O isótopo de FeAr foi detectado por satélites que normalmente monitoram as condições ambientais, ajustados para rastrear a pluma de radiação do Japão. O isótopo não desencadeou detectores de radiação, mas foi descoberto por um espectrômetro laser ajustado para a vigilância radiológica. Cientistas associados à missão de monitoramento dizem que FeAr é invisível, insípido e inodoro, e só pode ser detectado com equipamentos especialmente ajustados. Com base na sua composição química e molecular, eles dizem que FeAr é quase certamente perigoso para os seres humanos. Eles dizem que é composição significa que ele irá atuar como neurotransmissores específicos – mensageiros químicos no cérebro – que desencadeiam a liberação de corticosteróides e outros hormônios do estresse. Se os níveis mais altos do que os normais desses hormônios persistirem por mais de algumas semanas, eles podem aumentar o risco de doença cardiovascular, suprimir o sistema imunológico, diminuir a fertilidade, a memória e o crescimento e aumentar a probabilidade de diabetes tipo 2 e depressão clínica .
"Não há dúvida de que essa substância é preocupante", afirmou o Dr. Ayyam Affrayed, do Centro Nacional de Saúde Ambiental do Centro de Controle de Doenças dos EUA. "A presença desta substância mal compreendida coloca a ameaça potencial da pluma iminente em uma nova luz perturbadora", acrescentou. Dr. Affrayed disse que várias agências federais formaram um comitê de emergência para estudar as descobertas do satélite e que a Casa Branca e o Departamento de Segurança Interna foram notificados. A Casa Branca e o DHS se recusaram a comentar sobre a existência de tal comitê, ou sobre os resultados científicos. "A evidência científica é clara que não há nada perigosamente perigoso sobre os ventos que sopram no Japão", disse um porta-voz.
Um especialista em efeitos da radiação que participam do monitoramento por satélite, que não queria ser nomeado, disse que, além de estimular a liberação de hormônios do estresse, FeAr pode representar outras ameaças para a saúde humana. "Parece bastante semelhante na composição química e na estrutura física aos neurotransmissores que são cruciais no córtex pré-frontal do cérebro, a área responsável pelo raciocínio de ordem superior e pela tomada de decisão", disse o pesquisador. "FeAr pode prejudicar cognição, raciocínio, tomada de decisão, esse tipo de funções mentais. Devemos levar muito a sério o que essa substância poderia fazer para as escolhas que fazemos e o efeito que poderia ter sobre a nossa saúde. "Ele disse que contatou os Institutos Nacionais de Saúde, solicitando o estudo imediato dos efeitos de FeAr sobre o raciocínio humano e tomando uma decisão.
A descoberta desta nova e substância potencialmente perigosa associada à radiação vem mesmo quando a maioria dos especialistas em ciência e saúde do mundo advertiu que a radiação dos reatores japoneses danificados não representa um grave risco para a saúde para o público em geral. Eles citam estudos de 94 mil sobreviventes de Hiroshima e Nagasaki que estavam dentro de 3 quilômetros do ponto zero que foram seguidos por mais de 60 anos. Os epidemiologistas estimam, em comparação com as taxas normais de câncer, as altas doses de radiação que esses sobreviventes receberam causaram aproximadamente 500 mortes por câncer em excesso, cerca de dois terços de um por cento da população estudada. Esses estudos também descobriram que a radiação causa defeitos congênitos em crianças nascidas de mulheres grávidas enquanto estavam expostas, mas que a radiação nuclear não parece causar danos genéticos a longo prazo.
"A radiação não é o risco que a maioria das pessoas assume é", disse o oncologista de radiação Beatrice "Bea" Kahlm. "Mas esse novo risco, do FeAR, com o dano que ele pode fazer pelo estresse, e a forma como ele pode prejudicar a nossa tomada de decisão e levar a escolhas e comportamentos que podem nos colocar em problemas, é algo que realmente devemos começar a nos preocupar. "
