Por que os cérebros adolescentes são projetados para a tomada de riscos?

Por Nina S. Mounts, Ph.D., contribuinte convidado

Adolescentes e jovens adultos correm mais riscos do que qualquer outro grupo etário (Steinberg, 2008). Esta tomada de riscos inclui a condução perigosa (por exemplo, mensagens de texto), uso de drogas, consumo compulsivo e comportamento sexual de risco. Apesar dos esforços educacionais para fornecer aos adolescentes informação sobre comportamentos de risco, muitos adolescentes continuam se envolvendo em comportamentos de risco (Kann, et al., 2014).

Como explicamos a persistência do comportamento arriscado dos adolescentes, apesar da grande quantidade de dinheiro gasto em programas de prevenção? O que podemos fazer para reduzir o perigo?

Uma pesquisa crescente do corpo do cérebro está fornecendo respostas para essas questões. As pessoas geralmente acreditam que os adolescentes se envolvem em comportamentos de risco porque não são muito bons em avaliar o risco. Mas pesquisas iniciais nesta área demonstraram que os adolescentes são tão bons quanto os adultos na avaliação do risco em uma ampla gama de comportamentos de risco (Beyth-Marom, Austin, Fischoff, Pamlgren e Jacobs-Quadrel, 1993). Então, os adolescentes sabem que os comportamentos são arriscados, mas eles ainda se envolvem com eles. Por quê?

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A pesquisa sobre relações entre pares e desenvolvimento cerebral durante o período da adolescência pode fornecer uma resposta.

Nos últimos anos, houve aumento na disponibilidade de ressonância magnética (MRI) e ressonância magnética funcional (fMRI). Usando essas ferramentas, os pesquisadores encontraram várias mudanças no cérebro durante a puberdade (Blakemore, Burnett e Dahl, 2010, ver Blakemore, 2012 para revisão) que são importantes para explicar o comportamento de risco.

Primeiro, durante o período da adolescência, há um maior interesse em relacionamentos de pares (Larson & Richards, 1991), e a suscetibilidade à influência de pares aumenta durante os primeiros anos de adolescência e picos em cerca de 14 anos (Berndt, 1979). De acordo com essas mudanças facilmente observáveis ​​nas relações entre colegas, os estudos de imagem cerebral mostraram que várias áreas do cérebro tornam os adolescentes mais sensíveis às recompensas dos relacionamentos entre pares do que os adultos (Albert, Chein e Steinberg, 2013). Isso motiva os adolescentes a se concentrar em seus pares em situações de tomada de decisão que envolvem comportamentos de risco.

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Segundo, os adolescentes estão mais angustiados do que os adultos quando excluídos pelos pares. Uma região do cérebro conhecida como o córtex pré-frontal ventrolateral direito (PFC) pode ser importante para ajudar as pessoas a lidar com a avaliação negativa de colegas, reduzindo o sofrimento. A pesquisa mostra que essa região do cérebro é mais usada por adultos quando são socialmente excluídos do que por adolescentes (Sebestian et al., 2011). Quando os adolescentes usam essa área do cérebro durante a exclusão de pares, eles relatam níveis mais baixos de angústia (Masten, et al., 2009).

Durante os anos de adolescência, no entanto, esta região do cérebro ainda está em desenvolvimento (Blakemore & Mills, 2014), de modo que os adolescentes podem não ser tão eficazes no controle de angústia durante a exclusão social dos pares. Isso provavelmente contribui para se envolver em comportamentos de risco para evitar que os seus pares sejam excluídos.

Em terceiro lugar, outra área do cérebro, o córtex pré-frontal lateral (PFC), é responsável pela auto-regulação madura e se desenvolve gradualmente ao longo do período da adolescência (Albert, et al., 2013). Em um estudo, adolescentes adiantados, adolescentes tardios e adultos se comportaram de maneira semelhante em uma tarefa de condução computadorizada quando eram por si só (Gardner & Steinberg, 2005). No entanto, quando foram emparelhados com dois amigos da mesma idade, emergiram diferenças claras. Os adolescentes adiantados eram mais propensos a praticar uma condução arriscada quando os amigos estavam presentes. Os adolescentes tardios eram um pouco mais arriscados quando dirigiam quando estavam com amigos. A presença de amigos não teve impacto na condução dos adultos.

Usando a tarefa de condução computadorizada em conjunto com um IRMF, os pesquisadores descobriram que, em contraste com os adultos, os adolescentes eram mais propensos a praticar uma condução arriscada quando sabiam que seus amigos os observavam do que quando estavam sozinhos (Chein, Albert, O ' Brien, Uckert e Steinberg (2011). A área do cérebro que foi usada pelos adultos, o PFC, ajuda na tomada de decisões e na auto-regulação em tarefas como a condução. Em contraste, os adolescentes usaram áreas do cérebro que estão mais associados às recompensas ao completar a tarefa de condução.

Então, temos mudanças no cérebro no início da adolescência, que tornam os adolescentes mais focados nas recompensas dos pares e estão incluídos nas atividades de pares. Este foco aumentado em pares ocorre durante um período em que o PFC ainda não está pronto para auxiliar na auto-regulação madura. Esses fatores fornecem uma "tempestade perfeita" de oportunidades para comportamentos de risco.

Se falar sobre os perigos dos comportamentos de risco não é tão eficaz na prevenção deles como os pais gostariam, o que os pais podem fazer?

