O custo humano do negócio como usual

Nossas carreiras podem mudar vidas. Como podemos romper com a força da nossa rotina?

Fonte: iQoncept / Shutterstock

Nossas carreiras às vezes têm vida própria. Nós começamos a rodar sem ver o quadro geral, e então nós estamos rolando rapidamente o suficiente em uma direção, é difícil dirigir. As escolhas que fazemos ao longo do caminho – por causa do entusiasmo dos outros ou porque vemos uma oportunidade óbvia – muitas vezes não levam aos caminhos mais recompensadores. Nós nos encontramos em carreiras onde somos bem sucedidos o suficiente, mas vemos mais que parece possível que não estamos buscando.

Eu sei. Passei 15 anos como psicoterapeuta e obtive sucesso de maneira convencional. Eu também sabia que estava fazendo o que sabia, não descobrindo o que eu poderia saber e como poderia fazer a diferença. Todo o trabalho é ajudar as pessoas a abandonarem os hábitos mentais que as constrangem, e ainda assim eu sabia que meus próprios hábitos mentais estavam me limitando. Como escrevi antes, a psicoterapia é uma profissão em que a verdadeira perícia é elusiva. Os terapeutas mais respeitados, mais bem treinados e mais experientes, muitas vezes não são os melhores para ajudar os clientes a fazer mudanças reais que reduzam seu sofrimento. Os terapeutas costumam fazer as coisas que acreditamos serem as melhores ferramentas disponíveis, por isso achamos que estamos ajudando os clientes tanto quanto possível. Mas a pesquisa mostra repetidas vezes que essa crença esconde muitos casos em que os terapeutas estão, de fato, reprovando seus clientes. Eu sabia que não havia razão para pensar que eu era diferente de outros terapeutas. Eu podia ver maneiras que o meu conforto com minhas rotinas me impedia de me desafiar a questioná-las e descobrir formas mais eficazes de ajudar meus clientes. Além disso, eu não tinha certeza se a psicoterapia era a melhor que eu tinha para oferecer de qualquer maneira. Os hábitos mentais retêm as pessoas de muitas maneiras diferentes – tornando-as menos produtivas, menos criativas e menos inspiradas. Eu queria ajudar as pessoas a criar melhor, uma questão que fica bem fora do campo da psicoterapia.

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Esses pensamentos surgiriam de tempos em tempos, e eles sempre desapareceriam. Eu seria atraído para tentar ajudar meu próximo cliente com o familiar kit de ferramentas que eu aprendi na escola e ensinar esse kit de ferramentas para os estagiários. Foi minha especialidade, e eu pude negociar o espaço confortavelmente – sentindo a sensação de alegria e fluxo sem esforço que você sente esquiando depois de se tornar proficiente. Descobrir o que eu não sabia como fazer ainda significaria me sentir como um amador novamente. Eu responderia aos desafios prementes apresentados por clientes, alunos e colegas e colocaria as questões de como ir além desse kit de ferramentas para outro dia.

Então, sim, eu estava secretamente medíocre. Eu sabia, e também sabia que não estava sozinha. A psicoterapia não é de forma alguma a única profissão em que a perícia é elusiva. É verdade na grande maioria das profissões. Os psicólogos só fazem muita pesquisa, por isso estamos mais conscientes da nossa própria mediocridade. Você pode ser inteligente, respeitado e quase tão eficaz quanto possível em quase qualquer lugar. O mundo está cheio desse tipo de mediocridade, mas eu não consegui lidar com isso sozinho. Como eu poderia sentir a importância disso o suficiente para ficar motivado a buscar melhor?

Eu encontrei a minha resposta em uma falha concreta que ainda me dói escrever sobre. O caso envolveu um cliente brilhante e apaixonado com quem trabalhei por cinco anos. Ele era um sucesso de destaque profissional, mas ele teve uma infância horrível e não podia confiar em ninguém pessoalmente – deixando-o sentindo, no final do dia, completamente sozinho. Ele queria ser capaz de aprender como deixar as pessoas entrarem para amar. As paredes eram grossas e era um trabalho árduo. Eu sabia como trabalhar com trauma usando tratamento baseado em evidências, e sabia como construir um relacionamento forte mesmo quando alguém não confiava. Na maioria das semanas, ele deixava a sessão se sentindo melhor, como se estivéssemos trabalhando nos assuntos certos, e como se houvesse esperança. Eu senti sua gratidão a cada vez, e eu amava sentir como se estivesse ajudando ele. Eu senti como se estivesse usando meu kit de ferramentas com maestria.

