Contágio De Estresse

Mantendo um pé no barco e o outro na margem do rio …

Pegando nos humores dos outros

Fonte: Pathdoc / Shutterstock

Em um belo estudo recente que saiu recentemente de Sara Waters e Wendy Mendes, os pesquisadores brincaram em uma sala com uma criança enquanto a mãe ia para outra sala e fazia uma tarefa. Para algumas mães, a tarefa que tiveram que fazer foi levemente estressante, e para outras foi agradável. Eles então trouxeram a mãe de volta para o quarto e a reuniram com seu bebê. Medindo os níveis de estresse fisiológico no bebê, eles descobriram que os bebês reagiram de forma diferente, dependendo de suas mães terem passado pela experiência estressante ou pela experiência agradável – sugerindo que os bebês estavam “recuperando” as emoções da mãe. Essa transferência de emoções era mais forte se as mães pudessem tocar seus bebês também.

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Então, isso é que os bebês aprendem as emoções de sua mãe – mas o que acontece com o contrário – os pais percebem as emoções de seus bebês também? Estou apenas escrevendo um artigo no momento em que olhamos para isso, colocando pequenos microfones e monitores de estresse fisiológico em bebês e seus pais simultaneamente, para registrar como seus níveis de estresse co-flutuam enquanto eles estão em casa.

Como esperávamos, descobrimos que, quando os níveis de estresse do bebê mostravam um pico, também aumentávamos também os níveis de estresse fisiológico dos pais. Também descobrimos que, em momentos em que os pais respondiam a um aumento nos níveis de estresse de seus filhos com um aumento maior em seus próprios níveis de estresse, a criança tendia a se acalmar mais rapidamente. Isto é consistente, pensamos, com algum trabalho anterior adorável nesta área, por Lynne Murray e outros.

Também analisamos os momentos em que os pais conversavam diretamente com o bebê. Descobrimos que os pais tinham maior probabilidade de conversar com o filho em resposta a um aumento nos níveis de estresse da criança. Mas também encontramos evidências para a mesma ‘transferência’ de emoções entre as crianças e seus pais: os próprios níveis de estresse dos adultos aumentaram enquanto eles conversavam com seus filhos, e isso levou a uma diminuição nos níveis de estresse da criança depois. É quase como se adultos e crianças compartilhassem o estresse passando-os entre eles.

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Há alguns follow-ons interessantes para este estudo. Primeiro, é muito bom sermos receptivos aos nossos filhos, mas podemos ser muito receptivos? Algumas pesquisas sugeriram que pais abusivos podem responder ao som de crianças chorando com aumentos excessivos em seus próprios níveis de estresse fisiológico – mesmo antes de terem seus próprios filhos. Isso sugere que, para algumas pessoas, ser excessivamente sensível pode ser um problema – é mais provável que você perca seu trapo. Isso está em contraste com outros tipos de pais – como aqueles com depressão, para quem a pesquisa sugere que o problema é que eles não são responsivos o suficiente para seus filhos. Algo sobre estar deprimido torna mais difícil ver as coisas do ponto de vista de outras pessoas.

E em segundo lugar – como a empatia muda com a experiência? Eu estava falando sobre essa idéia com um amigo meu que é professor, e ele sentiu que sua capacidade de resposta às crianças de sua turma estava mudando à medida que ele crescia. No início de sua carreira, ele poderia ter sido muito responsivo – quando uma criança fica chateada, ele pode ter excesso de empatia e não conseguir manter a calma. Mas isso foi há alguns anos atrás. Agora, ele disse, sentiu-se capaz de ser responsivo a seus filhos e empático – mas apenas até certo ponto. Este período é provavelmente o estágio em que ele foi mais eficaz em ajudar as crianças a se acalmarem. Então, nos últimos anos de sua carreira, ele se preocupou em ficar cansado e incapaz de responder muito mais. Nesse estágio, eu diria, ele provavelmente também não seria tão eficaz em ajudar uma criança chateada a se acalmar.

O mesmo pode ser verdade para pais. Um novo pai pode entrar em pânico quando o filho está insatisfeito com alguma coisa e reage exageradamente. No outro extremo, um pai que, por qualquer motivo, não pode ter empatia quando seus filhos ficam chateados, também pode ter filhos que demoram mais para se acalmarem. O ponto ideal pode estar em algum lugar no meio – onde você se importa o suficiente para ter empatia com o seu filho quando ele fica chateado – mas você só tem empatia até agora. Para usar a frase de um terapeuta, você tem um pé no barco (com a criança) e o outro pé na margem do rio.