Existem várias abordagens que os pais podem usar para gerenciar de forma mais eficaz os relacionamentos entre colegas (Mounts, 2004; 2008; Steinberg, 2010).

1. Para os adolescentes mais novos, os pais (s) podem projetar o meio ambiente para fornecer atividades seguras que se concentrem na necessidade de busca de sensações dos jovens (Mounts, 2004; 2008). Por exemplo, as atividades ao ar livre supervisionadas por adultos com colegas, como escalada e tirolesa, podem fornecer um ótimo contexto para proporcionar a emoção e as relações sociais necessárias para jovens adolescentes.

2. As interações de adolescentes supervisionados com colegas e o fornecimento de regras para interações entre pares podem limitar as oportunidades de comportamento de risco (Mounts, 2002; 2004; 2008; Steinberg, 2010).

3. Os pais também devem conhecer e impor leis de condução graduada. Muitas vezes, essas leis limitam o número de pares que são permitidos em um veículo quando os adolescentes estão dirigindo.

4. Para adolescentes mais velhos, os pais podem consultar os adolescentes sobre colegas. A consultoria pode basear-se na crescente capacidade dos adolescentes para se auto-regular e encorajá-los a identificar e desenvolver estratégias para navegar situações de pares onde a atividade de risco provavelmente ocorrerá (Montantes, 2004; 2008).

Nina Mounts é professora de psicologia na Northern Illinois University e diretora do Northern Illinois University Collaborative on Early Adolescence. Sua pesquisa centra-se na parentalidade e nas relações entre pares durante a adolescência.

Referências

Berndt, TJ Mudanças de desenvolvimento de acordo com seus pares e pais. Psicologia do Desenvolvimento, 15, 608-616.

Beyth-Marom, R., Austin, L., Fischoff, B., Palmgren, C. e Jacobs-Quadrel, M. (1993). Consciências percebidas do comportamento de risco: adultos e adolescentes. Psicologia do Desenvolvimento, 29, 549-563.

Blakemore, S. (2012). Imaginando o desenvolvimento do cérebro: o cérebro adolescente. NeuroImage, 61, 397-406.

Blakemore, S., Burnett, S., & Dahl, RE (2010). O papel da puberdade no cérebro adolescente em desenvolvimento. Human Brain Mapping, 31, 926-933.

Blakemore, S., & Mills., KL (2014). A adolescência é um período sensível para o processamento sociocultural? Revisão anual da psicologia, 65, 187-207.

Chein, J., Albert, D., O'Brien, L., Uckert, K. e Steinberg, L. (2011). Os pares aumentam a tomada de risco de adolescentes aumentando a atividade nos circuitos de recompensa do cérebro. Science do desenvolvimento, 14, F1-F10.

Dustin, A., Chein, J., & Steinberg, L. (2013). O cérebro adolescente: influência dos pares na tomada de decisões na adolescência. Diretrizes atuais em Ciências psicológicas, 22, 114-120.

Gardner, M. & Steinberg, L. (2006). Influência de pares na tomada de risco, preferência de risco e tomada de decisões de risco na adolescência e na idade adulta: um estudo experimental. Psicologia do Desenvolvimento, 41, 625-635.

Kann, L., Kinchen, S., Shanklin, SL, Flint, KH, Hawkins, J., Harris, WA, Lowry, R., O'Malley Olson, E., McManus, T., Chyen, D., Whittle, L., Tayloy, E., Demisie, Z., Brener, N., Thornton. J., Moore, J., & Zaza, S. (2014). Vigilância do comportamento de risco juvenil – Estados Unidos 2013. Relatório Semanal de Morbidez e Mortalidade do Centro de Controle e Prevenção de Doenças, 63, 1-168.

Larson, R., & Richards, M. Cotidiano no final da infância e no início da adolescência: Mudança do contexto de desenvolvimento. Child Development, 62, 284-300.

Masten, CL, Eisenberger, NI, Borofsky, LA, Pfeifer, JH, McNealy, K., Mazziotta, JC, & Dapretto, M. (2009). Correlação neuronal da exclusão social durante a adolescência: Compreender o sofrimento da rejeição de pares. Neurociência afetiva cognitiva social, 4, 143-157.

Mounts, NS (2008). Ligações entre parentes e relacionamentos entre pares: um modelo para o gerenciamento parental das relações entre pares de adolescentes. Em M. Kerr, H. Stattin, & R. Engels, (Eds.), O que os pais podem fazer: Novos insights sobre o papel dos pais no comportamento do problema dos adolescentes (pp. 163-189). West Sussex, Reino Unido: Wiley.

Mounts, NS (2004). Percepções dos adolescentes sobre o gerenciamento parental dos relacionamentos entre pares em uma amostra etnicamente diversa. Journal of Adolescent Research, 19, 446-467.

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Sebestian, CL, Viding, E. Williams, KD, & Blakmore, S. (2010). Desenvolvimento social do cérebro e as consequências efetivas do ostracismo na adolescência. Brain Cognition, 72, 134-145.

Sebestian, C., Tan, GC, Roiser, JP, Viding, E., Dumontheil, I., Blakemore, S. (2011). Influências do desenvolvimento nas bases neurais das respostas à rejeição social: Implicações da neurociência social para a educação. NeuroImage, 57, 686-694.

Steinberg, L. (2010). Um modelo de sistema dual de tomada de risco para adolescentes. Psicobiologia do Desenvolvimento, 52, 216-224.