Nancy estava dormindo de novo. Seu marido e filhos estavam prontos para sair, mas não estava. Esta foi a história de sua vida. Na escola, ela sempre adormeceu. Então, à noite, teve problemas para ficar dormindo. Ela às vezes despertava incapaz de se mover. Isso foi assustador o suficiente, mas às vezes esses episódios eram ainda mais assustadores, pois ela estava ciente de uma aparente presença em seu quarto e às vezes até viu pessoas quando ninguém estava lá. Eles sempre foram apenas parte de um sonho. O mais perturbador era o tempo que ela ficaria assustada, ou estava rindo de uma piada muito engraçada ou ficou muito irritada – e ela simplesmente cair no chão – incapaz de se mover por vários minutos. Isso aconteceu durante a maior parte de sua vida e causou grande dificuldade com professores, amigos e familiares que não conseguiam entender por que ela era assim. Na verdade, foi apenas alguns anos atrás que ela finalmente obteve um diagnóstico que explicou seu problema. Nancy sofreu toda a vida com o distúrbio do sono conhecido como narcolepsia.
A narcolepsia é um distúrbio neurológico que foi identificado pela primeira vez por Jean Baptiste Edouard Gelineau em 1880. Ele cunhou o termo narcolepsia dos termos gregos narkosis ("um encanamento") e lepsis ("ultrapassar"). Caracteriza-se por sonolência diurna excessiva, cataplexia, alucinações hipnagógicas e paralisia do sono. A narcolepsia está associada à perda de neurônios hipotalâmicos que contêm neuropeptídeos hipocretina. A narcolepsia é um grupo de distúrbios do sono conhecidos como hipersomnias. Esses distúrbios são caracterizados por sonolência diurna excessiva que não ocorre por causa da privação do sono, outros distúrbios do sono (como apnéia do sono ou insônia) ou porque o ritmo de 24 horas do dia / noite da pessoa é perturbado. A narcolepsia também pode ocorrer secundária a outras condições médicas, como traumatismo craniano, acidente vascular cerebral, esclerose múltipla, tumores cerebrais, distúrbios neurodegenerativos e infecções do sistema nervoso central.
A narcolepsia é relativamente rara, com uma prevalência de 0,02% a 0,18% na população geral. Geralmente, ele começa na adolescência, mas pode ter um primeiro início após os 40 anos de idade. Também é visto em crianças. Cerca de 10% dos casos começam antes da idade de 10 e 5% após os 50 anos. O primeiro sintoma a manifestar é a sonolência diurna excessiva com outros sintomas em desenvolvimento mais tarde. Cerca de 70% dos narcolepticos apresentam episódios de cataplexia. A paralisia do sono ocorre em 40% a 80% das pessoas com narcolepsia. Cerca de 50% das pessoas com narcolepsia interromperam o sono noturno com o problema mais comum de ser insônia de manutenção do sono.
Muitos sintomas da narcolepsia estão relacionados à regulação anormal do sono REM com a intrusão inapropriada da fisiologia do sono REM (por exemplo, paralisia muscular) na vigília diurna. A cataplexia é a fraqueza muscular súbita que é induzida por fortes estados emocionais, como risos ou raiva. Pode variar em intensidade e variar de leve (com a queda da cabeça ou o encolhimento dos joelhos) para grave (com a pessoa caindo no chão incapaz de se mover). As alucinações hipnagógicas resultam do sono REM que ocorre de forma anormalmente precoce no ciclo do sono (baixa latência REM) com sonhos no início do sono. Essas alucinações são muitas vezes vivas e podem envolver experiências como estar em um incêndio ou voar, e muitas vezes têm fortes sentimentos de medo associados a eles. A paralisia do sono é a perda de tom muscular ao acordar ou adormecer e pode ser uma experiência terrível. Às vezes, pacientes com narcolepsia podem ter comportamentos automáticos. Estes ocorrem quando a pessoa continua envolvendo qualquer comportamento que ele ou ela estava fazendo, mas de forma semiautomática sem consciência. A pessoa pode achar, por exemplo, que está de repente em outra sala segurando uma caneca de café sem lembrança de fazer o café ou andar para o novo local. Os episódios de comportamento automático durante períodos de excitação reduzida podem durar até 30 minutos com comportamento semi-proposital e amnésia para o intervalo. Isso às vezes é descrito como um "apagão" e pode até aparecer como uma convulsão.
A sonolência diurna observada na narcolepsia é diferente da mera fadiga e envolve freqüentemente adormecer durante o dia. Com fadiga normal, o descanso pode ser útil, mas para uma pessoa que sofre de relaxamento na narcolepsia não é suficiente e há uma forte necessidade de dormir sob a forma de sonhos que podem ser breves ou longas. O grau de sonolência pode variar bastante em gravidade. A sonolência diurna excessiva é muitas vezes muito perturbadora para a vida da pessoa, pois interfere na capacidade de funcionar durante o dia e para manter um emprego, ir à escola ou cuidar de crianças. A pessoa tem episódios repetidos de adormecer ou tirar cochilos. Após uma pequena soneca ou um ataque de sono, a pessoa geralmente se sente atualizada, mas depois de pouco tempo começará a sentir sonolência novamente. A sonolência é mais provável de ocorrer durante tarefas aborrecidas ou quando sedentárias, como assistir TV. Estes sintomas são crônicos e duram por anos. No mundo moderno, esse é um problema extremamente difícil, pois nossa sociedade exigente e exigente geralmente requer um alto grau de alerta durante o dia.
O que você pode fazer se você tiver ou um ente querido tem sintomas que podem ser sugestivos desse transtorno? Primeiro, uma consulta com seu médico de cuidados primários está em ordem. Com base na avaliação inicial, um tratamento específico para tratar a sonolência diurna ou o sono interrompido pode ser sugerido. O diagnóstico de narcolepsia envolve uma revisão cuidadosa da história dos sintomas, bem como um estudo de sono durante a noite seguido de um estudo de sono diurno. O tratamento pode envolver o gerenciamento de medicação e as intervenções comportamentais. Técnicas comportamentais, como tomar sonhos planejados, podem ser benéficas na gestão da sonolência diurna. Os medicamentos podem ser utilizados para atingir a sonolência diurna com agentes de alerta, a fisiologia REM anormal com antidepressivos para suprimir o sono REM, ou o sono noturno perturbado com medicamentos para aumentar a consolidação do sono.
Enquanto a narcolepsia é uma intrusão indesejada em nossas vidas ocupadas, do século XXI, tudo não está perdido. A narcolepsia pode de fato ser gerenciada com medicamentos e técnicas comportamentais, e a vida, embora com um pouco de sono, continua.
