O debate sobre se os transtornos mentais são doenças biológicas, ou se são desvios das normas e expectativas da sociedade, é pelo menos tão antigo quanto os antigos gregos. Em seu diálogo Pharu , Platão aborda o problema.
Como, Sócrates representa a sua jovem companheira Fedro, podemos categorizar corretamente as condições da alma como loucura (mania)? Sócrates adverte que, ao definir ou categorizar vários tipos de loucura, devemos ter cuidado com nossas palavras e definições, a fim de sermos cientificos e não meramente retóricos. Em uma das frases mais citadas na literatura ocidental, Sócrates diz que, ao definir a loucura, devemos cuidar de "esculpir a natureza nas articulações" e não cortá-la em pedaços como um açougue desajeitado.
Sócrates divide a loucura em duas categorias gerais de comportamento irracional. Um tipo provém de "doença biológica". O outro é um desvio de "convenções de conduta socialmente aceitáveis". ( Phaedrus , 265). O último grupo inclui artistas, amantes, fanáticos religiosos e profetas, não conformistas que marcham para o som de O que Platão apenas chama praticamente de "inspiração divina", e não da melodia da sociedade dominante.
A questão do que é realmente uma desordem mental e o que incorretamente é categorizado como tal é o tema do debate muito atual. Um lado do argumento sustenta que os autores da próxima edição do Manual de Diagnóstico e Estatística de Distúrbios Mentais , o DSM-5 , estão pirateando a natureza ao classificar as condições naturais do homem como dor ou tristeza ou irritabilidade em doenças biológicas. Este grupo sustenta que muito do que parece doença mental ou comportamento irracional são realmente respostas normais a circunstâncias anormais ou extremas. Além disso, eles apontam, os comportamentos que se desviam das normas sociais – como crianças que têm dificuldade em sentar-se ainda em salas de aula chatas – incorretamente são classificados como doenças mentais simplesmente porque causam desconforto para outras pessoas, como professores e pais.
O outro lado do debate sustenta que comportamentos irracionais e modos de pensar incomuns resultam de disfunções biológicas, como desequilíbrios químicos no cérebro. E as disfunções biológicas, como as doenças físicas, são melhor tratadas com curas farmacológicas.
Alguns anos atrás, quando a epidemia de TDAH estava levando os filhos do nosso país pela tempestade, participei de uma palestra na Universidade da Califórnia em Berkeley. Eu sempre pensarei nessa palestra no discurso "Ritalin Forever". O psiquiatra infantil que deu a conversa comparou TDAH com diabetes. Seu argumento era que, assim como um diabético precisa tomar insulina ao longo de sua vida, então uma criança com TDAH deve tomar uma droga de anfetaminas como Ritalin durante toda a vida.
Esta comparação, no entanto, foi mais um tropo retórico do que uma conclusão científica. Pretendia-se persuadir ao invés de informar. A causa biológica do diabetes é bem conhecida pelos cientistas: um mau funcionamento do pâncreas. Por outro lado, a causa biológica dos comportamentos atualmente classificados como TDAH permanece desconhecida. Na verdade, os cientistas não sabem com certeza que existe uma causa biológica para o TDAH. Em qualquer caso, não é falta de anfetamina no sangue de uma criança. Comparar o TDAH e Ritalin com diabetes e insulina são analogias que obscurecem em vez de esclarecer. Para esculpir verdadeiramente a natureza nas articulações, enfatizamos a diferença fundamental entre TDAH e diabetes – ou seja, que o diabetes possui uma causa biológica conhecida e uma solução farmacológica para tratar diretamente dessa causa.
Phaedrus de Platão , conhecido como "Farmácia de Platão", preocupa-se em esclarecer a distinção entre retórica e conhecimento científico. (O jovem Fedro, de fato, acabou de ouvir um discurso de um famoso retórico). Um dos principais pontos de Platão é iluminar a diferença entre a agenda do discurso do retórico e a oratória extravagante, por um lado, e o ponto de vista desinteressado e científico do cientista e a conversa mais clara, por outro. Este ponto é particularmente relevante para o debate atual. Até que os cientistas médicos explicam claramente as causas biológicas do que chamam de "doenças mentais", o público seria sábio em manter essa distinção.
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