Por que os professores ainda são necessários

Com todos os recursos na web hoje em dia, incluindo cursos universitários gratuitos, são professores de passado? Eu quero argumentar não. Claro, isso faz parte do trabalho do meu dia para que eu possa estar tendencioso, mas veja se esse argumento mantém a água.

Eu fiz dois graus de volta para trás na faculdade, então eu tive a chance de fazer um monte de cursos extras ao longo do meu período de seis anos. Lembro-me de estar no meu quarto ou quinto ano quando a lâmpada disparou e eu aprendi a pensar de forma crítica. Foi em um curso de honras comportamentais de neurociência onde os dois professores que ensinaram questionou tudo e mostraram aos alunos como fazer isso também. Era uma classe que mudava a vida – uma coisa primordial que eu faço como cientista é avaliar minha pesquisa própria e de outros criticamente.

Dois elementos-chave são necessários para o pensamento crítico. Primeiro, é preciso saber algo sobre o tópico para criticar o que está lendo ou ouvindo. Os seminários de calouros geralmente não são o lugar em que isso acontece. Em segundo lugar, é preciso mostrar como separar um argumento para encontrar suposições ocultas, análise ou lógica desleixada e chegar à própria conclusão. Quase conheço um que eu aprendi a pensar criticamente sozinho. Eu sei de duas exceções. Ambos são mágicos profissionais que devem pensar criticamente ou não podem ter um bom desempenho.

Provavelmente há outro ingrediente crítico: a segurança. Um professor ou professor pode projetar um espaço seguro para discussão. Eu faço isso colocando as regras básicas para os argumentos – tirar tiros com a idéia de alguém está bem e deve ser feito respeitosamente, mas tirar tiros em uma pessoa nunca é permitido. Quando há segurança para argumentos a favor e contra, aprender em um grupo ocorre de forma fácil e rápida.

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Existe algum suporte empírico para essas idéias. Um estudo recente na revista Psychological Science de Deanna Kuhn e Amanda Crowell randomizou um grupo de seis alunos para ser ensinado através de métodos solitários tradicionais, ou através de um debate em sala de aula, seguido de ensaios escritos sobre o que eles aprenderam. Eles descobriram que argumentar com os outros é uma maneira mais eficaz de aprender, em seguida, discutir com a si mesmo. Os alunos, a propósito, eram de um bairro de baixa renda e eram principalmente afro-americanos e hispânicos.

A neurociência por trás da abordagem do pensamento crítico é que os seres humanos são criaturas altamente sociais, e ao longo de nossa história evolutiva e hoje, aprendemos naturalmente e facilmente dos outros. Quase ninguém aprende sozinho – exceto na escola. Há um valor para aprender por conta própria, mas eu encorajo meus estudantes de pós-graduação a trabalhar em grupos, mesmo que avalie o que aprenderam individualmente.

O exército dos EUA faz uma distinção entre educação e treinamento. Os pilotos são treinados o que fazer para todas as situações imagináveis. Eles não precisam saber mais do que a física básica de por que um avião voa. Eles têm que perfurar constantemente para estar pronto para reagir de forma rápida e adequada quando ocorre algo potencialmente perigoso. A educação, no seu núcleo, é aprender a pensar. No sentido mais verdadeiro, isso significa pensar de forma crítica, não apenas repelir algo que alguém leu em um livro ou desnatado na web.

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Além de criar um espaço seguro para discussão, acho que posso facilitar o pensamento crítico ao olhar os alunos enquanto falam. Depois de anos de ensino, o olhar no rosto de um estudante, juntamente com suas palavras, revelará se eles chegaram com suas próprias conclusões. Alguns estudantes nunca conseguem isso, mas muitos o fazem e, como eu, espero que eles sejam mudados para sempre por ele.