Ao longo das últimas décadas, nossas vidas se tornaram cada vez mais digitalizadas. Fazemos mais coisas online do que nunca: data, banco, compre, trabalhe, socialize e divirta-se. Estamos vivendo na Era da Conveniência, que é tanto uma causa de celebração como uma receita para aumentar a vulnerabilidade. A mudança para viver virtualmente aconteceu tão rapidamente e de forma tão penetrante que dificilmente tivemos tempo para nos adaptar a todas as implicações. Assim como todas as outras áreas da vida, o crime também se tornou on-line. E estamos muito mal preparados. Nos velhos tempos, você pode ser assaltado face a face em um beco ou seguido por um rastejamento em um casaco de trincheira. Hoje, você é mais provável que seja vítima de ciberespaço, roubo de identidade ou assédio em linha. Os números são surpreendentes. Cerca de 1 milhão de mulheres e quase 400 mil homens são perseguidos todos os anos nos EUA. Além disso, a Califórnia tem o maior número de vítimas de ciberespaço e manteve esse recorde há mais de uma década. A metade das vítimas também tende a ser jovens menores de 25 anos.
Cyberstalking é uma compulsão. Pretende humilhar, controlar, assustar, manipular, envergonhar, vingar-se ou prejudicar a vítima. Muitos cyberstalkers estão obcecados, instáveis ou mentalmente doentes. Ainda assim, outros são simplesmente irritados ou feridos e passaram a linha de atividade criminosa ao expressar essas emoções. Embora possam exibir charme e eloqüência, geralmente são isolados e desesperados, têm muito baixa auto-estima e são especialmente sensíveis à rejeição. A ruína financeira da vítima também pode ser parte de seu objetivo. Onde alguns de nós podem empurrar o nariz para o Facebook um pouco freqüentemente ou fanaticamente seguir uma celebridade online, um cyberstalker irá mais adiante enviando repetidamente mensagens anônimas, ameaças ou comentários, e ele ou ela continuará fazendo essas coisas apesar dos pedidos repetidos e avisos para parar.
Embora em anos anteriores os assediadores tendissem a ser ex-amantes, cônjuges, conhecidos ou outros indivíduos conhecidos para a vítima, hoje, os cyberstalkers podem ser conhecidos ou desconhecidos. Eles podem atacar suas vítimas através de redes sociais, sites de namoro, blogs ou hackeando telefones ou computadores pessoais, onde a maioria de nós armazena informações altamente pessoais sem qualquer segurança no local. O pior de tudo, o ciber falante pode levar a uma escalada e mais de 70% dos casos. Isso pode resultar em ataques físicos e abduções, especialmente porque os perpetradores de violência doméstica são mais facilmente capazes de localizar vítimas on-line que possam estar escondidas.
Porque perseguir alguns perpetradores pode ser uma forma de dependência, não melhorará sem tratamento. O predador deve reconhecer que eles têm um problema e buscar terapia e uma quantidade significativa de suporte. Geralmente, isso não ocorre até que algo muito negativo tenha ocorrido, como se a pessoa estivesse presa ou perca seu emprego, amigos e familiares. Porque é improvável que você possa "raciocinar" com um cyberstalker ou, em alguns casos, mesmo estar ciente de que você é um alvo, aqui estão alguns métodos básicos para se proteger:
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