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E então, depois de 5 longos anos de terapia semanal, ele leu um diário que havia escrito dez anos antes. As questões sobre as quais ele escreveu eram exatamente as mesmas com as quais ele ainda lutava agora. Ele poderia ter escrito aquele diário na semana antes de ler para mim. Todo esse trabalho não se traduziu em mudanças reais. Ele calmamente me demitiu no local. Cinco anos da sua vida. Mais de cinquenta mil dólares. Mais uma vez ele investiu em alguém que não o ajudou. Eu tinha dito às pessoas o quanto eu adorava ajudar as pessoas a aprenderem a amar, pensando no meu trabalho com ele. Em vez disso, eu estava perdendo seu tempo.

“Ele era um cliente difícil e a psicoterapia às vezes é uma tarefa difícil. Eu tentei o meu melhor com habilidades tão boas quanto a nossa profissão tem a oferecer, mas não posso esperar ajudar a todos. E talvez eu tenha ajudado ele. Com alguns clientes difíceis, você precisa medir cada passo em frente com uma lente de aumento ”. Esses pensamentos poderiam ter me confortado, se eu já não estivesse pensando sobre os enganos fáceis que nossas mentes usam para nos mantermos bem com a nossa mediocridade. A verdade é que eu não tinha visto isso acontecer. Por cinco anos, eu havia substituído os meus e meus bons sentimentos sobre a terapia por uma avaliação honesta sobre se ele estava realmente mudando. Eu não me permiti aceitar o fato de que ele não estava melhorando nas áreas de sua vida que mais importavam para ele. Se eu tivesse me permitido reconhecê-lo, teria assumido mais riscos para tentar levar o nosso trabalho em direções diferentes. Mas isso nunca aconteceu.

O pensamento do impacto que eu tive em sua vida me deixou doente. Eu podia sentir uma revolta visceral contra a mediocridade com a qual eu vivi na minha carreira, e queria fomentar essa revolta. Talvez finalmente esta fosse a energia que eu precisava para mudar de rumo. Eu decidi me fazer a pergunta:

Como os seres humanos reais são impactados pela escolha entre o caminho em que estou agora e um caminho mais difícil em direção ao trabalho mais significativo que posso fazer?

O exercício foi poderoso. Eu poderia pensar em muitas pessoas em terapia fazendo o melhor esforço que elas já tiveram, e talvez nunca, para mudar algum aspecto de suas vidas com as quais se importavam profundamente. Obriguei-me a reconhecer que vários deles, na verdade, não haviam ajudado substancialmente. E ainda assim continuei com eles no trabalho sem fazer mudanças reais durante anos. Eu tinha uma fé infundada de que meu kit de ferramentas especializado era o trabalho certo e nos levaria até lá eventualmente. Eu tive que considerar a realidade que o impacto negativo deles colocando sua energia e fé em uma abordagem que não resultou em mudanças poderia ter ondulações em suas vidas por décadas. Eu me fiz imaginar vividamente as décadas de solidão e desconfiança versus vidas nas quais eles poderiam ter descoberto como é transformador relaxar e se sentir seguro com os íntimos. Fazer o exercício plantou uma convicção em mim de que eu não poderia continuar como eu. Havia muitas pessoas em meu consultório que estavam me procurando para fazer melhor do que isso – fazer um pouco melhor do que eu sabia como fazer ainda. De certa forma, estar tão confortável com meu kit de ferramentas significava que eu não estava levando a sério a realidade de suas necessidades.

E meus pensamentos sobre o impacto de permanecer no caminho que eu estava foram além da psicoterapia. Pensei mais no fato de que os hábitos e a mediocridade que vi em mim são os hábitos de negócios de sempre em qualquer carreira. O melhor trabalho que as pessoas têm a oferecer estava sendo perdido com o passar dos anos, fazendo o que era familiar. O que as pessoas fazem com suas carreiras molda nossa cultura. Ela molda nossa saúde física, os edifícios e espaços públicos que habitamos, nosso diálogo público à medida que tomamos decisões sobre o que compramos e quem elegemos, nosso entretenimento, nossas expressões de comunidade e nossas formações. Nossas carreiras criam coletivamente os blocos de construção que usamos para nos tornarmos quem somos. E na maioria das vezes, construímos em todas essas áreas moldadas por hábitos e incentivos que não nos levam a ultrapassar nossas rotinas e as possibilidades mais inspiradoras.

