação no ano passado que era inevitável que algum tipo de retrocesso deva surgir de alguma forma. Hoje parece que essa fenda em sua fachada apareceu.
O Wall Street Journal informa que o relatório final do NTSB sobre o incidente incluirá o fato de que pilotos que atravessaram o acidente em simuladores puderam retornar o jato atingido com segurança para LaGuardia:
… escondido dentro de milhares de páginas de testemunhos e as exposições são sugestões que, em retrospectiva, o célebre piloto poderia ter retornado ao aeroporto de La Guardia. Os pilotos que usaram simuladores para recriar o acidente – incluindo, de repente, perder os dois motores depois de chupar pássaros a 2.500 pés – repetidamente conseguiram aterrar seus aviões de passageiros virtuais em La Guardia.
A história continua a enfatizar que as autoridades não estão prejudicando a façanha de Sullenberger ao sugerir que ele deveria ter voltado para o aeroporto:
Os resultados não alteraram as conclusões dos investigadores do Conselho Nacional de Segurança do Transporte ou fora dos especialistas em segurança da aviação, que concordam por unanimidade que o Sr. Sullenberger fez o chamado certo para colocar seu jato paralítico no rio. Nem ele nem o seu primeiro oficial, Jeffrey Skiles, tiveram qualquer garantia de que o Airbus A320 – que de repente se transformou em um planador de 70 toneladas – seria capaz de limpar o horizonte de Manhattan se tivessem tentado retornar ao aeroporto Queens que deixaram minutos antes.
E, no entanto, o fato de que Sullenberger poderia ter devolvido o avião ao aeroporto deve adicionar uma pitada de mancha à sua reputação. Se ele tivesse pousado o avião na pista de aterrissagem, a aeronave provavelmente não teria sofrido danos (exceto os motores, é claro) e os meios de comunicação teriam que passar sem as imagens rígidas de passageiros que passavam da fuselagem inundada para a ala. Em certo sentido, foi sua própria decisão abandonar o Hudson ao invés de voltar atrás, que transformou o incidente em um drama de vida ou morte tão poderoso. O heroísmo do que ele fez foi agora ofuscado pelo que ele poderia ter feito. Como uma manchete de Gawker colocou esta manhã, "Sully poderia ter feito isso de volta ao aeroporto".
Mas, como qualquer piloto pode lhe dizer, retornar ao aeroporto teria sido um enorme erro. Mesmo se ele teoricamente pudesse voltar para o aeroporto, tentar fazê-lo teria violado um preceito básico do treinamento do piloto: quando você perder a potência do motor na decolagem, não tente retornar ao aeródromo.
Por quê? O decolagem é um momento particularmente vulnerável para a cauda do ar. Se um avião perde um motor muito cedo em seu rolo de decolagem, um piloto pode aplicar os freios antes de ficar sem pista. Se um avião perde um motor depois de subir para uma altitude significativa, pode ser possível retornar com segurança ao aeroporto do qual partiu. No meio, no entanto, existe uma enorme zona de perigo em que há pouco tempo para agir e uma enorme pressão para decidir corretamente. Neste contexto, pode ser muito tentador para um piloto tentar uma manobra que ele não tenha a velocidade ou a altitude. Como a Associação de Proprietários e Pilotos da aeronave explica em seu site,
A manobra do retorno para o aeroporto foi rotulada de "rotação impossível" com uma boa razão: requer uma altitude substancial e envolve manobras agressivas. Por surpresa, os pilotos muitas vezes não conseguem manter a velocidade e acabam tendo acidentes de parada / giro. Para uma aeronave que planeja manter a velocidade, qualquer banco da asa aumentará a taxa de afundamento. E o banco não termina após a curva de 180 graus. Mais manobras são necessárias para superar o deslocamento lateral da pista e apontar o nariz para baixo da linha central. Enquanto isso, a velocidade da parada está aumentando com o ângulo do banco. Para um avião paralisado já voando baixo e lento, esta combinação de altitude perdida e velocidade de parada crescente pode transformar rapidamente uma situação ruim em uma trágica.
No calor da crise, então, seria impossível para Sullenberger julgar com precisão se ele poderia retornar a LaGuardia. Com base nas transcrições, é claro que ele rapidamente descartou a idéia. Os pilotos descritos no relatório do NTSB tiveram um ano para analisar as opções e testá-las em um simulador de vôo. Sully não o fez, e ele sabia melhor do que tentar o destino. Ao invés de tentar o melhor resultado possível, ele se instalou para uma solução mais segura e subóptima. E evitamos uma verdadeira tragédia.