Eu queria trabalhar na questão de como ajudar as pessoas a sair de hábitos mentais que limitavam as possibilidades criativas disponíveis em suas carreiras. Mas havia muito mais incerteza sobre o quão bem sucedido eu poderia ser se assumisse um desafio que ainda não é bem compreendido. Esse objetivo era tão grande que não pude presumir que poderia fazer muita diferença. O que ficou claro, porém, é que as pessoas não fazem a pergunta o suficiente. Parecia que isso era uma grande parte do que mantém o mundo em rotinas que são menos do que é possível – uma falta de energia criativa focada em explorar a lacuna entre a realidade atual e a possibilidade. Os psicólogos cognitivos nos mostraram este ponto repetidamente: o que sabemos é como tudo o que existe; o que é possível permanece em nosso ponto cego. Se eu continuasse a fazer as coisas do jeito que eu tinha, eu fazia parte do problema. Se eu gastei energia criativa séria em minha carreira tentando abordar as preocupações com as quais eu me importava, eu fazia parte da solução – mesmo que não fosse capaz de descobrir individualmente o caminho para uma grande mudança. Talvez alguém que foi inspirado pelo que eu estava tentando fazer seria o único a fazer progressos. Pensei no exemplo que gostaria de ser para meus filhos.

Isso foi o suficiente. Eu mudei de direção na minha carreira. Eu progredi nos últimos anos e vamos ver onde meu trabalho termina. Mas todos os dias tenho clareza sobre por que me levanto e busco um caminho que é mais difícil e menos claro do que o que se seguiu tão naturalmente do que aprendi na escola.

Por alguns anos, não pensei sobre essa história e seu impacto no curso da minha carreira. O que me trouxe de volta à mente foi quando eu estava vendo um cliente após o outro tendo dificuldade em encontrar a motivação para enfrentar o medo e o desconforto de um caminho corajoso com suas carreiras em um território inexplorado. Eu comecei a atribuir aos clientes o exercício de responder a mesma pergunta que eu respondi então: “Como os seres humanos são impactados pela escolha entre o caminho que você está agora e um caminho mais difícil para o trabalho mais significativo que você pode fazer?”. Acrescentei a ela: “Mesmo que você não consiga o que espera, como o mundo seria afetado por mais pessoas que exploram as questões desafiadoras de que você gosta? Em contraste, como isso seria afetado se todos ficassem nos caminhos estabelecidos?

Eu vi muitas pessoas agora tomarem essas questões em direções que eu nunca teria considerado. Eu vi acadêmicos aprenderem a usar mídia social e falar em público para alcançar a esfera profissional da academia. Já vi meia dúzia de pessoas de negócios mudarem de um modelo impulsionado por ganhos trimestrais ou uma venda lucrativa de sua startup para um modelo de construção de produtos que melhora a vida das pessoas. Eu vi uma produtora de filmes de sucesso começar a concentrar a maior parte de seu tempo ajudando crianças a contar suas histórias – com alguns resultados ainda mais crus e brilhantes do que seus próprios filmes. Havia um artista que tirou seu trabalho das paredes e foi para as ruas. Basicamente, tenho visto pessoas tentando de forma sustentada fazer melhor do que seus campos e reputações exigiam – fazer o que eu não conseguiria fazer por tanto tempo.

Eu escrevi um post sobre Elon Musk há um tempo que me inspirou precisamente porque não era sobre se ele ganhou o jogo que estava jogando. Foi que ele mudou o jogo. The Economist escreveu sobre ele:

Perguntado sobre uma nova corrida espacial após o lançamento do [SpaceX] Falcon Heavy, o Sr. Musk estava entusiasmado: “As corridas são emocionantes”. Eles também permitem que os líderes de pista guiem o campo. Se você começar uma corrida na direção que você acha que as pessoas devem estar indo, não pode, no final, importar se você vencer.

Se pensarmos sobre o impacto de nossas vidas e carreiras de uma maneira vívida, isso poderá transformar a vida de todos nós em grandes e pequenas formas. Toda vez que um de nós deixa o caminho batido, isso pode inspirar os outros. O caminho irá desenvolver mais e mais filiais. Podemos não ser a primeira pessoa a um novo destino, mas mais de nós estaremos caminhando para as possibilidades que podemos ver à distância. Haverá menos lugares no mundo onde pessoas como eu dizem: “Eu nem percebi essa possibilidade. Se eu tivesse, eu teria tentado.